異世界人の末裔の少女は、乙女ゲームのヒロインに転生しても、満月の夢を見る。

第二十四話 ミリアムさまの悩み。

　ごきげんようっ！　ララーシュカですわっ！

　ミリアムさまのお披露目パーティーがあった日にね、彼女に、お手紙を書いたの。

　お披露目パーティーではね、他の方の目もありましたし、あまりお話ができませんでしたからね。わたくしから、勇気を出して、お手紙を書いてみましたのよ。

　小さな紙に描いた、可愛いピンクのアジサイと、シーフォちゃんの絵もね、便せんと一緒に入れてみたの。

　そうしたら、ミリアムさまが、とても喜んでくださったの。シーフォちゃんが見たいって、お返事に書いてくださったのよ。

　猫は、お庭で見たことがあるようなのだけど、魔獣は見たことがないんですって。

　六月二十三日。午後。

　今日は、リールベリー家に、ミリアムさまがきてくださったの。

　橙色の髪と瞳のミリアムさまには、緑色のドレスも、お似合いですわねっ！

　黄緑色の石のペンダントも、美しいわっ！

　あんず色のネイルも、可愛らしいっ！

　この前お会いした時も、あんず色のネイルだったわね。可愛らしいわっ！

　シーフォちゃんと一緒に、彼女をお迎えしたあと、一緒にお茶を楽しんでいたのだけど、緊張しているみたいでしたので、「お庭に行きませんか？」と、誘ってみましたのよ。

　外で、美しい自然を眺めれば、楽しい気分になれるかも、しれませんしね。

　本当は、二人で外に出たかったのですが、当然のように、わたくしの専属侍女のケイトがついてきましたの。

　こういう時、使用人は、わたくしたちの声が届かない距離の場所に、いるようにしているんですって。なにかあれば、すぐに駆けつけるのだそうよ。

　お庭の、赤やピンクのバラの花や、白やピンクのアジサイを眺めても、青色の大きな蝶々さんを見ても、愛らしい、妖精さんと出会っても、ふわふわ浮かぶ、精霊たちを目にしても、ミリアムさまは、あまり楽しそうではありませんの。

　わたくしと目が合うと、ニコッとしてくださるので、嫌われてしまったわけではないと思うのですが……。

「あの……どうか、されましたか？」

　わたくしは、勇気を出して、ミリアムさまにお聞きしてみましたの。

「――えっ？　あっ、あたくし……あのっ、ごめんなさい」

　頭を下げるミリアムさま。

「大丈夫ですよ。顔を上げてください」

　ふわりと笑って、やさしく言えば、恐る恐るといった感じで、ミリアムさまが、顔を上げましたの。

「なにか、悩みごとでも？」

　首を、すこしかしげて、そう問えば、ミリアムさまは、悲し気な表情になりましたの。

「わたくしでよければ、話してみませんか？　だれかに話して、楽になることもあると思うのです」

「……でも」

「お嫌なら、無理にとは言いませんが」

「……あの、姉の、ことなのです」

「お姉さまの？　えっと、ソフィアさまですね。キリア兄さまと同い年の」

「はい……」

　乙女ゲームでは、ミリアムさまのお姉さまって、いなかったと思うの。デュオン兄さまも、知らないって、おっしゃってたし、もし、ゲームの中にいたとしても、名前のない、モブって感じだったのかもしれません。

　ですが、ここは現実です。

　わたくしも、他の方々も、人形ではなく、自分の意思で動いているのですっ！

「だれにも話しませんから、わたくしに話してみませんか？　わたくし、まだ五歳ですし、頼りないかもしれませんが、お友達として、ミリアムさまのことが、心配ですの。一人で悩みを抱えるのは、つらいことだと思いますし、吐き出せる場所があるなら、吐き出してみると、スッキリするかもしれませんよ」

「……そう、ですね。あの……」

　ミリアムさまのお話をまとめると、ミリアムさまの父方の祖父母が原因で、いろいろあったようですの。

　簡単にまとめ過ぎですわね。

　ええと、ソフィアさまとミリアムさまの、父方の祖父母は、ずっと、嫡男を産めと、ソフィアさまのお母さまにおっしゃった、ミリアムさまがお生まれになった時に、また女かと、冷たいことをおっしゃっていたらしいの。

