恋しくて 切なくて 会いたくて

第2話 冷たい

　ゴミ箱の近くに落ちていた写真の人。

　腕を組んでいたから誤解したけど、水樹は「彼女じゃない」と言った。前の学校でトラブルになった生徒だと。そのような人がどうしてここに？　

　食い入るように、じっと見つめた。

　写真よりも実物の方が大人っぽくて綺麗だった。完全に負けたと、心が叫ぶ。同時に、さっき美咲から聞いた、悪い噂が頭をよぎった。

『生徒に手を出したとかヤバいでしょう』

　水樹のことを信じているのに、足が一歩、退く。真実を知る絶好のチャンスでも、悪い噂が本当なら怖い。

　このまま逃げる？　逃げない？

　すぅっと息を吸い込んで、自分自身に問いかけた。もちろん答えはひとつ。

　私は退いた足を前に進めた。

「あなた、誰ですか？」

　ここは学校。

　部外者がいていい場所ではない。　

　手をギュッと握りしめて、心を強くした。

　不審者を見るような目で、おもいっきり睨みつけた。それなのに、チラッと私に視線を向けただけ。あとは赤いマネキュアをした細長い指で、ねっとりと水樹の机をなでている。

　その姿に虫唾が走った。

「水樹の机から離れて。ここは関係者以外立ち入り禁止のはずです。ちゃんと許可をとってますか？」

「もちろん。水樹先生に会いにきたのよ。当然でしょう。あなたこそ、誰？」

「久遠寺ユイ。この学校の生徒です」

「見ればわかるわよ。そうじゃなくて、どうしてここに来たの？」

　答えられなかった。

「あらら、もしかして水樹先生に会いにきたのかな？　かっこいいもんね」

　薄笑いを浮かべて、心の内を見透かしたように言ってくる。

「わたしは今川桃佳。水樹先生の許嫁だったの」

「ウソだッ。そんな話、聞いたことない」

　心の中に苦いものが湧き上がってきた。

　今川さんはウソをついている。でも心の片隅に、本当だったらどうしよう、と泣きそうな私がいる。

　こういうときは不安と動揺を悟られたくないのに、心臓がうるさいほどなって、視線がうろうろ泳いでしまう。

「ふふふふ」

　今川さんの赤い唇から笑い声が漏れて、どんどん大きくなっていく。

　遠慮のない声でカラカラ笑って、私を見下しているようだった。

　頭にきた。

　引っ張り出してでも、ここから追い出そうとしたら。

「ユイ、そいつから離れろッ！」

　勢いよく扉が開く音と、激しい声が響いた。

　それは水樹の怒鳴り声で、凄まじい怒りを感じる。

　見たこともない姿に、私はビクッと体を強張らせたのに、今川さんは赤い唇をニィィッと薄く横にのばした。

「あらやだ。水樹先生、やっと会えたのにぃ。冷たいなぁ」

「うるさい、黙れ」

　水樹は私を押しのけると、今川さんの腕をつかんで「出ていけ」と言った。

「い、や、よ」

　ひらりとつかまれた腕を振りほどいて、今川さんは私の後ろに隠れた。

　ひいぃぃ、と心の中で悲鳴が上がる。

　怖い、朗らかな水樹が怒ったら、こんなにも怖いなんて知らなかった。

　そして水樹は今川さんを睨みつけたままで、妙な静けさが続く。ゴクリとつばを飲み込む音が、狭い数学研究室に響くようだった。

　でも、沈黙は長く続かない。

「今でも水樹先生が好きです。愛してます」

　私の存在を無視して、いきなり愛の告白がはじまった。

　告白の瞬間なんて、テレビドラマでしか見たことがない。

　チラッと水樹を見た。

　まだ眉のあたりに怒りが浮かんでいる。慌てて視線を反らしたけど、もと教え子からの告白に、水樹はなんて答えるの？

　ちょっとワクワクした気持ちになっていた。けれどすぐに、頭から冷や水をぶっかけられた気持ちになる。　

「僕は生徒を女性として見ていない。生徒は生徒だ」

　水樹の声が氷のように冷たい。

　全身の血がスッとさがるのを感じた。ジリジリするほど熱くなっていた胸からも、一気に熱が引いていく。

　別になにかを期待していた訳じゃないけど、優しさのかけらもない水樹の言葉に衝撃を受けていた。

「水樹先生、酷い……。あんなにも優しくしてくれたのに」

「卒業しても、何年たっても、今川は僕の生徒で、それ以上は考えられない。帰ってくれ」

「本当のことを言って。水樹先生はわたしを頼りにしてくれた。ずっと、ずっと頼りにしてくれた。それは愛があったからでしょう？」

　すがるような今川さんの声に、軽くめまいがする。

　水樹も今川さんも背が高い。私の頭の上で、安っぽいドラマのようなことをやっている。

　完全に私の存在を無視して、話し続けている。

　血の気が引いて冷たくなった体の奥底から、沸々となにかが湧き上がるのを感じた。

「……ムカつく」

「ユイ？」

　水樹がハッとして、ようやく私を見てくれた。

「ふたりとも、ムカつく。まず今川さん、だっけ？　水樹はね、誰にでも優しいの。それを愛情だと勘違いして、バカじゃないの？」

　誰にでも優しいはずの水樹が冷たい。

　勝手に愛情があったと勘違いする今川さんにも、腹が立つ。

「水樹も水樹よ。何様のつもり？　こんなに綺麗な人が、勇気を出して告白してるのに、冷たすぎない？」

　荒々しいものが胸の中で渦巻いて、止まりそうにない。

「いい大人がふたりして、なにやってるの。ここは学校だよ。水樹は先生でしょう」

　水樹を責める口調がどんどんきつくなっていく。

　胸が痛い。

　――僕は生徒を女性として見ていない。

　この言葉が、私を傷つけてくる。

　水樹の優しさを愛情だと勘違いしているのは、今川さんだけじゃなかった。

　私も勘違いをしているから、今川さんの姿が未来の私に見えてくる。だからやるせなくて、憤りを感じて……。

「水樹は、冷たいよ」

　いつの間にか、今川さんの味方になっていた。