異世界人の末裔の少女は、乙女ゲームのヒロインに転生しても、満月の夢を見る。

第二十一話 甘いマフィンと、ミルクティーをいただきながら、デュオン兄さまと、ヒミツの話を。

　デュオン兄さまのお部屋には、お兄さまの専属執事のスオウがいましたの。

　わたくしの、専属侍女のケイトは、お部屋に入らなかったの。スオウが、ミルクティーと、デュオン兄さま手作りのマフィンを、用意してくれたのよ。

　そして、離れた場所で、シーフォちゃんに、キャットフードをあげているスオウを、眺めていたら、デュオン兄さまの声がしましたの。

「ララーシュカ」

「はい」

　わたくしは、お返事をしながらふり向き、お隣に座る、デュオン兄さまを、見上げましたの。

「向かいにも、ソファーがあるのですが」

　コテリ、首をかしげてみましたら、デュオン兄さまが、笑いました。

「そうだね。でも、ララーシュカと、ヒミツの話がしたいから」

「ヒミツ？」

　ちらり。わたくしは、スオウに目を向けたあと、デュオン兄さまを見上げました。

「フフッ」

「楽しそうですね。デュオン兄さま」

「うん、楽しいよ」

　なにが、楽しいのでしょうか？

　わたくしには、さっぱり、わかりませんわ。

　前世では、お姉さまに、マイペースとか、自由人って、言われていましたわよね？

　――あっ、性格が悪いとも、伺ったことがありますの。

　確かに、好きな子をいじめるところはありますが、わたくし、性格が悪いとは感じなかったので、『わたくしは、とてもやさしい方だと思いますわよ』って、伝えましたのよ。そうしたら、直登（なおと）さまのお姉さまに、クスクス笑われてしまいましたが。

　なんてことを考えていましたら、デュオン兄さまの声がしましたの。

「スオウにね、話したんだ」

「スオウに？　デュオン兄さま、なにを、お話されたのです？」

「フフッ。あのね、前世のことをだよ。ついでに、乙女ゲームのことも話したんだ」

「――えっ!?　前世のことを!?」

　わたくしは、バッと、勢いよく、スオウがいる方を向いたあと、デュオン兄さまに、視線をもどしましたの。

　びっくりっ！　びっくりですわっ！

　話すなんて！　話すなんて！　話すなんて！

「信じて、もらえました？」

「うん。前世持ちについて、書いてある本を読んだことがあったんだって。それに、僕が赤ちゃんの時から、そばにいたしね。それなりに、長い付き合いなんだよ」

「……そう、ですの。信頼、されているのですね」

　なんだか、さびしいわ。

「どうしたの？　そんな、捨てられて、ダンボールの中でクンクン鳴く、子犬みたいな顔をして」

　デュオン兄さまがわたくしの頭を撫でてくださったと思ったら、グリグリ――。

「痛いですわっ！」

「そうだね。フフッ。可愛いなぁ」

「昔は、もっとやさしかったですわっ！」

「もう、五歳だからね。遊んでもいいかなって思って」

「ダメですっ！　日本にいたころは、理想のお兄さまだったのにーっ！」

「理想か」

　ポツリと、つぶやかれたデュオン兄さまは、遠い目をされましたの。

「――デュオン兄さま？」

「あのころはね、僕、小蝶（こちょう）の前では、やさしくて、頼りになる兄で、いたかったんだ」

「――わたくしの前で？」

「うん」

「どうしてですの？」

「うーん、どうしてかなぁ？　妹が、ほしかったからかな？　小蝶って、妹扱いするのに、ちょうどよかったし」

「妹扱い……そういえば、昔、初対面の方にお会いした時に、僕の妹なんだって、ご冗談を……」

「あれはね、冗談じゃなくて、そうだったらいいなって、思ってただけだよ。君にも僕にも、婚約者がいたからね。その方が、都合がよかったし。僕にとって君は、友人でもあったけど、周りからは、妹として、可愛がっているように見えてたんだよ。だから、久孝（ひさたか）も、安心して、僕と仲良くしてたんだ」

「……安心？」

「うん」

「どうして、ですの？」

「どうしてって……自分の婚約者が、他の男の家に遊びに行って、楽しそうに笑ってるなんて、ヤキモチ焼くに決まってるでしょ？　そう思わない？」

「うーん。思いません。久孝さまが、そんなことで、ヤキモチ焼くとは思いませんし、わたくしも、彼が、他の女性と話していても、怒りなんて、感じませんでしたし」

「そう。それは、かわいそうだね」

「かわいそう？」

「うん。久孝が」

「どうしてですの？」

「だって、好きな子に、ヤキモチを焼いてもらえないのだから」

「――好き？　わたくしと久孝さまは、許婚でしたし、好きか嫌いかと言えば、好きでしたけど……恋愛小説や、少女マンガや、乙女ゲームみたいな、そんな、ロマンチックな関係では、ありませんでしたよ？」

