第17話 幼馴染たちの決意表明
楓の誕生日から続いた激動の日も、今日からは平穏に戻るのではないか？そう俺は考えていたのだ。この日学校に行くまでは。
昨日はようやく少し眠れていた。
俺から振ったとはいえ、初恋が終わった直後で……俺は神経が太いのだろうか？
「お兄ちゃん、おはよっ」
天の呼ぶ声に意識が覚醒していく、そして気づくと、また妹が俺のベッドに潜り込んでいた。
柔らかなものが押し当てられていた。さらに鼻腔を刺激するのは、同じシャンプーにリンス、ボディーソープを使ってるはずなのに、何故か俺と匂いが違いすぎる妹の甘い香り。
もうこのまま起きなくていいのではないか？そう思った。だって楽園だしここ。
「だって楽園だしここ」
あれ？妹が何故か俺の心の声を口にした？
「お兄ちゃん、途中から声が漏れてたよ？そうかぁ～楽園なんだ？」
「それは否定しない。間違いなく楽園だろう？美少女の妹に抱きつかれて起きるとか、お金払ってもいいレベルの楽園だろ？」
「……天の予想では慌てふためくお兄ちゃんを見て、ニヤニヤする予定だったんだけど……なんか違う」
あ、天が起き上がりベッドから出てしまった！俺から離れていく……
「ほら、お兄ちゃん起きて！朝ごはんできてるよ」
そしてスタスタと部屋を出て行ってしまった。……たぶん天のあの行動も俺が考え過ぎたり、落ち込んだりしないような配慮が多分に含まれた行動なのだろう。面と向かって言っても誤魔化される気はするが、感謝はちゃんと伝えよう。
言葉を尽くさないと、分からないこともある。これが俺が学んだ大切なことなのだから。
初恋の幼馴染は、幼馴染へと関係が変わり、俺の初恋は終わった。
俺への気持ちを明らかにしてくれた天や茜さんとも、今後は関係が変わっていくのだろうか。
そして、縁が切れてしまったと思っていた七海や紅葉とも、再び幼馴染としての縁が繋がった。
みんなの告白をお断りしたのだが、距離感は気にしない方が良いのだろうか？正直、分からない。
そんなことを思いながら、俺は天の待つリビングへと足を向けた。
慌ただしくも朝の準備を行い、通学の準備をしていく。そして、朝食を食べ終わり、2人で通学するために家を出る。
――――玄関から出るとそこには……
玄関の前に居たのは、元初恋の幼馴染である
「翼、天ちゃん、おはよう」
「おはよう、楓」
「おはよう、楓ちゃん」
俺たちはそれぞれ挨拶を返す……ん？楓ちゃん？天と楓の距離感が少し戻ったのか？
「また楓ちゃんと呼んでくれるんだね？天ちゃん」
少し緊張したような表情を見せる楓
「自爆して、玉砕したから、さぞ反省したでしょう？
お兄ちゃんとちゃんと話をして、ケジメをつけたことだけは評価してあげます。
さて、少しお話をしましょうか。楓ちゃん」
天が俺の方へ顔を向ける。
「お兄ちゃん、ゴメンなさい。ちょっと女同士の話があります。
今日は一人で先に行ってもらえますか？」
「……分かった。じゃあ、先に行くよ。遅刻しないようにな？」
俺は天と楓を残し、先に学校へ向かうことにした。きっと、俺がいてはできない女同士の話があるのだろうから。
――――特にイベントもなく学校に到着。そんなにいろいろあっては身体が持たないのだが、紅葉辺りが待ち伏せしているのではないかと思ったのだ。
校門の前には、生徒会長
「茜さん、おはよう」
「翼、おはよう」
「今日も綺麗だね、茜さん」
「うむ……なっ！？おまえ何を言い出すんだ！！熱でもあるのか？」
真っ赤な顔をして、バタバタ取り乱すお姉ちゃんが可愛い。
普段の凛々しい美人生徒会長の姿しか知らない人は、いまの茜さんの姿はいわゆるギャップ萌えに映るのだろう。見ている男子だけではなく、女子たちまでも顔を赤くしている。
「お、お姉ちゃんをからかうとは悪い男だ。まったく」
そう言いながらも嬉しそうだ。この辺りはいつものやり取りなんで、意識して変えなくていいだろう。
「翼、みんなが見てるから早く行くといい」
「うん、じゃあね。茜さん」
優しく送り出してくれるので、そのまま校舎に入っていく
……実際は周りからの視線が痛いので、逃げ出したとも言う。
そんなやりとりの後、俺はクラスへ到着。
HR開始までは、恒例の
そして……HR開始までの間隙をぬって事件が起こる。
事件の始まりは、ある女子生徒が教室に入ってきたことが幕開けだった。
入ってきた生徒の名は、
楓を見たのは、あくまでたまたま。大地や茂と話をしながら、なんとなく目がいったのだ。そして、教室に入ってきた楓と目が合い、そして楓は頷いた。
(ん？なんだ？なんか既視感が…)
