超絶かわいい世界ランクレベルの音ゲープレイヤーを見つけたので、お近づきになりたいが為に、俺は音ゲーを極める

第25話 真夜中の誓い

　風呂上り。水嶋は火照る体を夜風にさらす。まさか、お風呂が外にあるとは思わなかった。

「若い乙女の出汁の味はどうだった？」

「人聞きの悪いことを、言わないでください」

　あくっちゃんは縁側でビール片手に、タバコを吹かしていた。

「みんなは？」

「別室の寝室だ。つってもこの襖一つ開ければ花園だ。変な気起こすなよ」

　あくっちゃんは親指を立てて、背中の襖を示した。ゴクリと喉を鳴らし襖を眺めてしまう。

　襖がピシャリと開きドキリと体が硬直。中からはパジャマ姿の女性陣。「おやすみなさい」と言葉を添える。

　水嶋の返答も早々に、花園は早くも閉じられた。まぁ、時間も時間なので無理もない。

　自分の寝室はと言うと、花園と、これまた襖一つ隔てた隣の和室。ぴっしりと閉じられた襖から光が漏れ、微かに黄色い声が聞こえてくる。煩悩を振り払うかのように首を素早く横に振った。

　広い部屋に敷布団一つ。少し寂しさを感じながら床に着く。時代の営みを感じる、強固な木造建築。それにしても、高い天井だった。

　やがて、光は途絶え、漏れ聞こえる声も途絶えた。闇が訪れる。

　普段は嗅いだことのない畳の香りが鼻につく。そのイグサの香と、先程までバーベキューで燻された匂いが混ざり合い、どうにも落ち着かない。

　リビングの振り子時計がカチリカチリと一定のビートを刻んでいた。勝手口の方だろうか、遥か彼方からポタリと、雫の垂れる音がする。

　ブルブルと身震い。水滴の音に反応して体が催してくる。

　水嶋は縁側を通り、トイレに向かう。

　ギィーとなる板張りの縁側を、出来るだけ音を立てずに歩く。襖一枚で花園。またもや煩悩が頭を横切る。足が止まる。すると聞こえてくるは異なる二つの音。

「ねぇ。美夏、もう寝た？」

「うんにゃ」

　あくび混じりの、情けない返事が聞こえる。

「ミカエルが私でがっかりさせたかしら」

「さぁ、どうだかな」

「せめて、音ゲーは続けてほしいのだけど」

「さぁ、どうだかな。あいつ、格ゲー強いしな」

「明日は美夏に任せて良いのね？」

「そりゃ、ミカエルを倒すには俺が教えなきゃなるめいな、本当は倒して欲しいんだろ」

「……別に」

「素直じゃないね。」

「美夏は私に勝って欲しいんでしょ。あんな嘘なんかついて。勝ったら付き合うなんて性悪もいいところよ」

「まぁ、そのことについては謝るわ。でも、油断してっとマジで負けるぞ。アイツ素質あるからな」

「私より」

「ああ」

「まぁ、そりゃそうよね。美夏の初恋の人だものね」

「バカ、んなわけねぇーだろ」

「でも私もッ！」

　ギィー、ギィー、ギィー。

「トイレ、おトイレ、トイレ」

あくっちゃんのお通りだ。息を殺す水嶋をスラリと避けて、トイレへ直行する。……が、なかなか出てこない。

どんどん、ドンドン！

「あくっちゃん？」

扉一枚、微かに聞こえる寝息。

「あくっちゃん。あくっちゃ〜〜ん」

　その後、事なきを得た水嶋。その夜、二人の少女の間に、熱い誓いが為された事を、俺は知る由はなかった。