改訂版 異世界大迷宮資源探索活動記録

★★★

　気が付くと、そこには死神が大鎌を構えて立っていた。

　死神は大鎌を振り降ろした。

　俺はとっさに左腕で大鎌から首を庇った。

　大鎌の軌道は逸れ、左腕が切断された。

　鋭い痛みが全身を駆け巡る。

「イッ！！」

　痛がってる場合じゃない！

　とにかく逃げないと！

　俺は逃げた。

　訳もわからず、死神から攻撃を受けている。

　何が起こった？

　ここはどこだ？

　黒いボロボロのローブを着て、白い仮面を付けた怪人に襲われる状況とは？

　わからない。

　薄暗い、迷路の様な通路をガムシャラに走った。

　左腕を止血している暇は無かった。

　出血しながら俺は走った。

　走って、走って、やっとその先に青い光の柱が見えた。

　きっとゴールだ。

　助かった。

　そう思った瞬間、死神が投げた大鎌が左足を切断した。

「！！」

　バランスを崩した俺は、地面を転がった。

　痛い。

　痛い。

　イタイ。

　俺は寝転がった状態で手を伸ばした。

　青い光まで数メートル。

　必死に這いずって、青い光に指が掛った。

　光に同化し、転送される刹那、大鎌が俺を通過した。

　俺は逃げ出す事に成功した。

　この世界は終焉を迎えた。

　数百年前に大きな戦争が起こり、世界は荒廃した。

　森は枯れ、海は干上がり、ほとんどの生物は死に絶えた。

　しかし、生き残ったわずかな人間達は資源を得る方法を編み出した。

　大迷宮から資源を持ち帰るのだ。

　この世界には不思議な設備があった。

　大迷宮。

　ファンタジー世界のダンジョンに近い建造物。

　生き残った人々は、資源を得る方法をそこに見た。

　生き残ったわずかな人々は、大迷宮に集まった。

　わずか数千の人々。

　大迷宮から資源を持ち帰るのは困難極まりない。

　光に入るとそこは別世界。

　そして、入る毎にステージが違っている。

　孤島だったり、雪山だったり、砂漠だったり、様々だ。

　資源の有るステージに当たった時に、そこに住み着けば良いと誰もが思うだろ？

　でも、同じステージに留まれる時間が限られている。

　1つのステージに留まれるのは1時間だけだ。

　丁度1時間経つと、死神が現れる。

　死神は半端なく強い。

　そして、時間が経過すれば数が増えていく。

　1時間以上居座る事は不可能だった。

　毎日、何回も青い光をくぐり、資源の有るステージを探す。

　資源のあるステージに当たったら、大急ぎで回収し1時間以内に戻って来る。

　出るステージによっては、怪物達が待ち構えている。

　生きる為だけに生きる日々。

　いつ資源が切れるかもわからない、運頼りの生活。

　特に左足と左腕が無い俺には、辛い日々だった。

　いつもと何ら変わりのない、希望の無い日が続いてく。

　資源探索活動5476日目。

　その日は珍しくついていた。

　呼吸用のマスクからくぐもった声を出す。

「バルド、帰ったぞ」

「収穫は？」

「水だ」

「よくやった」

「で？」

「どの位ある？」

「マジックバッグ3つ全部だ」

「…………」

「で？」

「本当は？」

「いや、マジの奴だ」

「本当に？」

「本当だ」

「…………」

「毒でも入ってるのか？」

「飲んでみた」

「舌がピリッとしない」

「たぶん大丈夫だ」

「ヒャッホー！」

「ヤーッタゼー！！」

「タンクが空になる寸前だった」

「ホントに危ないとこだったぜ」

「ありがとな、トイ」

「残り少ない寿命がちょっと延びただけだ、そう喜ぶな」

「スカしてんじゃねえ」

「お前が持って帰ったんだろが！」

「…………」

「今日はもう一回潜る」

「マジックバッグの水をタンクに移しといてくれ」

「代わりのマジックバッグは使えるか？」

　マジックバックは見た目は小さなポシェットだが、見た目より中身の大きいマジックアイテムだ。

　一個で25メートルプール5レーンが優に収まる。

「陰気な奴め」

「2つで良いか？」

「ああ、行ってくる」

「気を付けてなー」

　俺は後ろに手を振って、大迷宮に向かった。

　15年前、大迷宮から出た後、左足と左腕を切断された俺は、バルドに拾われた。

　それ以来、奴の手伝いをして何とかやって来た。

　バルドは頭が切れる。

　終焉を迎えたこの世界で、手に入れた資源を守るには、腕っぷしだけでは足りない。