　待ってても、男が生まれないから、ソフィアさまとミリアムさまのお父さまに、新しい女性をすすめたりもしたらしいのだけど、離縁しなかったので、それならばと、頭も家柄もよい男性たちを、ソフィアさまに会わせまくったそうなのよ。ほとんどの男性が、ソフィアさまよりも、だいぶ年上だったらしいわ。

　そんなことしたら、疲れますわよね。

　わたくしなら、嫌ですわと叫んで、家出しますわよっ！

　わざわざ祖父母が出てきて、男たちに会わせなくても、学園にも、たくさんの男性がいらっしゃるでしょうし、よけいなお世話をしなくても、よいと思うの。

　ソフィアさまも、そう思われたのでしょう。

　祖父母おすすめの方になんか会いたくないと、ある日、祖父母の前で叫んで、泣きながら駆け出し、お部屋にこもってしまわれたそうですの。

　当たり前ね。

　こんな孫に育てた覚えがないとか、産んだ母親が悪いとか、ソフィアさまと、ミリアムさまの祖父母は、大声でわめいたあと、ご自分の屋敷に、もどられたらしいのです。

　その二日後に、ミリアムさまのお披露目パーティーがあったそうなの。

　本当は、ソフィアさまと、ミリアムさまの祖父母も、いらっしゃる予定だったらしいのですが、いらっしゃらなかったそうなの。

　大人たちの間で、お話があったのかもしれませんわね。子どもたちがいない場所で。

　わたくしなら、そう考えますの。

　ミリアムさまは、気づいていらっしゃらないようなので、なにも言いませんけどね。

「姉は、ずっとぼんやりしてるのです。あたくしのお披露目パーティーは、がんばって、参加してくださったのですが……そのあとは、無気力というか……」

「それは……大変ね」

「……はい。あたくしとしては、姉がお嫁に行くなら、自分がお婿さんをもらうと決めているので、無理をしなくてもいいと伝えているのですが、姉は真面目なのです。姉には、もっと楽に生きてほしいのですが……」

「ソフィアさまのことが好きなのね」

「はい……あのっ、おかしなことを聞いてしまうかもしれませんが……」

「ん？　どうしたの？　なんでも言っていいわよ。わたくしたち、お友達なのだから」

「あのっ、キリアさまのことなのですが……」

「キリア兄さまのこと？」

「はい。昔、キリアさまが、あたくしの姉に、きれいな石をプレゼントしてくださったのです」

「石を？」

「はい、虹色に見えるふしぎな石なのです」

「そうなのね。それはすてきね」

「はい。姉はその石をとても大切にしているのですが、あたくしに、一度だけ、見せてくださったのです」

「そうなの。よかったわね」

「はい。それで……あたくし、姉が、キリアさまのことを、お慕いしているのではと、思ったのです」

「お慕い……ああ、好きってことね。そんな難しい言葉、よく知っているわね」

「本を読むのが好きなので」

「わたくしもよ。同じ趣味でうれしいわ。あっ、キリア兄さまのことだったわね。好きか……キリア兄さま、好きな方って、いるのかしら？」

「あたくしも、それが知りたかったのです」

「そう。ごめんなさいね。わたくし、キリア兄さまと、恋愛のお話し、したことがないの。でも、デュオン兄さまなら、なにかご存知かもしれないわね。あとで、お聞きしてみますわ」

