異世界人の末裔の少女は、乙女ゲームのヒロインに転生しても、満月の夢を見る。

第二十七話 ヴィオリード殿下からの贈りものと、メリッサさまの過去。

　三時のおやつに、デュオン兄さま手作りの紅茶のシフォンケーキをいただいたわたくしは、お城からお帰りになったデュオン兄さまから、星の形をした藍色の花と、水色のメッセージカードをいただきましたの。

　ヴィオリード殿下からだそうです。

　星の形をした藍色の花の名前は、星夜花（ほしよばな）だそうですの。

　花言葉は、君の夢を見た。

　デュオン兄さまが、ニヤニヤしながら、教えてくださいましたの。

　ただの、花言葉ですのに。

　水色のメッセージカードには、すてきな絵をありがとうと書いてありましたのよ。

　その文字を見て、ジワリと胸が温かくなりましたの。

「うれしそうなのはいいんだけどさ、殿下のこと、気にならないの？」

「――えっ？　それって、どういう意味でしょうか？」

「今日、殿下が、メリッサ嬢に会った話、聞きたくないのかなと思って」

「メリッサ嬢、お元気でした？」

「うーん、無理やり元気に、しゃべってる気がしたって言ってたよ。好かれよう好かれようって、一生懸命しゃべってる感じがして、なんだか、かわいそうだったって。俺の婚約者に選ばれたせいだって、殿下、自分を責めてたよ」

「そんな……」

「ねえ、ララ―シュカ。ララーシュカは、どうしたらいいと思う？」

「そう、言われましても……ヴィオリード殿下に言えることなど、ありませんし、メリッサさまのことは、よく知りませんし。ただ、ご家庭で、なにかあったのかもしれませんわね」

「家で？」

「はい。六月と七月のお披露目パーティーに、いらっしゃいませんでしたし、メリッサさまのお母さまは、いらっしゃいましたけど……なんだか、こわい方ですし」

「そうだね。今日、殿下とメリッサ嬢が会ってた時に、王妃さまと、メリッサ嬢の母親が、お茶してたんだって。その時に、母親同士で、どんな話をしていたのかは、まだ、わからないけど……殿下の話を聞いた王妃さまがね、今度は、自分がメリッサ嬢と、二人で話してみるって、そう言ってたんだって」

「ん？　まだ、わからないって、そうおっしゃいませんでした？」

　わたくしが首をかしげると、デュオン兄さまが、フフフッて、笑いましたの。今、笑うところでしたでしょうか？

　ふしぎですわね。

「可愛いなぁ」

「わたくし、いつも可愛いですわよ？　ヒロインですもの」

「フフッ。そうだね。君は、賢くて可愛い、僕の妹だよ。そんな素晴らしい妹に教えてあげるね。僕、ガイにあるお願いをしたんだ」

「ガイさまに、ですの？」

「うん、ガイなら、精霊と話せるし、精霊は、妖精や、小人と仲がいいから、メリッサ嬢と、彼女の母親の情報を集めるようにって、言ってあるんだ」

「いつからですの？」

「メリッサ嬢の、五歳のお披露目パーティーの、あとかな」

「……じゃあ、メリッサさまのお母さまは、精霊に愛されていたわけではなくて、監視されていましたの？」

「フフッ。まさか、精霊に監視されてるとは、思わないよね。人間は精霊と話せないんだから」

「……そう、ですわね」

「それでね、メリッサ嬢のことなんだけど……」

　と言って、デュオン兄さまは、メリッサさまのことを、わたくしに教えてくださいましたの。

　メリッサさまがお生まれになった時に、メリッサさまのお母さまが、『炎属性と光属性の女の子？　男だと思ってたのに……。でも、めずらしい光属性持ちだし、ちょうど、第二王子が生まれたばかりだもの。婚約者になればいいのよ。なかなか子どもができなくて、みじめな思いをしたけれど、これでアイツらを見返せるわ』と言って、笑っていたらしいの。