「君は、そう思っていたんだね」

「意味が、わかりません……」

　わたくしの言葉を聞いたデュオン兄さまは、ククッと笑ったあと、話し始めました。

「アイツはね、君のことが好きだったんだよ。好き過ぎて、君に触れたらおかしくなって、君を壊してしまうんじゃないかって、悩んでたんだ」

「……そんな」

「アイツ、小蝶が好きな本を買って読んだり、乙女ゲームを買って、一人でこっそりやってたんだぜ。乙女ゲームの攻略本まで買ってさ、勉強してるのに、お前にはなにも言わないんだ。小蝶には言うなって、こわい顔で言うからさ、黙ってたけど、もう、いいよな……言っても」

「ウソですわっ！　デュオン兄さま、おかしいですわよっ！」

「それに、アイツ、君が、僕以外の男と話すとさ、すごい顔でにらむんだ。君が、アイツを見てる時は、恋なんてしてませんみたいな顔なのに。陰で、龍王って呼ばれてたんだぜ」

　そう言って、クツクツ笑う、デュオン兄さま。

「……おかしいです。デュオン兄さま、一体、どうされたのです？　悪い人のお顔を、されていますわよ。キャラが変ですし」

「変じゃないよ。どんな僕だって、僕だ」

「…………」

　わたくしは、モヤモヤする気持ちを、どうにかしたくて、ティーカップに、手を伸ばしました。

　コクコク。

　甘くて、おいしい、ミルクティーね。

　マフィンも食べますわよっ！

　パクッ。モグモグ。

　しっとりとして、甘くて、おいしいですわっ！

　ふう。

　身体は満たされましたが、心は、まだ、モヤモヤしますわね。

　どうしましょう。

　お庭を歩けば、気分が晴れるかしら？

「浮かない顔だね」

「――それは、デュオン兄さまのせいですわ。もう、二度と、お会いすることのできないお方のことを、今更言われましても、わたくし、困りますの」

「困る？」

「はい。困ります」

「もし、会えたら、なんて伝えたい？」

「それは……わかりません」

　胸が、ドキドキします。身体が熱くて。なんだか、大声で、叫びたくなりました。

　変ですわね。わたくし。

　デュオン兄さまのせいですわ。

　デュオン兄さまが悪いの。腹黒なの。性格が悪いの。

　直登さまのお姉さま、ごめんなさい。

　あなたが正しかったわ。

　こんなに性格が悪いとは、思いませんでしたの。

　好きな子が嫌がることをして、楽しむのは知っていましたけど、ここまでとは……。

　二面性があるなんて、知りたくなかったですわっ！

　ふう。

　大好きだった方のことを、ここまで悪く言うなんて、わたくしも立派な腹黒、いえ、悪女ね。

　胸が痛いわ。こんなに黒い自分がいたなんて……。

　久孝さま……。

　わたくし、黒いの。

　光属性の持ち主なのに、とても醜い存在なの。

　こんなわたくしで、ごめんなさいね。

　あなたは、今、お元気ですの？

　日本で、新しい許婚と、しあわせに過ごしているのでしょうか？

　久孝さまに、お会いできたら……デュオン兄さまが教えてくださったことを、お話して、わたくしのことを、どのように思っていたのか、お聞きしたいなって。

　――そんな、夢みたいなことを、考えてはいけないのです。

　そんなの、叶わない、ことなのですから。

　あのころは、久孝さまと、結婚することが、決まっていましたし、恋の話は、楽しいですが、自分がするものだとは、思っていなかったのです。

　もっと、しっかりと、久孝さまと、お話していれば、なにかが変わっていたのでしょうか？

　そんなこと、考えても、意味のないことですわね。

　ああ、なんか、嫌ですわ。

　胸が痛いの。苦しいの。

　もう、ここには、いたくありませんわ。

「デュオン兄さま。わたくし、自分のお部屋にもどりますわ。ごちそうさまでした。マフィンも、ミルクティーも、おいしゅうございました」

　そう言って、わたくしはスクッと、立ち上がりました。

「そう。喜んでもらえたなら、僕もうれしいよ」

　ニコニコ笑顔のお兄さまを見ても、わたくしの心は、梅雨みたい。

　ふと、雨に濡れるあざやかな、アジサイが浮かびました。

　そうだわ。アジサイの絵を描けば、すこしは、元気になれるかしら？

　明るい気持ちになれるかしら？

　カラフルな、アジサイの絵を描くの。

　虹もいいわね。

「ニィ」

　その声に、ふり向いた時のことです。

　シーフォちゃんが、ミントグリーンのなめらかな毛並みを、わたくしに、こすりつけましたの。

「ああ、シーフォちゃん」

　なぐさめてくれるのね。

　わたくしの気持ちを、わかってくれるあなたが、好きよ。大好きよ。

　感謝を込めて、シーフォちゃんを撫でてから、わたくしは、デュオン兄さまのお部屋を出ましたの。

　それから、満足するまで、絵を描きましたのよ。