異世界人の末裔の少女は、乙女ゲームのヒロインに転生しても、満月の夢を見る。

夢 その七 夢？

「もう五日だよ。大丈夫かねぇ」

　女の人の声が聞こえた。

　わたしはパチリと目を開ける。

　天井なのはわかるけど、なんか違う。知ってる天井じゃない。

　嗅いだことのない匂い。

　なんだろう？

「おや？　目が覚めたみたいだねぇ」

　だれだろう？　女の人なのはわかるけど。

　布団が重たい。身体が痛い。

　でも。

　起きなくては。そう思い、わたしは身体を起こす。

　目が合った。藍色の双眸。よく知っている色にホッとする。メリリだ。あれ？　見たことがない服。

　声を出そうとしたのに、声が出なかった。喉がおかしい。やけに重い手を動かし、喉に触れた。なんか飲みたい。

　そう思っていたら、だれかがこちらに向かってくる気配がした。ふり向けば、知らない女の人がいた。そうだ。声がしたんだった。

「大丈夫かい？」

　わたしのそばまできた女の人は、メリリと同じ服を着ている。色や柄は違うけど、こんなの知らない。見たことない。

「あたいの声、わかる？　聞こえる？」

　その問いに、コクリとうなずく。

　女の人は黒髪黒目。月の女神さまみたいだ。

　こんな人、パーティーにはいなかった。

　これは夢だろうか？

「触るよ」

　そう言って、女の人がわたしのおでこに触れた。女の人の手だ。お母さんを思い出した。

「んー、熱はないようだね」

　わたしのおでこから手を離した女の人が、布団のそばにある木のお盆から、木の器を取り、「水だよ」と言って、笑った。

　なにが楽しいのかわからなくて、首をかしげると、「河童（カッパ）さまがねぇ、出してくださったんだ。ものすっごくおいしい水でねぇ、病やケガが治っちまうんだっ」って、意味のわからないことを言った。

　河童（カッパ）さまという文字は頭の中に浮かんだけど、それがなんなのかわからない。

　水がほしいので、わたしは手を伸ばした。女の人が、そっとわたしに器を持たせてくれたので、ゆっくりと口に近づける。

　コクリ。コクリ。

　少しずつ、味わって飲む。

　身体が生き返るようだ。

　全部飲んだので、器を渡した。女の人に。

　身体が軽い。夢みたいだ。って、夢か。これっ。夢だよね。寝たら、現実にもどれるのかな？

　もどりたい？　いや、もどりたくない。

　あれ？　わたし、ご主人さまの別邸から、逃げ出したよね？

　えっ？

「どうしたんだい？　不安そうな顔して。五日も眠ったままだったから、どうなることかと思ったよ。あっ、あたい、名乗ってなかったね。ごめんねぇ。あたい、この山のふもとの村に住んでるんだ。おキヌさんって呼んでね」

「……おキヌさん？」

「ふふっ。可愛い声だねぇ。お芽李（めり）もおいで」

　ん？　メリリじゃないの？

　漆黒の髪と、藍色の瞳だし、あの顔はメリリなのに。

　お芽李と呼ばれた少女は、ゆっくりとこっちに近づいてきて、ちょこんと座った。

　メリリとわたしは同い年だけど、彼女の方がわたしよりも小さい。声は聞いてないけど、この子はメリリだ。

「メリリ、だよね？」

　ドキドキしながら、問いかける。

　小さくうなずく、メリリを見て、安心した。

　よかった。メリリだ。

　メリリが口を開く。

「名前、もらった。おしょうさまに」

「名前をもらったの？　おしょうさまって、だれ？」

「おしょうさまは、おしょうさま。このおてらに住んでるの」

「おてらに住んでる？　おてらってなに？」

「ここ」

「この場所が、おてらなんだね」

「うん。ランはね、おらんだよ」

「おらん？」

「うん、かん字はね、あとで教えてもらってね。おしょうさまに」

「……うん」

「そうだっ！　和尚（おしょう）さまにお知らせしねぇとっ！」

　勢いよく立ち上がった女の人――おキヌさんが、木と白い紙みたいなのでできたのを動かして、部屋から出て行った。

　これって、やっぱり、夢なのかな？

　そんなことを思いながら立ち上がったわたしは、自分の服装を見て、おどろいた。

「これっ！」

「それは寝間着」

「これが？」

「うん、寝間着だって言ってたよ」

「だれが？」

「おキヌさんが。ここ、おてらだから、女の人がいないんだって。それで、ふもとの山から毎日、おキヌさんが息子さんと一緒に、ここにきてくれてるんだ」

「夢だからかな？　よくわからない」

「えっ？　夢じゃないよ。アタシたち、ご主人さまのとこから逃げて、森に行ったよね。覚えてる？」

「うん……それは覚えてるけど……」

「そのあとね、池みたいなのがあるとこにいたんだ。そしたら、目の前が光ったんだ。気がついたら、違う世界だったの！」

「えっと、意味がわからないんだけど……」

「もうっ！　アタシもちゃんとはわかってないけど、ここはアタシたちがいた大陸じゃないのっ！」

「大陸じゃない？　どういうこと？」