恋しくて 切なくて 会いたくて

第5話 決めた

「今の握手で許したの？　まったく理解できないけど、あれでいいの？」

「よくないです」

「どうして言い返さないの？　被害者なのに頭を下げて、バカみたい」

「どうせ何を言っても、平塚は陽菜の味方だから。落ちこぼれは落ちこぼれらしく、おとなしくしてます」

　口では不満げに話している。だけど、カナ兄ぃからの本を嬉しそうに抱えて、ご機嫌だ。腹が立つ。

「やっぱりカナ兄ぃに、ふさわしくない」

「……それも自覚してます。ずっといらない子だったから」

「誰かにいらないって言われたの？」

「お母さん」

　くそガキの言葉が小さな針になって、胸に刺さった。

　トモ兄ぃを救えなかったあたしも「いらない子」

　母さんの愛情はトモ兄ぃの命と一緒に、この世から消えてしまった。でも、あたしにはカナ兄ぃがいて、父さんもいてくれた。

　さっき、ユイの親は離婚したとか言っていた。

「なるほどね、全部わかった気がする。カナ兄ぃがいつも心配してる訳が」

「心配……今もしてくれてるんだ。なんだか信じられなくて」

「カナ兄ぃを疑うの？」

「だって水樹は大人だし、かっこいいし、モテそうだし。……好きって言われても、あれは夢だったんじゃないかなって……」

「はああああああ？　あんた、そんなこと言われたの!?」

　両手でユイの胸ぐらをつかみ上げていた。

　信じられない。

　恋愛感情よりも、保護者が子どもを見守っているような心境だと考えていた。

　頬をリンゴみたいに真っ赤にして……ムカつく。

「水樹は、……元気にしてますか？」

「うっ」

　言葉に詰まって、手が離れた。

「元気ならそれでいいけど。二学期がはじまったのに水樹がいなくて、ちょっと寂しいかなって」

「あ、そう。あたしは毎日カナ兄ぃに会ってるけど、寂しいなら忘れれば？　もっと年の近い男を探しなよ」

「無茶を言わないでください」

「あんたまだ高校生だよ。うまくいくわけないでしょう」

「……香奈恵さんに言われなくてもわかってます。前に、目の前で水樹にフラれる人を見たんです。いずれ私も同じようにフラれるだろうなって。でもフラれたからって、すぐに「次の人！」ってならないでしょう。簡単に切り替えられないなら、想い続けてもいいかなって。誰にも迷惑かけないし」

「へぇー、意外と一途なんだ」

「私の声を聞いてくれたのは、水樹だけだから」

　カナ兄ぃからの本をギュッと抱きしめる、その手が辛そう。

「今は水樹に会えなくなっちゃったけど、たくさん守ってもらったし、まだ気にかけてもらえてるなら、嬉しいかな」

　涙がこぼれるのを必死に我慢している様子が痛々しい。

「ねぇ、高校生のくせにひとり暮らしなんだって？」

「……えぇ、まぁ」

　あたしの心は揺れていた。

　カナ兄ぃが病気を克服して元気になれば、また元通りの生活がはじまる。

　でも、元気になれなかったら？

　ユイが薄氷の上を歩いているようで、ゾッとする。

　きつく口止めされているけど、万が一の心構えはあった方がいい。

「決めた。学校が終わったらココに連絡ちょうだい。あんたの部屋を見せてよ」

「ええぇ!?」

　連絡先を乱雑に書き留めたメモを押し付けた。

「拒否権はないからね。じゃあ」

　ポカンと口を開けたままのユイをあとにした。

「顔は普通。プロポーションは貧乳で子ども。ずば抜けていい所が、まったく見当たらない。歳も離れているのに」

　カナ兄ぃから告白したの？

　信じられない。

　最悪の事態が訪れて、どこかでカナ兄ぃのことを知ったら、ユイは壊れるよ。

　残された者の悲しみや辛さは一番よく知っているくせに、それを高校生に押しつける気なの？

　そんなこと、カナ兄ぃらしくない。ふたりはもっと話し合うべきだ。

「あっ……」

　病は急激に悪くなった。説明する時間も、未来を語る時間も、カナ兄ぃには残されていなかった。

　いつも自分のことより周りを気遣うのに、今回だけは自分の気持ちを優先させたってこと？

　少し会えないだけで、「寂しいよ」って泣き出しそうな弱虫には背負えない。ユイは脆すぎる。今日、見ただけでもわかるのに、どうして……。　

　はじめてカナ兄ぃがなにを考えているのか、わからなくなった。

「くっそう！　腹が立つ。なんであたしが心配をしなきゃいけないのよッ！」

　ブツブツ言いながら外へ出ると、セミの鳴き声が一層騒がしい。

　カナ兄ぃはのんきなところがあるから、どうにかなるって軽く考えていそうな気もしてくる。

「はあー、今日は本当に最悪な日だ」

　空を仰ぐと四階建ての校舎の上に、目が痛くなるほど輝いた白い雲と、青い空が見えた。　

　一度だけ、ここの屋上へ行ったことがある。

　透き通る、青一色の空に心が震えた。それなのに、綺麗すぎる空の下でカナ兄ぃの横顔は孤独だった。

　何年たっても、トモ兄ぃを励まし続けたことを後悔して、自分を責め続けている。

　そんなカナ兄ぃが「誰かの力になりたい」と言ったとき、あたしもすごく喜んだ。

　教師の道を選んだときも応援した。

　はじめての生徒が暴走して、めちゃくちゃになったけど、非常勤講師として再出発してくれた。　

　これでもう安心だと思ったのに、屋上から見える空が綺麗すぎて怖かった。誰かを救う前に、カナ兄ぃの心がポキッと折れて、青い空へと消えてしまいそうで……。

　赤い線はまだ屋上に残っているのかな？

　空がカナ兄ぃを連れて行かないように、すがる思いで引いた赤い線は、この世とあの世の境界線。

　まさか再び境界線に立たされる日がくるなんて、思ってもみなかった。

　手でひさしをつくって、澄み切った青い空を睨む。

　この先なにが起ころうと、あたしは後悔しない道を選ぶ。

　カナ兄ぃに叱られても、嫌われても、……看病を拒否するぐらい怒ったら……、絶縁されたら困るけど……決めた。

　ユイにすべてを話そう。

　大切な人を失って傷つく姿を、あたしはもう見たくない。