異世界人の末裔の少女は、乙女ゲームのヒロインに転生しても、満月の夢を見る。

［ララーシュカ・五歳］

第十六話 五歳のお披露目パーティーですわっ！

　ごきげんようっ！　ララーシュカですわっ！

　今日は、五月五日。

　わたくし、五歳になりましたのよっ！

　昨夜は胸がドキドキして、なかなか寝られませんでしたのっ！

　このままだと朝になると思ったので、専属侍女のケイトに、カモミールティーを用意してもらったのよ。

　それを飲んだら、眠たくなって、なんとか寝られましたの。

　朝早く起きて、準備をして、ごあいさつの練習もして、招待客のことを簡単に、ケイトから教えてもらったら、時間になりましたの。

　わたくしのお披露目パーティーは、お昼前からなのよ。

　招待客の情報はね、これまでも何度か、教えてもらったの。でも、写真がないですし、ごあいさつの言葉も覚える必要があるので、数人のお名前ぐらいしか、覚えていませんのよ。

　わたくしはケイトと一緒に、パーティーがある広間まで、移動しましたの。

　途中で、ミントグリーンの毛並みの、猫の魔獣――シーフォちゃんと出会いましたが、撫でたら、ケイトに注意されると思い、ガマンしましたのよ。

「シーフォちゃん、ごめんね。また、遊びましょうね」

　そう伝えたら、「ニィ」と、お返事をしてくれましたの。

　よい子ですねっ！

　廊下を歩いていると、音が聞こえてきました。

　楽器の音かしら？

　音楽は、生演奏って、聞いてるの。

　ドキドキしちゃう。

　ごあいさつ、間違えないように、気をつけないと……。

　ふう。緊張しますわね。

　大きな扉の前に、お母さまがいらっしゃいます。

　目が合いました。

　大丈夫かと、そう聞かれている気がして、わたくしは小さくうなずき、ほほ笑みました。

　執事が、ゆっくりと、扉を開けるのが見えます。

「行くわよ」

「はい」

　お母さまに続いて、わたくしは進みました。

　すると、ピタリ、音楽が、とまりましたの。

　大きなざわめきと、熱い視線。

　そして、静寂。

　カツン、カツン。

　足音が聞こえたので、ゆっくりとふり向くと、お父さまがいらっしゃいましたの。

「ララーシュカ。できるか？」

「できますわ」

　わたくしは、お父さまにほほ笑みかけてから、みなさまの方を向きました。

　わたくしは、緊張しながらも、ゆうがに、感情を込めて、みなさまに、ごあいさつをさせていただいたの。

　そうしたら、みなさまから、拍手喝采をいただき、感動で、胸が震えるのを感じましたのよ。

　うふふふふ。

　わたくし、がんばりましたっ！

　ニコニコ、ニコニコ、ご機嫌でいましたら、お父さまとお母さま、それから、お兄さま方に、褒められましたの。

　そして、お父さまとお母さまに、たくさんの方を紹介されましたのよ。リールベリー家と同じ、公爵家から、順番にね。こちらから行かなくても、みなさま、順番がわかっていらっしゃるのか、きてくださるの。

　日本にいた時も、そうでしたが、笑顔で、お話を聞くって、大変ですわね。次から、次へと、新しい方が現れますし。

　匂いもね、キツイのは、嫌なのよね。香水とか、お化粧とか、いろいろ混じってるとね、鼻を、押さえたくなりますのよ。そんな失礼なこと、しませんけどね。

　空気洗浄の魔道具を、置いているらしいのですが、ここ、広いですからね。そう簡単には、空気がきれいにならないのでしょうね。

　空気がきれいだとは思わないのですが、広間には、たくさんの精霊さんたちが、浮いていますの。

　明るい場所でも、きれいで、癒されますわね。

　わたくし、可愛らしい五歳児だと思われるように、笑顔で、がんばりますわよ。

　大人の方々は、みなさま、わたくしを見て、可愛い可愛いって、褒めてくださったの。

　細かく伝えてくださる方は、肌の白さや、金色の髪のかがやきや、青い瞳の美しさや、髪を結ぶ、空色のリボンや、淡い、オレンジ色の、ふんわりとしたドレスや、同じく、淡いオレンジ色の、ネイル、それから、黄緑色の石のペンダントを、褒めてくださいましたの。

