超絶かわいい世界ランクレベルの音ゲープレイヤーを見つけたので、お近づきになりたいが為に、俺は音ゲーを極める

第15話 勉強もしよう

　今日はやけに部長の到着が早い。

　管楽器のチューニングの音色が、隣の音楽室

から聞こえる昼下がりの午後。

「すいません。急用ができてしまいまして。今日は水嶋君がタブレットを取りに行って下さい」

「いやいや、さすがに俺には無理ですよ」

「大丈夫。彼女は言う程にやり込んでいませんから、今の水嶋君なら、私じゃなくても充分です。」

　水嶋は部長の期待を重荷に感じながら廊下を歩き、保健室のドアをゆっくりと開けた。

　白一色の部屋にポツンと取り残されたように佇む一人の少女。あの時と同じように、黄色のシュシュでツインテールに纏めている。

　開け離れた窓からは夏めく刺激的な日差しと、部活動に励む若人の活気ある声が差し込む。

「今日はあの人、来ないの？」

「忙しいんだって、だから今日は俺が代役。あくっちゃんは？」

「もう、帰ったわよ」

　マジか！

「そんなことより、バカにするのも良い加減にして。私だって、この数ヶ月、やり込んで来たんだから、昨日今日はじめた素人なんかに」

「待て待て。さすがに俺も勝てるとは思ってねぇーよ」

「じゃあ、何で来たのよ」

「部長に言われて、といえばそれだけだけど、ハマったんだろうな。テクに。」

「おもしろい？」

「あぁ、面白いよ。好きな曲も多いし」

「ホントに？」

「うん。本当に」

「……じゃあさ。じゃあさ、この曲。この曲、やってみて。私のオススメだから」

　満面の笑みが花開く。ヒマワリのように明るく、元気で無垢な少女の笑顔が、暦より早い夏風に揺れる。

　タブレットに映し出される曲のジャケット。ホームズのような探偵服に身を包む小さな少女の映像からは、まだ曲調が伺えない。彼女が一番だと言いはる特別な曲とは……。

　イントロ。綺麗なピアノの旋律から始まる。ピアノの音色に合わせて、水嶋は赤紫のノーツを弾いていく。

　その後、主旋律にバイオリンが加わり、黄緑のノーツが登場。

　赤紫のノーツが正確な四拍子のリズムを刻みながら、黄緑のノーツを優雅にスライドさせ、音を紡いでいく。

「凄い！初見でココまで出来るの」

　柏倉の体が近づく。

　背中に感じる温かい人肌に、ドキリと集中力を欠くも、自然と指はノーツを的確に射抜いていく。

　中盤はかなりのノーツの量が水嶋を襲う。

　リズムを細かく刻むシーケンサーの音と、バイオリンのメロディーが交互に入れ替わる。

　息つく暇もなく転調。

　リズム主体となると裏拍。

　水嶋は、身につけたばかりのスウィングの感覚を呼び覚まし、特徴的なバスドラムのリズムに、必死に食らいついていく。

　それでも最後はスライドの応酬に、冷静に対応するも、タイミングを外す場面がチラホラと現れ出した。

「はぁ～、やっぱり、今日のタブレットはオアズケだな。じゃあな。宿題はやっとけよ」

　タブレットを柏倉に返し、保健室を出ようと立ち上がる。

「あと、良い曲だったよ。サンキューな」

　去り際の一言。水嶋はドアの持ち手に手をかけた。

　手をかけた反対側の腕に違和感。立ち止まり、振り向くと肘を摘まれていた。

　水嶋を見上げる上目な視線。朱色に顔を染めた少女が、体を震わせている。

「勉強……教えて下さい。……せんぱい」

　開け離れた窓からは野球部の野太い声が規律あるリズムを作り、ソフトテニスの打撃音が疎らにアクセントをつける。鳥のさえずり、風のどよめき。静かな二人を包む白一色の室内に、音が彩（いろどり）を添えていた。