　手に入れた資源を持ち帰っても、その資源を狙って、人間同士の争いがある。

　バルドは限りある時間を犠牲にして、俺の止血をした後、看病をし、義足を作ってくれた。

　左腕は止血してそのままだ。

　隻腕って奴だな。

　当時の俺に頼れる人間なんていなかった。

　俺はバルドに頼み込んだ。

　助けて欲しいと。

　恥も外聞も無かった。

　必死だった。

　土下座する俺に、バルドは言った。

　『大迷宮に潜る相棒が死んだ、お前に替わりは務まるか？』

　俺は務まると言い張った。

　以来、15年間、俺は資源を持ち帰り続けている。

　大迷宮から出て最初にバルドに出会ったのは幸運だった。

　大迷宮の入り口は、街の広場の中央にある神殿の、地下にある。

　青い光の柱は7つ。

　出る場所は完全にランダムだ。

　おそらくだが。

　法則性を探ろうと10年ぐらい出る場所のメモを取ってバルドが解析したが、結果はノーだった。

　たとえ法則性が有ろうとも、俺達にはわからない。

　神殿に着いた。

　青い光の中に入る。

　景色が変わる。

　光の中から外に出る。

　光が消える。

　砂漠だ。

　ハズレ。

　光の中から出ると青い光を再使用するのに5分必要だ。

　5分間は光らない。

　転送されない。

　この5分ルールを考えた奴はクソだ。

　大迷宮の5分だぞ。

　はぁーーー。

　奴等が来る。

　俺は腕時計のタイマーを設定した。

　5分で音が鳴る。

　俺は右手にラウンドシールドを構えた。

　構えたままバックステップ。

　砂の中から、尻尾が飛び出てきた。

　やっぱり出やがった。

　キラースコーピオン。

　猛毒を持った馬鹿でかいサソリだ。

　尻尾の毒を喰らうとその部分が数秒で壊死する。

　そういう毒らしい。

　ちなみに、俺は喰らった事が無い。

　喰らっていたら、死んでいる。

　サソリ野郎はいつもの奴より1回りデカい。

　だが、1匹だけだ。

　なんとかなる。

　ハサミが右、左、右と切り裂きに来る。

　機械の様に正確な動き。

　俺はラウンドシールドでガードした。

　この盾はマジックアイテムだ。

　ミスリル製で、付与魔術で耐久性を最大まで上げてある。

　ミスリルは特殊な金属で、魔術の影響を受けやすい。

　大迷宮から持ち帰った資源で作った特別性だ。

　まず壊れない。

　ハサミと尻尾の連続攻撃を全て盾で防ぎ、時間を稼ぐ。

　感覚で解る。

　後、3分。

　2分。

　1分。

　ピピ、ピピ、ピピ。

　やっとだ。

　じゃあな。

　あばよ。

　俺は青い光の中に入った。

　神殿に戻って来た。

　ふぅーー。

　しばらく休憩だ。

　噴き出た汗をタオルで拭う。

「トイ」

「どこだった？」

「ハロルドのおっさんか」

「砂漠だ」

　ハロルドのおっさんは手練れの大迷宮探索者だ。

　ずんぐりした見た目とは裏腹に、長い事探索者をやっている。

　お仲間であり、ライバルだ。

　このおっさんから資源を分けて貰う事もある。

　あと、俺の方が若い。

「おっさんはお前もだろ？」

「砂漠なら成果は無しか？」

「残念だったな」

「ところで、水が手に入ったって？」

「耳が早いな」

「交換はバルドと交渉してくれよ」

「長い付き合いだろ？」

「口きいてくれ」

「長い付き合いだろ？」

「俺が何言うか解るよな？」

「わかった」

「言ってみただけだ」

「じゃーな」

「5分経ったから行くぜ」

「ああ、死ぬなよ？」

「心配したフリかよ」

「お前のそういうとこ、嫌いじゃ無いぜ」

「行ってくる」

　ハロルドは光の中に消えた。

　俺はどうしよう？

　まだ潜るか？

　俺はコインを指で上に弾いた。

　掌で受ける。

　表が出た。

　次は俺の番だ。

　この世界に金は無い。

　使われなくなって数百年経っているらしい。

　資源の交換はその時の状況により変化する。

　俺のお守りだ。

　次に出たのは、迷路だった。

　15年ぶりだ。

　めずらしいステージ。

　左足と左腕が疼く。

　バルドが言うには、迷宮は“アタリ”だ。

　マジックアイテムが良く見つかるらしい。

　俺は生活魔法の『ライト』を使い、周囲を隅々まで照らす。

　視界が暗いと敵の存在に気付かない。

　俺は魔術師じゃ無いが、生活に役立つ魔法は一通り使える。

