夜と星とを数えて紡げ【アドベントカレンダー2020】

12月13日【川】

　下へ下へと降りるにつれて、魚たちの姿は少なくなっていきました。もう、動いているものはゆうちゃんと、エスカレーターだけ。

　星のエイにもらった光も、ずいぶん薄くなってしまいました。どうしましょう、また真っ暗になってしまいます。

　ろうそくを持ってくればよかった。ゆうちゃんは、残念に思いました。白いチョークで描いたろうそくは、気動車の3両目に置き忘れて来てしまったのです。

　ゆうちゃんの髪の毛にくっついていた、最後の光の粒が、さらさらと溶けていきました。あとに残ったのは、とてもとても濃くて、闇とそう代わりのない群青色ばかり。

　だけど、ペンキのように濃い群青色の中に、ゆうちゃんは見つけました。一番星です。

　ゆうちゃんの足元、はるか下の方に、明るい一番星が輝いています。きっとあそこが、エスカレーターの到着点なのでしょう。

『おーほしさーま、きーらきら。きんぎん、すなご。ねえねえゆうちゃん、すなごって何？』

「さあ……なんだろう」

　ゆうちゃんは首を傾げました。

「でも、きっと綺麗なものなんじゃない？」

『そうだね、きっと綺麗なものなんだね』

　一番星は仲間を増やして、今や無数の光が眼下に広がっています。

　ゆうちゃんとミトラは足元を見下ろして、この星々こそが、「すなご」なのかも知れないと思いました。

『あれえ、ゆうちゃん。なんだか、お星様じゃないみたい』

　しばらく眺めているうちに、ミトラが、素っ頓狂な声を出しました。ゆうちゃんもよく見てみますと、確かに、あれは星ではなく、街の明かりのようです。

　海に潜っていると思っていたのに、いつのまに空にいたのでしょう。このエスカレーターは、空を降りてきていたのです。

　街の明かりが近くなって、やがて街頭のひとつひとつも見えるようになって、ついにエスカレーターの終わりが来ました。

『到着！　一番乗り！』

　ミトラはゆうちゃんの肩から飛び降りて、真っ先に街道の石畳を踏みました。ゆうちゃんは、二番乗り。

　街は、なんだか見覚えのあるような、まるきり初めて来たような、そんな風景でした。

『見て、ゆうちゃん。川があるよ』

　ミトラが、細長く伸びている暗がりを覗き込んで言いました。

　川べりを固める石垣の端に、しがみつくように柳の木が植わっています。12月にしてはやけにぬるい風が吹くと、枝垂れの影がいっせいに手まねきをしました。

『どうする、ゆうちゃん。川、渡る？』

　ミトラの視線の先には、石造りの立派な橋がありました。水銀灯に照らされた、冷たげな灰色の橋。

　ゆうちゃんは、ちょっと考えて、首を横に振りました。

「川に沿って歩いてみようよ」

『良いよ。ゆうちゃんの行きたい所に行こう』

　夜の街はとても静かで、人っ子ひとり見当たりません。耳をすましますと、水たちが押し合いへし合い海へ駆けて行く音だけが、しゃらしゃらと心地よく響きます。

『お魚か、お星様が、泳いでないかな』

　ミトラがあんまり身を乗り出して川を覗き込むものですから、落っこちてしまわないかと、ゆうちゃんは心配になりました。

「気を付けてね。暗いから、落っこちたら探してあげられないよ」

『大丈夫、大丈夫。ぼくは泳ぐの上手だから』

「そうじゃなくて、はぐれちゃうでしょう。はぐれちゃったら……」

『はぐれちゃったら？』

「……寂しいでしょ」

『そうだね。寂しいね。そしたら、気を付けようかな』

　ミトラは、自分で歩くのをやめて、ゆうちゃんの肩に飛び乗りました。やっぱり、ここが一番、居心地が良いようです。

「川の中に、何か見えた？」

　ゆうちゃんが尋ねてみますと、ミトラは『うーん』と体を傾けました。

『何も見えなかったよ。電車の窓とおんなじだよ』

「そう……」

　そういえば、川と気動車は、よく似ています。目的地に向かって、生真面目に、決められた道の上を辿っていくもの。同じものが流れているように見えて、同じものが流れることは決してないもの。

　気動車で出会った、顔が真っ黒だったあの人は、気動車の窓から、ミトラには見えない何かを見ていました。川と気動車が似ているなら、もしかしたら川を覗き込んだら、ミトラには見えないけれどゆうちゃんには見える何かが、見えるかも知れません。

　もし、川を渡る気になったら、その時に覗いてみよう。と、ゆうちゃんは思いました。

　何が見えるでしょうか。そして、何が見えないでしょうか。

　今夜の夢は、ここでおしまい。