坂道転んだLJKの幕末転移物語

第4話「問題アワアワ解決」1.2

「龍馬。もう少し静かに出来ないか。」

男の人が困った顔でこちらにやってきた。

「噂をすれば。」

「違う。おまえの声は大きすぎるのだ。」

この人が近藤さんかな。細身で姿勢がいい。

豪快な龍馬さんと印象が違う。

「ケイコさん。こいつが近藤じゃ。」

「紹介なぞせんでいい。おまえが説明すると誤解を招く。」

近藤さんは一礼したのちに話を始めた。

「近藤長次郎と申す。龍馬とは腐れ縁のなかだ。以後宜しく頼む。」

「腐れ縁はなかぜよ。」

無視して、長次郎さんが話を続ける。

「詳しく話を聞かせてくれないだろうか。」

私がいた所も長崎だということも含めて細かく話した。

「作り話にしても、つじつまが合いすぎている。」

「私は死んでしまったのでしょうか。」

「考えすぎだ。死んだのなら、転倒の痛みさえ感じないだろう。」

慶さんや龍馬さんが気づかなかった部分を指摘してきた。

痛みを感じるのは生きている証拠だ。

「では、なぜここにいるんでしょう。」

「可能性の話だが古い書物に神隠しという現象がある。」

「神隠しですか。」

聞いたことがある。

ある日突然に人がいなくなってしまうことだ。

「同じ長崎という地名だとしても、中身は違っている。

けれども龍馬のことは知っている。」

「学校で歴史を学んでいたときに知りました。」

「妙だな。武家が通う藩校、庶民が通う寺子屋の２種類しかないのだ。ちなみに武家というのは侍の家系だ。」

藩校はサムライ専用学校で、寺子屋が一般人用ってことか。

淡々と近藤さんは話を続けた。

「我々の時代が進んだ長崎から来たのかもしれない。つまり時間を超える神隠し。」

タイムトラベルが浮かんだ。

「戻れますか。」

「わからぬ。同じことがおきるか保証はない。」

「そんな。」

「悲観することはない。物事は一度おきたことは、またおきるはずだ。」

私を元気づけようという姿勢がみえた。それだけでもうれしかった。

「不安にならなくても、なんとかなるぜよ。」

龍馬さんが割って入る。

「これから世の中が変化していくときじゃき、これから見つかるかや。」

「龍馬。無責任なことをいうべきではない。」

「ほなら、ビクビクしながらこれから過ごさなならんじゃが。」

近藤さんはハッとした。

「そうだな。龍馬の言う通りだ。」

この２人は親しい間柄なんだろうな。お互いの意見を尊重してる。

「これから行く宛てはあるのか。」

「ありません。」

「だったら大浦屋で世話になるといい。私が慶さんに頼んでみる。」

「大浦屋というのは何ですか。」

「店の屋号だ。大浦慶さんの。」

大浦慶という名前だったんだ。

「世話になることは許してくれるんでしょうか。」

「大丈夫だよ。箸にも棒にも掛からぬ人をここには連れてこない。」

なんとか泊まれる場所が見つかった。

手伝いって何するんだろう。バイト自体もやったことないけど大丈夫かな。

「なんとかなるぜよ。」

勇気づけるようにいう。

龍馬さんのポジティブな性格が羨ましい。

慶さんもこの性格だから、親しくしているのかな。

「私の方でも、調べておく。海外の客が何か知っているかもしれない。」

「海外の方とも取引しているんですか。」

驚いた。自分がいる世界とはまるで違う。

「珍しくはない。取引の知見は慶さんの方が詳しい。」

「宴会は開かないかいの。ケイコさんを歓迎するための。」

「馬鹿いってんじゃないよ。娘相手に酒の席を開けるわけないだろ。」

大声がするほうに目を向けた。

慶さんが腕組みをして、怒っている。

「龍馬に預けた私が馬鹿だったよ。ケイコ。すまないね。」

表情がスッとかわった。不安げに私をみてる。

「ありがとう。長次郎。」

「いえ、礼をいわれることではありません。」

慶さんの中で、長次郎さんがアドバイスをしたと察している。

「わしへの礼は。」

「ないに決まってるだろ。」

宴会を開こうとしたことが、気に入らなかったみたい。

「慶さん。この子を大浦屋でみてくれないだろうか。」

「手伝います。お願いします。」

近藤さんのセリフに食い気味でいった。

「長次郎に心配されなくても、そのつもりさ。ただ働いてはもらうからね。」

「頑張ります。」

ここでは知り合いが誰もいない。

もしかしたら戻れないかもしれない。

ダメだ。戻るんだ。龍馬さんからもいわれた。

大浦屋で働きながら、戻る方法を探そう。

「さぁ帰ろうか。今日は私の家に泊りな。」

慶さんはいい人だな。

知らない私を気にかけてくれるなんて。

他の人の家に泊るのも初めてだ。

私たちは亀山社中をあとにした。