レイヤード // 新東京ディストピア

7 // そして交錯し収束する帰結

　“月観”第３支社が遠くに見える、街角、路地裏。

　薄暗いその場所で、壁に手を付いて、“麻比奈レイカ”は荒い息を整えた。

（追手は？ない？警備ドローンにはやっぱり捕捉されなかった。この人が何かやったの？これも、レイヤード？それともただのハッキング？）

　“麻比奈レイカ”――サヤの頭を思考と疑念が渦巻いていた。

（情報が、余りに……。この人のデータを見れば、いえ、まずは道雁寺、身体が奪えない……そういうレイヤード？それとも別の何か？）

「ああ、もう……」

　疑問の多さ、自分の思考を制御しきれず、早鐘のように打つ心臓の音をやけに大きく聞きながら、“麻比奈レイカ”は頭を抱え、壁を背に、崩れ落ちるように座り込んだ。

（……落ち着きなさい。大丈夫、もう、遮断されている範囲からは出た。だから、逃げられる。大丈夫……はあ。今日はもう、これ以上、……）

　大きく息を吸い込み、吐き出し……次の瞬間、“麻比奈レイカ”は、がっくりと、崩れ落ちた。

　＊

　サヤは、目を開けた。

　学校。教室。ホームルーム。制服姿のクラスメイト達。見慣れた、いつも通りの、サヤの日常が、目の前に広がっている。

　そして、隣で少し怒った様子の金髪の少女、エリが腰に手を当てて、座り込むサヤを見ながら、こう言った。

「……見るなら私の胸だけにして！」

「……はあ？」

　余りの状況の落差のせいか、あるいは無事逃げ延びたと安心したせいか、思考が止まって、そう言う他になかったサヤを前に……エリは、どこか安心したかのように身を乗り出してきた。