　全部、見た目ですわね。

　まあ、中身はわからないものね。

　子どもたち、いえ、ご令嬢方、ご子息方も、たくさんいらっしゃいましたのよ。ですが、みなさま、緊張されているようでした。

　わたくしの美しさに？

　それは、わかりませんが。

　そうそう。メリッサさまも、いらっしゃるのよ。

　メリッサさまのご両親と共に、わたくしのところまできてくださったのですが、彼女は、口をへの字にして、だんまりでしたの。

　ここには、第二王子のヴィオリード殿下が、いらっしゃらないものね。ご招待は、させていただいたのよ。

　デュオン兄さまから伺ったお話では、この時期はとっても、お忙しいみたいなの。だから、こないかもしれないって、わたくしは、知っていましたのよ。

　最後に、すこしだけいらっしゃる可能性も、残っていますけどね。

　王族だからね、身分が下の者のパーティーに、わざわざ行かなくてもいいのよ。

　そういえば、メリッサさまのご両親のことで、気になることがあったのだけど、あの方々、口角は上がっていたのですが、目が、こわかったのです。

　ああいうの、目が、笑ってない、って、言うのでしたっけ？

　メリッサさまのお父さまは、銀色の髪と、青色の瞳をお持ちなの。

　メリッサさまのお母さまは、真っ赤な髪と、黒い瞳をお持ちなの。

　乙女ゲームでは、どのような感じの、ご両親だったかしら？

　思い出せないわね。

　まあ、ヒロイン視点のゲームですし、関係ないものね。思い出せなくても、仕方ありませんわ。

　考えごとをしていたら、お腹が空いてしまいましたの。甘いものが食べたいです。

　わたくしは、ちらっと、テーブルに、視線を向けました。

　長方形のテーブルや、丸い形のテーブルの上に、お菓子や軽食、飲み物なんかが、載っていますの。

　テーブルは、五歳でも、載っているものが見えるぐらいの、高さになっていますのよ。

　お菓子はね、甘さがわかるようになってるの。ちゃんと、カードに書いてあるのよ。

　それに、近くには、給仕をする者がいるからね、気になることがあれば、聞けばいいの。

　あらっ？

　メリッサさまが、ご両親から離れて、丸い形のテーブルのそばにいるわね。じっと、見上げているのは、水色のカードですわ。

　メリッサさまって、文字が読めるのかしら？

　大丈夫だとは思うのだけど、ちょっと、心配だわ。

　お父さまと、お母さまは、それぞれ、お友達と、楽しそうにお話をされているので、離れても、バレないわよね。

　バレても、怒られないと思うし、いいわよね。

　よし、行きましょう。

　そう思い、トコトコ歩いていると、メリッサさまが、給仕の者から受け取ったマカロンを、恐る恐るという感じで、口に運びましたの。

　あらっ。紅いネイルがすてきね。

　うちでは、とっても甘いマカロンと、甘さひかえめのマカロンを作ることができるのです。

　水色のカードが置かれた丸い形のテーブルは、確か、甘さひかえめだったはず……なのですが、心配ですわっ！

　そう思い、わたくしは足を速めました。

　あとすこしで、メリッサさま、というところで、彼女が、花のようにほほ笑みましたの。

　真っ赤なグルグルツインテール、いえ、縦ロールですわね。美しい縦ロールの美幼女のほほ笑みに、つい、見惚れてしまいましたわ。

　濃い、緑色のドレスもすてきねっ！

　深紅のイヤリングと、黒い石のペンダント、それから、黒い花のコサージュも、とってもすてきっ！

　絵になりますわっ！

　乙女ゲームの悪役令嬢も、深紅のイヤリングと、黒い花のコサージュと、黒い石のペンダントを、よく身に着けてたの。