楓は自分の席ではなく、教壇まで歩みを進める。次に教室を見渡しながらみんなに呼びかける。
「みんな、私の話を聞いてください！」
突然の楓からの呼びかけにみんなが注目する。
（え！？なにこの展開？？）
「翼がここでみんなに話した内容だけど、本当は違うの！
振られたのは翼じゃなく、私よ。久遠楓が振られたの……全部私が悪いの、翼は何も悪くない！私が彼の信頼を裏切って、全てを台無しにしました！」
（え！？楓、突然どうした！！）
当然ながら教室がざわついていく。
「（なぁ翼、久遠さんのアレは予定にあったやつなのか？）」
「（いや、俺も分からないんだよ、なんで楓があんなこと言い出したのか……）」
ぼそぼそと大地が俺に問いかける。でも、俺にも答えられない。
信じられないことに、少し内容はボカシはしたが、概ね誕生日にあった顛末を楓が語ってしまった。
俺に当日ドタキャンをして、別の男と会ったことなどを……何でそこまで……
「……でも、私はここで宣言する。また彼に好きになってもらえるように、全力で翼に挑むわ、そして必ずまた振り向かせてみせる！
これは私の決意表明……私と翼の関係性は以前までと違うと思うけど、みんなにも見守ってほしい。
……お騒がせしてゴメンなさい。以上です」
楓はみんなに向かい頭を下げ、そして静かに自分の席へと戻っていく。
「……」
ざわついていたクラスが静まり返っている。そしてクラスのみんなの視線が俺と楓を行ったり来たりしている。
（えっと！？俺どうすればいいの？？？）
「翼、この空気おまえどうするの？」
大地が聞いてくるが、俺が聞きたい。どうすればいいのだ？？
（と、とりあえず……何か言うべきなのか？）
どうすればいいか分からないけど、明らかに次のアクションを俺に求められていることだけは分かる……俺が動こうとした時に別の人が先に動いた。
「みなさん、私の話も聞いてもらえるかしら？」
そう言いながら、教壇へと歩いていくのは、クラス委員長
「……」
ここでまたクラス中の視線が七海へと向かう。
（もう何が起きてるのか、俺にも分からない……）
「……私もここで宣言するわ。私、中野七海は
そして初恋の人が翼くん。翼くんには先日告白をしたのだけど、私も一度断られてます。でも、一度断られたくらいでは、私も諦めないと決めました。
だから私も決意表明します。……私は久遠さんにも負けない。翼くんを振り向かせて、私をお嫁さんにもらってもらいます。みなさん、どうか私の戦いを見守ってください。
……お騒がせしました。以上です」
「！！！！」
……みなが息を飲み、一瞬の静寂が教室を包み込む。そして……
――――クラスは爆発的な喧噪に包まれた。俺は当然ながら質問責めにあう。
当然、俺が先に宣言した内容にも質問が殺到した。俺だけじゃなく、楓も七海も同様だ。この騒ぎは担任が教室に来るまで続いた。
本来なら楓の暴露で、クラスの関心は楓の語った内容に向くはずだった。それが、直後の七海の行動で塗り替えられてしまった。だが、その結果……
俺には「二股野郎」なる不名誉な称号がつきそうになった。
クラスでも影響力のある大地から「しっかりと翼は断っている。それでも諦めずにいるのは久遠さんと中野さんのほうだ。だから、キープしているような二股野郎ではない」と、フォローが入ることで事なきを得る。
（俺は断っているのに、酷い話だ……）
さらに楓、七海と女子の中でも中心的な役割の2人が揃って俺を庇ったことで、俺のクラスでの立ち位置は守られた。
（結局、楓の立場も悪くはなってないのか？……七海の行動で潮目が変わった気がする。これを狙ったなら七海は……いいヤツなんだろうな）
しかし、詰め寄られた七海が、ポロリと溢したことで、「義妹」「生徒会長」「楓の妹」にも言い寄られている事実が明らかになった。
ここで完全に「女の敵」として生命の危機に陥りかけた。だが、騒ぎを聞きつけた「義妹」と「生徒会長」の尽力もあり、なんとか事なきを得る。
（七海！！！！おまえ俺をどうしたいんだよっ！！！！）
ただし、「ハーレム野郎」と呼ばれるようになったのだけは、誰にも防ぐことはできなかった。
……おかしい。俺は全員の告白を断ったはずなのに。
俺がこの騒動の真意を知るのは、もう少しだけ後のことだった。
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次回予告：今回の真相（前編）です。
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