　火種を作ったり、明かりを付けたり、少量の水を生み出したり。

　小規模な魔法だが、無いよりある方がずっと便利だ。

　訓練しなくても何故か使えた。

　俺が今まで生き残って来れた理由の一つだ。

　迷路には、ビッグラットが出るらしい。

　カピバラみたいなデカい奴だ。

　肉食で獰猛。

　こいつは倒せる。

　らしい。

　実際に見た事は無い。

　バルドから聞いた知識だ。

　背中の短槍を片手で構える。

　自動でマッピングされるマジックアイテムの地図を口で咥え、少しずつ通路を進んで行く。

　光が見える。

　通路の先に光源が有るらしい。

　警戒しながら進む。

　部屋の様な場所に入った。

　周りに敵の気配は無い。

　光る天井だ。

　魔道具でも埋め込まれてるのか？

　部屋の中央に、棺？　があった。

　槍を脇に置き、上蓋を横にズラす。

　周囲の警戒を意識する。

　ズズズとズラすと、女性が寝ていた。

　美人だ。

　何故か見覚えがある気がする。

　俺はこの世界に来た15年前より以前の記憶が無い。

　自分の年齢も、ざっくり40歳位としかわからない。

　以前に会った事が有るのか？

　女性を抱き起す。

　呼吸は穏やかだ。

　生きている。

「おい！」

「起きてくれ！」

「おい！」

　俺は女性の頬を軽く叩いた。

「ん？」

「ああ、レイか」

「おはよう、レイ」

「レイ？」

「俺の事か？」

「良いから起きてくれ」

「レイ、随分老けたみたいね」

「元気にしてた？」

「人違いじゃ無いか？」

「それより動けるか？」

「移動したい」

「せっかくの再会なのに忙（せわ）しないわね」

「わかった」

「起きるわ」

　彼女は起き上がった。

　女性にしては身長がある。

　俺と同じ位か。

　175㎝位。

　金髪で碧眼。

　彼女を見ても、美し過ぎて性欲が起こらない。

　俺はその自分の浅ましさにため息が出た。

「ハァー」

「なんのため息？」

「言いたくない」

「あんた名前は？」

「レイ、正気？」

「私よ？」

「正気だ」

「で？」

「もう！」

「アリアよ！」

「アリア、アリアね」

「俺は15年前、このステージにどこからか流れ着いた漂流者だ」

「それ以前の事は覚えが無い」

「俺の事を知ってるのか？」

「漂流者、漂流者か」

「上手い事言うのね」

「ところで、比翼の証は持ってるわよね？」

「どんな奴だ？」

「これよ」

　それは表には番（つが）いの鳥、裏には六芒星が描かれたコインだった。

　俺のお守りのコインと同じ。

「同じのを持っている」

「何故か捨てられなかった」

　彼女は笑顔になった。

「捨てられなかった、か」

「久しぶり、相棒」

　あの後、ビッグラットを何匹か殺し、死骸をマジックバッグへ放り込んで、大迷宮を出た。

　彼女は上機嫌で俺に付いてきた。

　彼女をバルドに会わせる。

「バルド」

「帰ったぞ」

「ああ」

「お、お前！」

「その女はどうした⁉」

「大迷宮で拾った」

「拾ったって……」

「おい！」

「ジョーダンは止せ！」

「そんな訳無いだろ！」

「これもマジの奴だ」

「彼女は昔の俺の知り合いらしい」

「…………」

「もうすぐ夜だ」

「話は中で聞く」

「あんたも入ってくれ」

「ええ」

「お邪魔するわ」

　俺達三人はトレーラーの中に入った。

　いつでも移動出来るトレーラーだが、移動するにも資源がいる。

　燃料を使うのはここぞという時だけだ。

　バルドとアリアはすぐに仲良く成った。

　彼女も頭が切れるらしい。

　バルドと気が合う様だ。

　俺は安心すると同時に嫉妬していた。

　彼女は美人だ。

　俺は良い年だが、まだ枯れていないらしい。

　彼女はこの世界について詳しく聞いてきた。

　空気が薄く、呼吸もままならない資源の無さに驚いていた。

　だが、驚いていたのはこっちも同じだ。

　彼女は空気の薄さの話をするまで、その事に気付いていなかった。

　彼女は不思議な力を持っている様だった。

　彼女は自分の事を積極的に話さない。

　何故か俺の事も言いたがらない。

　理由を聞くと、『まだその時じゃない』と言う。

　まあいい。

　彼女も俺と同じで他に行くところが無い。

　信用出来そうな仲間が増えた。

　そう安易に考えていた。

