異世界人の末裔の少女は、乙女ゲームのヒロインに転生しても、満月の夢を見る。

夢 その四 夜に、ヒミツの話を。

　次の日の朝。

　じゅうたんに寝転がって、絵を描く。

　ここにきてよかったと思うことは、絵を描く楽しさを知ったことだ。

　すぐそばには、ジュースとお菓子が載せられたお盆がある。ロロさんが用意してくれたものだ。

　わたしと同い年の女の子、メリリは、近くで本を読んでいる。彼女のそばにもお盆があって、ジュースとお菓子が載せられている。

　それらは、メリリの世話係が用意したものだ。

　メリリは人見知りが激しいのか、よくわからないけれど、あまりしゃべらない。嫌な時はものすごく嫌そうな顔をするし、うれしい時は笑う。泣くのは見たことないけど、表情が豊かな子だと思ってる。

　彼女はわたしと同じで、人に触られたり、キスされるのをものすごく嫌う。わたしたちが触るのも、ダメなんだ。

　あと、赤い色が嫌い。

　ここにきたころは、赤を見るだけでパニックになってたらしい。それはデュークが教えてくれた。

　赤い髪や瞳の人にはだいぶ慣れたみたいだけれど、赤い食べ物や飲み物は無理みたい。

　メリリはわたしとヴィーよりも先に、ここにきた。遠い森にある村からきたのだそうだ。馬車で。

　家族のこととか、教えてくれないし、そういう話になると、つらそうな顔になるから、なにかあったのかもしれない。

　世話係のことは、基本無視な子で、パーティーでは大人たちに、子猫ちゃんと呼ばれてる。

　今、ヴィーと、もう一人の男の子――デュークは、わたしたちから離れた場所で、小人たちと話してる。最近よくあることなので、放置だ。

　絵本には、小人は人間が見られるのが嫌いだと書いてあるのに、いつの間にか仲良くなってた。お菓子をあげているのは見てたけど。

　これも、絵本には書いてないんだけど、小人って、物質を通り抜けることができるんだ。お菓子を持ったままとかでも。

　あと、天井まで登ったりもできるの。すごいなって思う。

　デュークとヴィーは同い年。

　デュークもメリリと同じで、わたしとヴィーがここにきた時にはすでにいた。

　遠い森にある村からきたのだそうだ。馬車で。

　わたしたちと同じく、月夜（つきよ）の民狩りに捕まったのではなくて、魔力がある人間たちが住んでいる村の畑から、野菜を盗もうとして、捕まったあと、売られたと話していた。笑顔で。

　デュークはとっても明るい子で、無邪気に笑う、可愛い子だ。

　パーティーでは、子犬ちゃんと呼ばれている。

　ヴィーとデュークは出会ってすぐに仲良くなって、いつも一緒にいる。うらやましいと思う。

　男同士の話に入るなと、お兄ちゃんたちが言ってたし、邪魔する気はないんだ。

　小人たちと話せるのは、大人がいない時間だけ。

　邪魔してはいけないんだ。

　よし。集中しよう。

　わたしは再び、絵を描き始めた。

♢

　その夜。

　世話係たちが部屋の灯りを消していなくなったあと、「みんな集まってくれ」と、声がした。

　ヴィーの声だ。

　ベッドを出て、じゅうたんを踏む。

　部屋は暗いけど、ちゃんと見えてる。

　わたしと、デュークと、メリリが集まると、ヴィーが口を開く。

「デュークは知ってるんだけど……」

　そう言って、話し出した内容に、わたしはとてもおどろいた。

　ヴィーとデュークは、子どもの間にここを出た方がいいと、小人たちに言われていたのだそうだ。

　ご主人さまは、わたしたちが大人になった時に、月夜の民の赤ちゃんを産むことを望んでいるらしい。それを聞いたわたしは、嫌だと思った。

　鼻の奥がツンとして、涙が出そうなほどに。

　こんな、鳥かごのような場所で、赤ちゃんを産んだって、その赤ちゃんは、長くは生きられないだろう。そう思った。

　庭なら出してあげられるけど、大きくなれば、首輪をつけなきゃいけないだろうし。そんなの、かわいそうだ。

　どうしたら赤ちゃんができるのかは知らないけど、村にはいたから。しあわせそうな母親と、赤ちゃんが。

　でも、ここでは無理だ。そう思った。

　わたしの赤ちゃんには、自然がたくさんある場所で、自由に駆け回ってほしかった。

　だから。

　その気持ちを、三人に伝えた。

　大きな声を出せば、だれかがくるかもしれないから、がんばって、小さな声で話した。

　話していたら、涙が出た。

　わたしは手の甲で、できるだけやさしく、涙をふいた。目が傷つかないように。

　たくさん泣いて、泣き過ぎて、苦しかった。身体がすごく熱かった。

「ランカ……」

　ここではランと呼んでたのに、ヴィーが、わたしのことをランカと呼んだ。びっくりして、昔のことを思い出して、よけいに泣いた。

　わたしが泣いている間に、三人の小人たちが出てきて、ヴィーとデュークと、なにやら話し始めた。小さな声で。

　メリリは無言だ。表情はつらそう。っていうか、泣きそうな顔だ。

　わたしが泣きながらメリリを見てたら、「なによっ！」って、怒られた。

「声が大きいよ」

　わたしができるだけ小さな声で、そう言うと、メリリはポロポロと涙を流した。

　わたしがいじめたみたいだ。いじめてないけど。

　メリリがゴシゴシと、手の甲で涙をふく。

「目が傷つくよ」

　そう言ったけど、無視された。

　小人たちとコソコソ話してたヴィーと、デュークが、こっちを向いた。

「僕ね、帰る場所がないんだ。メリリもだよね」

　デュークの声に、泣き顔で、コクンとうなずくメリリ。

「だけど、ここから出たいんだ」

　覚悟を決めたまなざしで、わたしたちを見つめるデューク。

「わたしも出たい。どうやったら、タカタカ村に帰れるかわからないけど。みんながそこにいてくれるか、わからないけど、できれば帰りたいと思う。わたしがお母さんのお腹の中にいた時にね、長い黒髪と瞳の女の人が現れたんだって。それで、お腹の中にいる女の子には、ある役目があるって言ったらしいけど、その役目が、ここで赤ちゃんを産むこととは思えないから」

　わたしがそう言うと、「俺も出たい。タカタカ村に帰れるとは思わないけど、それでも、ここよりはいいだろうから」と、ヴィーの声がした。

　ちらっと視線を向ければ、目が合った。

　同時にうなずき、ほほ笑み合う。

　なんだか、昔にもどったみたいだ。喜びの感情があふれ出した。

「……アッ、アタシも、ここはいやっ」

　苦しそうな声音。

　わたしはメリリを見た。

「うん、みんなで出よう。できるだけ遠くに行こう」

　そう言いながら、涙がこぼれた。