恋しくて 切なくて 会いたくて

第2話 好きだから

　両手を腰に当てて、気落ちしたようなため息をつく。それから再び息を吸って、「まいりました、降参です」と言いたげな表情で、信じられないことを口にした。

「僕はこの学校を辞める。というか、もう辞めてきた」

　え？　と聞き返しても、水樹の顔が「ごめん」と言っている。

「……どうして？」

　そっとふれるように尋ねた。　

「僕は今、人生の岐路に立ってて……。親父は医者で、母親は新薬の開発に命をかけている。妹の香奈恵も医学部だ」

「先生を辞めて、お医者さんになるの？」

「そういう訳じゃないけど、しばらくは病院かな」

　水樹は大きく背伸びをした。

　私はその広い背中を眺めることしかできない。

　今日でお別れ。だから職員室にはたくさんの人が集まって……。また私はなにも知らなかった。

　水樹に会える嬉しさだけを抱えてここに来たのが、バカみたいだ。

　涙ですべてがにじむけど、青すぎる空を仰ぐ水樹は気づいてくれない。

「真っ暗な空に浮かぶ秋の名月を眺めて、冬はからりとした青空の下で、まぶしく光る雪景色を歩いて、春には空に咲く桜を……。ユイと一緒に見たかったなぁ」

「……見ればいいじゃん」

　鼻をすすって、手の甲で乱暴に涙を拭った。

「私はどこにも行かない。この学校にいる。学校を辞めても、空ぐらい見れるよ。私と一緒に見たいなら、誘ってくれれば……。違う、私が誘う。水樹と一緒に夏祭りに行きたい。花火が見たい。満月を眺めて、雪遊びもしたい。空に咲く桜も見てみたい」

　手をギュッと強く握りしめて、喉が痛くなるほどの大声を水樹にぶつけたのに、背中を向けたままだ。

　私はこんなときでも、水樹を困らせている。

　最悪な女だとわかっていても、言葉が止まらなかった。

「そっか。学校を辞めたら……、私は生徒じゃない。水樹には関係ない人になるんだ」

「そうじゃない」

　ようやく水樹が振り返ってくれた。

「だってそうでしょう。私が生徒だから、いじめを見過ごさなかった。留年しそうなほどバカだから、手を貸してくれた。お弁当だって、ひとりでパンをかじっていたから、憐れんだ？　全部、知ってる。わかってる。それでも……水樹と……」

　離れたくない。

　ただの生徒でいいから、傍にいてほしい。

　大粒の涙がひとつこぼれたら、次から次へとあふれてもうダメだった。

「悪かった。僕の言い方が悪かったから、泣かないでくれ」

　水樹は泣きじゃくる私の背中を、あやすように優しくさすってくれた。

「確かに最初は同情していたのかもしれない。でも、今は違う。ユイは特別なんだ」

「……どういうこと？」

「そう聞かれると……、んー……まいったなぁ」

　少しはにかみながら口元に手を当てて、深く考え込んでいる。でも、口元に当てた手を離すと、水樹の目が瞬く。

　じっと手のひらを見つめたまま、固まっている。

「水樹ッ、血が。口から」

「えっ、あぁ……、うん」

　水樹らしくない、空返事が返ってきた。手のひらにも血がついている。

「わわわ、大変」

　ポケットからハンカチを取り出して、血を拭き取った。

　唇の端から流れる血も拭き取ろうとしたら、手首をつかまれた。

　びっくりして思わず手を引こうとしたけど、水樹は片手で軽々と私を引き寄せる。

　柔らかい風に揺れる水樹の前髪と、私の前髪がふわりと触れた。

　顔が近すぎて、心臓がドドドドッとただ事ではないリズムで大暴れ。

　頭の中がパニックになった瞬間、ゴンッと鈍い音が。

「いったーいッ！」

　おでこに頭突きされた。

「意地悪なことばっかり言うから、お仕置きだ」

　水樹はあらっぽく血を拭うと、いたずらが成功した少年のように笑っている。

　そして――。　

「同情も憐れみもない。僕はユイが好きだから、一緒に弁当を食べて、勉強して。それが答え。それよりも見ろ、あっちの雲は白くてふわふわだ。肉まんみたいだろ？」

「は？　夏の雲といえば、綿菓子だよ。この暑い日に肉まんって……ないわー」

　まだヒリヒリするおでこをさすりながら、笑った。

「ねえ、水樹。また会える？」

「そうだなぁ、順調にいけば四月……かなぁ。できる範囲で頑張るから、ひとつ、約束してくれ」

　水樹は消えかかった赤い線を指さした。

　前に、この赤い線から外に出ると、下から見える。屋上に人がいるのがバレてしまう、と言っていた。

「僕がいなくなっても、絶対にこの赤い線から外に出るな」

　そう言って、小指を差し出した。

「あれから一度も出てないよ。指切りなんかしなくても、線より外には出ないよ」

「本当か？」

「うん。絶対に出ません」

「よかった。これで安心だ」

　肩の荷が下りたようにホッとするから、私は確信した。

　ここから飛び降りて死のうとしたことを、水樹は知っている。だから手を差し伸べてくれた。

　それは先生と生徒だから？

　――ユイが好きだから。

　さっき確かにそう言ってくれた。

　大人はみんなずるくて気まぐれだけど、水樹の言葉は信じよう。

　うまそうな雲みっけ。と、のんきに空を眺めている水樹は、誰よりも私の近くにいてくれた。

　ジリジリと焼けるような胸の痛みと、モヤモヤした暗い気持ちが晴れ渡ると、心が弾む。

　輝く夏空のように、爽やかで大胆になれる。

「えいッ！」

　私は水樹に抱きついた。

　すべてのぬくもりを全身で感じながら、しばらく会えなくなる寂しさを封じる。

「大丈夫だよ、私は死なない。約束する。四月になったら、お花見に行こうね」

　相変わらず返事がない。でも、頭をそっとなでてくれたから、それが返事だと勘違いした。