　次の日。

「レイ、貴方の傷を見せてくれないかしら？」

「俺はトイだ」

「傷って左腕の奴か？」

「足の方か？」

「どっちでも良いわ」

「見せて」

　俺は左腕の包帯を取って彼女に見せた。

「触っても？」

「ああ、もう痛くない」

「15年前の傷だ」

「『ハイ・ヒール』」

「ま、待て！」

「もう使ったのか？」

「それ、上級回復魔法だろ!?」

「何故使える!?」

「貴方、鍛錬が足りないわ」

「鈍ったわね、レイ」

「鈍ったって？」

「俺は以前『ハイ・ヒール』を使えたのか？」

「当り前じゃない」

「『伝説のSSS級冒険者レイ』」

「なんだ？」

「SSS級って？」

「それより、このマナの薄い世界で上級魔法って相当だぞ！」

　マナとは魔術や魔法を使うために必要な力の事だ。

　マナは大気から集めて使う。

　話してる間に左腕が生えていた。

　俺は左手を、グー、パー、グー、パーと動かして、反応を確かめる。

　完全に治っていた。

「今義足を外す、足も頼む」

　義足を外すと、彼女が魔法を使ってくれた。

　左足も完全に回復した。

「あんた、凄いな」

「ふふ」

「褒められた」

　嬉しそうに微笑む彼女を観察したかったが、そんな状況じゃない。

「あんたは他に何が出来るんだ？」

「俺はこれから資源探索に行かないといけない」

「あんたは手伝ってくれるか？」

「私は基本的な武術の他に、魔法が使えるわ」

「魔法使いなのよ」

「もちろん手伝うわ」

「魔法使いね」

「魔術師じゃ無くてか？」

「ええ」

「魔法使い」

「大きく出たな」

「使える魔法の系統は？」

「苦手な系統は無いわね」

「なんでも使えるって事か!?」

「ふふ」

「大抵は」

「信じて良いんだな？」

「もちろん」

「回復魔法と状態異常解除魔法が使えるならそれで良い」

「じゃ、ついて来てくれ」

　バルドに事情を説明し、大迷宮に潜る事に成った。

　足と腕が回復した俺を見て、バルドは驚いていた。

　大迷宮に着いた。

「じゃー行ってくる」

　俺は光の中に入ろうとした。

「待って、レイ」

「手を繋いで」

「アリア、手を繋いでもダメだ」

「別々のステージに転送される」

「いいえ、そうならない」

「比翼の証があるもの」

「手をだして」

　俺は彼女の手を握った。

「いいさ」

「ダメ元だ」

　彼女は笑顔で返した。

　その日から俺達の資源探索活動は一変した。

　大迷宮には1人ずつしか入れない、それが常識だった。

　比翼の証を持ってる者同士だと、一緒に入れるらしい。

　手を繋げば同じ光で移動する事が出来る。

　先に証を持っている一人が入っていても、証を持っていれば後から同じ場所に出る事が出来る。

　探索効率が格段に良くなった。

　アリアの魔法は、どのステージでも役立った。

　雪山、ジャングル、砂漠、孤島、荒野、草原、どのステージにも対応出来た。

　加えて、俺も左足と左腕が回復している。

　移動が大分楽になり、魔物から攻撃を受けても防戦一方になる事が減った。

　戦闘は俺が時間を稼ぎ、アリアが大型魔法を使うと大抵片付いた。

　戦闘で困らなくなった。

　資源探索は、順調に進み、何年かぶりに蓄えが出来た。

「レイ」

「今日は潜らなくても良いのよね？」

「ああ、偶には休みも良いだろ」

「なんか用か？」

「用かって、私達恋人同士だったんだけど…………」

「初めて聞いたぞ！」

「それはスマナイ」

「もう」

「まあ、いいわ」

「時間も出来たし、貴方の事を話しとく」

「やっとか」

「それで？」

「貴方は『SSS級冒険者』だった」

「言ったわよね？」

「ああ、で？」

「貴方は弱くなったわ、基礎を忘れてしまってる」

「まあ、アリアの方が強いかもな」

「基礎を教えるわ」

「それって、時間が掛る奴か？」

「貴方ならきっとすぐよ」

「わかった」

「どうすれば良い？」

　大気中のマナを集め、体の中の気という力で制御して操る、神術という技術が有るらしい。

　大気のマナを集める魔術師の技法と、気を操作する格闘家の技法の複合技術らしい。

　聞いていると複雑そうな応用技に聞こえるが、これが基礎という事だ。

　大気のマナを集められないのは、単純に倒した魔物の数が足りていないらしい。

　魔物を多く倒すと、集める容量が増えていく。