「あ、サヤ！正気に戻ったの？」

「え？それ、こっちのセリフだと思うんだけど……」

「だって、さっきまでサヤ、おかしかったし。更衣室で……」

　と、そんな事を言いながら、エリは自身の胸を隠すように抱いた。

　よく見ると、周囲のクラスメイト――それも女子ばかりが、似たような仕草をしながら、いぶかし気にサヤを見ていた。

　……今日の授業には、体育、水泳がある。着替え、もあったのだろう。

　そして、そのタイミングでサヤの身体の中に入っていた奴は、一人。

　銀髪の幽霊、ユウは、しれっと言う。

『ボクは何もしてないよ。ただ……お姉ちゃんの身体に囚われるの、最高だと思う』

　ユウが、サヤの身体で、着替え中のクラスメイト達を血走った目で見でもしたのか。

　普段なら、サヤは適当に周りと会話している風にしながら、ユウを睨んで、後で叱る位はしただろう。

　だが、今は、なぜか……。

「ふ、はは……馬鹿じゃないの、」

　サヤは、笑っていた。余りにも下らな過ぎて。

　自覚はなかったが、さっきまでの……囚われる寸前まで行った状況は、確かに怖かったのだろう。

　ハッキング技能はある。レイヤードは使える。だが、サヤは、別にずっと危ない人生を送ってきた訳でもない。

　そして、今やっと安心した。安心してしまった。そのせいで、笑いながら、サヤの視界が滲み、すぐさまサヤは自分の顔を覆い隠す。

「え？……サヤ？どうしたの？」

「なんでもない、」

　エリの声にも、サヤはそう覇気なく答えるばかりだ。

　そんなサヤに、ユウは首を傾げ……やがて、からかうような、嘲るような言葉を投げた。

『……？自分で始めたのに、今更怖くなったりしたの、お姉ちゃん？まったく、火遊びなんてするから……』

「……うるさい、」

　サヤはそう呟いた。そう、呟くだけだ。

　器用に周りと会話している、みたいにごまかす事も、ユウを睨む事もしない。

　そんなサヤを前に、ユウは眉根を寄せ、困ったように頭を掻いた末に、言った。

『良い景色見たし、働いてあげるよ。お姉ちゃん。……サヤ。代わって？今すぐ』

　珍しく、らしくない程素直に、サヤは体の主導権をユウに明け渡した。

　その途端、ユウ……“サヤ”は、大きく欠伸をする。

「ふぁあ～あ。欠伸出ちゃった。無駄にプライドばっかり高いボ……私が、人前で泣く訳ないでしょ？人目のない所で大泣きするタイプだから」

「……え？うん……？サヤ、本当に大丈夫？」

　何が起きているのか全く分からないのだろう。エリはそう首を傾げ、そんなエリを脇に、“サヤ”は頬杖をついて、そっぽを向いた。

「最近情緒不安定なだけだから、気にしないで。……ボクは、別に気にしないし」

　教室の隅に、誰にも、――“サヤ”にしか見えていない少女が座り込んでいて、その少女は、か細く嗚咽交じりに揺れた声で、力のない悪態をついた。

『エロガキのくせに、』

　＊

『しかしさ～、お姉ちゃんも泣くんだね？ねえ、お姉ちゃん？なになに、そんなに怖かったの？』

　学校を終えた後。サヤの自宅。一人ではただ寂しいだけの、夕日が差し込む部屋の中、銀髪の幽霊の声が響いていた。

「…………」

　答えなかったサヤに、ユウはまた言う。

『もしかしてさ～、どっかのおっさんの身体に入ってる時にも、ぴぃぴぃ泣いたりしてた？泣いた上で逃げ帰ってきて泣いたりしたの？ねえねえ、』

「……私が舞台の上で泣く訳ないでしょ。その必要があるなら別だけど」

『舞台って……そういう認識なんだ』

　何かの役になっている時は、緊張しようが何をしようが感情をコントロールし切れる、その自信がサヤにはある。だが、その緊張の糸が切れた後、一気に反動が来たりするのだ。だからサヤは、教室で泣きかけた。それをある意味、幽霊に庇われた。

『あ、そういえばさ。あの、エリって巨乳が言ってたけど、お姉ちゃんって演劇部なの？部活に行ってるとこ見た事ないけど』

「違うわ。映画部。って言っても、大して活動してない。人数足りないってエリが言ってたから、名前貸してるだけ」

『でも、昔は演劇やってたんでしょ？なんで辞めたの？』

「……飽きたのよ」

『お父さんとお母さんがいなくなったから？見せる相手がいなくなって？』

　確信があるかのように、ユウは問いかけてくる。サヤの身体は、サヤ自身がいない時、ユウに任せている。その時、エリ辺りから何か聞いた可能性もあるか……。

　そもそも、隠さずとも良いかもしれない。サヤはそんな事を思った。

「父さんと、母さんは……ほとんど見に来なかったわ。小さい頃は違ったけど、途中から、仕事が忙しくなってね。研究室に缶詰めよ。兄さんが隠し撮りした映像は見てたらしいけど。で、……見に来て欲しいって、言わなきゃ良かったのよ」

　両親が亡くなった日。事故が起きたのは……サヤがねだった、その道中。

　ただシンプルな、一生後悔する願いだった。

　“見に来て欲しい”。ただ、それだけ。

　サヤ以上に神妙な顔で、黙り込んだユウを横目に、サヤは息を漏らし、笑みを浮かべ、それから言った。

「ユウ、食べたいものある？」

『……？言ったら作ってくれるの？』

「別に、出前とかでも良いわ。……ただし、条件がある」

『話し相手になって、とか？慰めて……傍にいて、みたいな？』

「……私は今日、泣いてない。良いわね？」

　言い切ったサヤを前に、ユウは呆れたような表情を浮かべた。

『……お姉ちゃんってさ。可愛くないよね。顔以外』

「悪役の方が似合いそうだからね」

『もしかして、根に持ってるの？』

　そんな事を言う幽霊を横に、サヤはエプロンをつけまた尋ねる。

「で？リクエストは？」

『あ～。お姉ちゃんが決めてよ』

「そう。じゃあ、チャー……」

『雑に済ませるのはやめて』

「じゃあ、どうしろって言うのよ……」

　そう呟き、困ったような表情をして、エプロン姿のサヤは、冷蔵庫の中を眺めた。

　その様子を前に……銀髪の少年。身体のない幽霊。ユウは、困ったように呟いた。

『なんかもう。ボクには、悪役にも見えなくなってきたよ……』