　メリッサさまは生まれてすぐに、乳母に育てられたようです。

　同じ屋敷にお住まいなのに、ご両親は、メリッサさまに、会いにいらっしゃらなかったそうですわ。

　小人さんたちは、かわいそうな子だと、思ったそうですの。

　それで、メリッサさまが眠っている時に、髪の毛や、おでこや、ほっぺたに、キスを贈ったそうですのよ。メリッサさまのしあわせを、願いながら。

　乳母も、メリッサさまを同情されたそうです。

『同じ屋敷にいらっしゃるのに、会いにこないなんて、おかわいそうに』

『愛されなくて、おかわいそうに』

『ヴィオリード殿下の婚約者なのに、大事にされないなんて、あの方々は、なにを考えていらっしゃるのかしら？　ああ、おかわいそうなお嬢様』

　って、毎日のようにつぶやきながら、メリッサさまのおそばに、いらっしゃったようですわ。

　それを見ていた小人さんたちは、こんな乳母に育てられてかわいそうだと思いながらも、こっそりと観察することしか、できなかったそうですの。

　メリッサさまは、同情する乳母を嫌ったそうです。手で、物をつかめるようになると、乳母に向かって投げつけたみたいなの。乳母が近づくと暴れたり、噛んだりも、されたようですのよ。

　乳母は、『こんなに可愛がってあげてるのにっ！』とか、『あなたを愛してるのは、私だけなのよっ！』とか、叫びながら、メリッサさまのお相手をされていたみたいですの。

　小さい子に、なにを言っているのかしらね？

　と、わたくしは思うのですが、乳母は乳母なりに、必死だったのでしょう。

　自分は素晴らしいことをしていると、自信を持ち、感謝されるべきだと、自分は正しいと、そう本気で、思っていたのかもしれません。

　メリッサさまが三歳になると、乳母が去り、専属侍女が与えられたそうです。

　専属侍女は、銀色の髪と、黒い瞳の、ハリーという名前の、とても冷たい女性だそうですの。

　仕事はきちんとやるらしいのですが、メリッサさまに、やさしい言葉をかけたり、褒めたりはしない方だそうです。

「これはね、最新の情報なんだけど」

「なんでしょうか？」

「メリッサ嬢がね、お城に行く数日前に、母親にね、こんなことを言われたらしいんだ。――殿下に婚約を破棄されたら、アナタのことなんて、誰も、もらってくれないからね。一族の恥だし、王都から出るしかないわよ。って」

「それは……ひどいですわね。そのお話、ヴィオリード殿下にも、されましたの？」

「うん、話しておいた方がいいと思って」

「そうですの」

「メリッサ嬢にとって、殿下だけが、救いなのはわかるんだ。だけど、殿下は、メリッサ嬢と婚約したくないみたいだし……僕、メリッサ嬢のことが、心配なんだ……」

「デュオン兄さま、もしかして……メリッサさまのこと、好きになりましたの？」

「ん？　好きだよ。今も昔も」

「ゲームの時から、ですの？」

「うん、ゲームの悪役令嬢も、強くてかっこよくて、好きだったけど、今の、なんかよくわからないけど、不安定なメリッサ嬢もいいよね。僕が守ってあげたいな」

「いじめるではなくて？」

「フフッ。どうだろ？　本人が、いじめられたと思ったら、それはいじめかもしれないね。でも、そうじゃない子もいるかもしれないし、他人の本当の気持ちなんて、わからないよね」

「……そうですわね。いろいろな方が、いらっしゃいますし、本人の気持ちを確かめないと……」

「そうだね」

♢

　その数日後、王妃さまとメリッサさまが、お二人で、お話をされたそうですの。

　ちょうどその時、デュオン兄さまが、殿下に呼ばれてお城にいたので、すこしだけ、メリッサさまと、お会いになったようですわ。

「メリッサ嬢にね、僕の手作りクッキーをあげたんだ。猫の形のクッキーだよ。気に入ってくれたらいいな」

「それはすてきですね。わたくしも食べたいですわ」

「とっても甘くて、おいしいよ」

「デュオン兄さま、メリッサ嬢は、甘いお菓子が苦手なのですよ」

「うん、知ってる。文句を言いに、こないかなー」

「楽しそうな顔で、おっしゃらないでください」

「楽しいよ？」

「……それは、よかったですわね」

「うん！　僕、しあわせっ！」

　黄色い髪と、橙色の瞳の、美少年で天使な方の満面の笑みは、どんな時でも尊いですわねっ！