「ありがとうございます！」

「いいのよ。わたくしのできることは、これぐらい――そうだわっ！　このお庭のお花を、ソフィアに贈りたいの。ソフィアさまが好きそうなお花があれば、いいのだけれど」

「よろしいのですか？」

「ええ。心を癒すには、音楽を聴いたり、絵を眺めたりするのもよいと思いますが、好きな花の香りや色も、よいと思いますの」

「ありがとうございます」

♢

　ミリアムさまがお帰りになったあと、わたくしは、ドキドキしながら、デュオン兄さまのお部屋に行きましたの。

　いつものように、デュオン兄さまの、専属執事のスオウが、わたくしを中に通してくれましたの。

　ソファーには、デュオン兄さまと、シーフォちゃん。今日も、仲良しですねっ！

「どうしたの？　ミリアム嬢はもう、帰ったのかな？」

「はい、今さっき、お帰りになりましたの」

「そう。それで、なにかあった？」

「はい。あの……キリア兄さまのことなのですが……」

「兄さまのこと？」

「はい。キリア兄さまって、好きな方がいらっしゃるのでしょうか？」

「それは、恋愛的な意味で？」

「はい」

「うーん、兄さまはねぇ、真面目な方だから、愛だ恋だ言わないなぁ」

「乙女ゲームの、攻略対象者ですけどね」

「そうだね」

「乙女ゲームでも、真面目でしたよね？　あまり覚えてないですが……」

「うん、僕も、あまり覚えてないよ。今も昔も、ララーシュカは、兄さまを攻略する気がないでしょ？」

「ええ、まあ、そうですわね。家族だと思っていますから。でも、キリア兄さまは嫡男ですし、結婚をして、子どもを作らないといけないですわよね」

「子どもはお菓子じゃないからね。結婚したからって、できるとは決まってないんだよ」

「それは……そうですけど……」

「なにがあったの？」

「ヒミツです」

「ふうん。ヒミツねぇ。だれにも言うなって言われた？」

「いえ、わたくしが、だれにも話しませんから、わたくしに話してみませんか？　って、言ったのです」

「そう」

　ウウッ。無言の圧力を感じますの。

　でも、負けないっ！

　わたくし、友情のために、がんばるのっ！

「――あっ！　ミリアム嬢が、兄さまのことが好きとか？」

「違いますっ！」

「そう……じゃあ、ミリアム嬢のお姉さまかな？」

　ドキッ！

「フフフッ。バレたって、顔をしてるね。可愛いなぁ」

「ムゥ」

「フフフッ。ほっぺたをふくらませても、可愛いだけだよ。だれにも言わないから、教えてくれない？　じゃないと、協力できないんだけど」

「協力？」

「うん、なにができるかはわからないけど、なにかができるかもしれないし」

「……そう、ですわね」

　負けましたわ。

　わたくしは、デュオン兄さまに、ミリアムさまからお聞きしたことをすべて、お話しましたの。

　虹色に見えるふしぎな石の話だけだと、ソフィアさまのつらいお気持ちが、わかりませんからね。

　すこししてから、ふと思い出したのですが、わたくしが日本にいたころ、レインボームーンストーンと呼ばれる、とてもきれいな石を、久孝（ひさたか）さまからいただいたことがありますの。

　机の上に置いて、よく眺めていましたわね。

　一緒に寝たりもしたのよ。

　なつかしいわ。

　その日の夜、デュオン兄さまが、虹色に見えるふしぎな石の話以外のことを、キリア兄さまに話したそうですの。キリア兄さまのお部屋で。

　キリア兄さまにとって、ソフィアさまは長女なので、恋愛対象ではなかったそうですの。

　でも、友人として、弱っていくように見えるソフィアさまのことが、気になってはいたそうです。

　ですが、ソフィアさまが、よい婿をもらうために、いろいろな男性と会っているというウワサを耳にしていたので、よけいなことをせずに、見守っていたそうですの。

　見守るなら、ミリアムさまのお披露目パーティーにも参加されたらよかったのにね。と、わたくしは思いますが、それは置いておくことにしましょう。

「覚悟を決めた男の顔になってたから、あとは兄さまに任せるよ」

「どんな顔なのかは、わかりませんが、デュオン兄さまがそうおっしゃるなら、信頼してみることにしますわ」

「それでいいよ。男はね、やる時はやるものだから」

♢

　しばらくして、ミリアムさまから、お手紙が届きましたの。

　ミリアムさまがリールベリー家にきてくださった翌日、キリア兄さまが、ソフィアさまに、『おれでよかったら、婚約しよう。君を守りたい』と伝えたそうですの。それで、悩んだソフィアさまが、ミリアムさまに相談したらしいですわ。

　ミリアムさまは、『自分がお婿さんをもらうから大丈夫』だと言って、ソフィアさまに、婚約のお話をお受けするよう、伝えたそうですの。

　よかったわね。

　うまくいくと、よいのですが……。