　――ハッ！

　気づかれてしまいましたわっ！

　わたくしと目が合ったメリッサさまは、すこしだけ、おどろかれたあと、キッと、こちらをにらみつけました。

　そんな顔も、すてきですねっ！

　ニコニコしながら見つめていると、メリッサさまのお顔が、赤くなりましたの。

「――なっ、何よっ！　そんな顔で見ないでよっ！」

　恥ずかしいみたいです。

　可愛いですわねっ！

　金色の双眸も、すてきねっ！

　怒られてもニコニコしていたら、メリッサさまが、口を開きました。

「おかしな子ね。ちょうどいいわ。あなたに聞きたいことがあるのだけど」

「なんでしょうか？」

「あなた、まだ、ヴィオリード様には、お会いしてないわよね？」

「お会いしてませんわ」

「そう。なら、いいの」

　そうつぶやくと、メリッサさまは、さっそうと、どこかに行ってしまわれました。

♢

　ドキドキなお披露目パーティーのあと、デュオン兄さまにこっそりと、メリッサさまのご両親のお話をしてみましたの。

　デュオン兄さまも、目が笑ってないと感じたみたいで、わたくし、ホッとしましたのよ。

　わたくしだけ、そう感じていたとしたら、なんだかホラーですものね。夢に出てきたら嫌だわ。

　専属侍女のケイトがそばにいたので、乙女ゲームのことは、話さなかったの。

　そのあと、わたくしは、ケイトと共に、自分のお部屋にもどりましたの。着替えやら、なんやらで、バタバタして、大変だったのよ。

　落ちついたあと、カモミールティーを飲んだら、眠たくなりましたの。

　気づいたら、夜でしたのよ。

　遅い夕食をいただいたあと、ユールさまをお待ちしていたのですが、現れませんの。

　毎年、お誕生日の日には、必ず、姿を見せてくださっていたのに、なにか、あったのでしょうか？

　心配ですわね。

　お母さまおすすめの、王都で人気の、恋愛小説を読みながら、お待ちしていたのですが、ケイトの視線が気になるので、ベッドに入ることにしましたの。

　ケイトが灯りを消したあと、わたくしは横になったまま、考えごとをしましたの。

　もしかして、わたくしが、五歳になったから、もう、いらっしゃらないのでしょうか。

　五歳で貴族がお披露目をすることは、ユールさまもご存知です。もう、行かなくていいかと思われたとかだったら、悲しいですわね。

　契約をしているのですから、呼んだらいいのですが、お誕生日に会いにこないから呼ぶとか、まるで、恋人みたいですわね。

　恋人だったら、夜中に、いきなり呼ばれても、『可愛いなこいつ、おれがいないとダメなんだな』って、喜んできてくれるのでしょうね。それで、強く抱きしめて、頭を撫でたあと、あごをクイッとしてからの、熱いキッスなんてことに、なるのかもしれません。

　ですが、わたくしたちはただの……なんでしょう？

　わたくしたちの関係は、うーん、お友達？

　お友達なの？

　どうなのかしら？

　気になるわー。

　ウウッ、気になって、眠れそうにありませんわ。

　お誕生日なのに、ユールさまが会いにきてくださらないせいですわっ！

　いえ、ユールさまは、悪くないのです。

　わたくしが、さびしがり屋さんなだけ。

　当たり前に、愛をいただいていて、これからもずっと、それが続くと、思い込んでいるだけなのです。

　わたくし、ワガママな女だと思いますの。

　でも、こんなワガママで、愚かなわたくしのことを、見捨てないでほしいと思いますのよ。

　ウウッ。

　せつないですわ。

　――会いたい！　ユールさまに、会いに行きたい!!

　そう、強く願った次の瞬間、ブワッと、風を感じましたの。