　俺は記憶を無くした時点で、その力がリセットした様だ。

　そして気だ。

　気は自らの内に秘める力だ。

　精神を集中し、力の源を探す。

　大抵、へその少し下側のお腹の奥、丹田に有るらしい。

　気の操作は概念を知ればすぐに出来た。

　昔の俺が神術を使えたというのは本当なのだろう。

　言われただけで感覚を掴めた。

　訓練用の木刀を持って、木刀を気で覆うイメージをする。

　そして、木刀を岩に叩きつけた。

「ガギッ！！」

　木刀は岩に突き刺さった。

　岩を粉砕するまでには至らないが、かなりの威力が出た。

　この強力な力を、全て制御に回すのか。

　大気から集めるマナは、単純にこれより効果が大きいのだろう。

「アリア、気は使えそうだ」

「俺は強く成らなきゃいけないんだな？」

　笑顔で彼女は言う。

「ええ、その通り」

「やることがわかって来たわね」

「あんたは俺の相棒だった」

「ええ」

「俺はどうしてあのステージにいた？」

「…………」

「あんたは俺を追いかけて来たのか？」

「…………」

「比翼の証はどうやって手に入れた？」

「答えられないわ」

「答えを知ってるって事で良いんだな？」

「…………」

「この世界はどこか不自然だ」

「あんたは納得しているか？」

　彼女は笑顔だ。

　正解に近づいているらしい。

「とにかく、神術を使える様に成る事が必要なの」

「わかった」

「あんたを信じる」

　2年後。

　資源探索活動6207日目。

　俺は神術を完全に扱える様になっていた。

　運動能力が飛躍的に向上し、反射神経や知覚系統の性能も向上した。

　そして彼女とも仲良くなった。

　照れる。

「準備は整ったか？」

「ええ」

「おそらく」

「で？」

「どうするんだ？」

「この世界は終焉を迎えた」

「貴方が救世主なら、この先どうする？」

「なるほど」

「そうすれば、全てが終了するんだな？」

「そうね」

「なら、簡単だ」

　大迷宮に向かう。

　生きるのに丁度いいステージを探す。

　すべては大迷宮に在る。

　何回目かの転送で、生活するのに適した島を見つけた。

　大迷宮の周りの人間が住むのに丁度いいだろう。

　時間が来る。

　1時間だ。

　でももうタイマーは必要ない。

　死神が出なくなるまで倒し続ける。

　このステージを手に入れる。

　俺達は生きるんだ。

　―――。

　死神の鎌が俺の首を狙う。

　俺は左の盾で鎌を上に弾いた。

　右の剣を死神の胸に差し込む。

　致命傷だ。

　死神は黒い霧に成って、剣を差し込んだ穴に吸い込まれる。

　後にはコインが1枚残された。

　その間に2体増えている。

　1体の連続攻撃を俺が、もう1体の連続攻撃をアリアが防ぐ。

　俺は盾で、アリアは水の魔法障壁で防いでいる。

　俺は盾で押し返し、死神の体勢を崩す。

　アリアは俺の前の奴と自分の前の奴を1度にレーザーの様な熱線で切り裂いた。

　1体は真っ二つになる。

　俺は瀕死のもう1体の首を剣で切り落とした。

　その間に更に1体増えている。

　戦いは絶え間なく続く。

　―――。

　死神との戦いは15日間に及んだ。

　こうなる事はわかっていた。

　手軽に飲める栄養ドリンクを用意して戦いに挑んだ。

　不眠不休だった。

　5分で1体追加される。

　15日間で4320体程になる。

　途中で数えるのを止めたので、正確にはわからないが、そうなる筈だ。

　そして、死神は比翼の証を落とした。

　1体につき、1枚。

　その後、街の住人を説得し、死神を倒したステージに移動させた。

　移動には死神が残した比翼の証を持たせた。

　コインは十分足りた。

　残るは俺達2人だけ。

　俺はアリアの手を握る。

　2人で青い光の中に入った。

《The another world big maze　100階層が攻略されました。》

《The another world big maze　が　完全攻略されました。》

《Player：レイ、アリア　に祝福を！！！！》

　俺達2人はThe another world big mazeという世界的VRゲームのトッププレイヤーだった。

　最終階層の攻略ではパートナーの手助けに制限が掛る。

　資源探索活動6225日目。

　俺達2人は誰も成し得なかった、大迷宮完全攻略を果たした。