魔王だけど、宅配弁当頼んだら持ってきた奴が強すぎてヤバい

初めての宅配弁当

　昼間だというのに、とある城の上空だけが、おどろおどろしいほど赤く染まっている。

　喉が潰れたような声の鳥たちが、屋根の上でギャーギャーと合唱しているここは魔王城。

　その一番奥まった場所にある、謁見の間。

　二本の角が生えた黒髪の青年が、金色の玉座に肘を付いて座っていた。

　彼はこの城の主、魔王である。

　その魔王のもとに、一匹の蝙蝠（こうもり）がパタパタと飛んできた。

「魔王様。勇者の奴がやって来たようです」

「またか……」

　蝙蝠からの報告を聞き、魔王は露骨にため息をついた。

　勇者がこの城にやって来るのは、これで２０回目だ。

　退（しりぞけ）けても退けても懲りずにやって来る勇者に、さすがの魔王もうんざりしていた。

　毎回単独でやって来ては呆気なくやられて帰っていくので、そろそろ仲間を集めるなり、もっとレベルを上げるなりしろや――と敵ながら思ってしまう魔王であった。

「あと、このようなチラシがポストに入っておりました」

「ふむ。チラシとは珍しい」

　蝙蝠から受け取った魔王は、チラシを見るなり眉を開く。

「ほほう、これは……。なかなか美味そうな飯が並んでいるではないか。町にできた新しい食堂の広告か？」

　チラシには、様々な料理のイラストがズラリと並んでいる。

　料理のどれもが『弁当』という言葉で締められており、金額もそれぞれに書かれていた。

　魔王は、ひときわ大きく書かれた文字を凝視する。

『できたてのお弁当をあなたの所へお届けします！』

「なんと。ここに描かれた飯を運んで来てくれるというのか。実に画期的なサービスだ」

　魔王は蝙蝠に顔を向ける。

「勇者は今どこに？」

「漆黒の間を通過したところであります」

「ということは、この謁見の間に着くのはあと２０分か３０分程度といったところか……。魔法通信機（ビッチ）を持って参れ」

「は。すぐに」

　魔法通信機――ＢＨＳ（バラ・ハンディ・システム）――通称ビッチは、この世界に網の目のように張り巡らされた魔法回路を利用して、遠くにいる者と会話できるとても便利な道具である。

　一般市民にもかなり浸透しており、新し物好きな魔王ももちろん入手済みであった。

　ちなみに『バラ』というのは、この世界における魔法力の単位だ。

　花や豚肉とは一切関係ない。

「ちょうど昼飯時だしな。この『唐揚げ弁当』なるものを頼んでみるとしよう」

　今注文すれば、勇者を退けた後くらいに届くだろう。

　先に勇者の相手をしてから、昼食。

　脳内で予定を立てた魔王は、チラシに書かれてある魔法コードを魔法通信機（ビッチ）に入力するのであった。

　待つこと１５分。

　勇者を迎え撃つため、謁見の間の外で待機していた魔物たちが、突然ざわざわと騒ぎ始めた。

　いつもとは少し違う様子に、魔王は怪訝（けげん）な顔で扉を見つめる。

　そこに、慌てた様子で窓から蝙蝠が飛んできた。

「ま、魔王様！　大変でございます！」

「どうした？　もしや勇者の奴、この短期間でかなり腕を上げたというのか」

「いえ、そうではなく――」

　ブロロロロロロ――！

　蝙蝠の声を遮って扉の向こうから聞こえてきたのは、聞いたことのない低音。

「何だこの音は？　扉を開けよ！」

「すっ、すぐに！」

　扉の前にいた二体の骸骨騎士が、言われた通り扉を全開にする。

　そして目の前の光景に、魔王は一瞬絶句した後――。

「俺の配下がああああああああああッ!?」

　思わず立ち上がり、絶叫するのだった。

　謁見の間に繋がる長い廊下の向こうからやってくるのは、見たことがない白い三輪の乗り物にまたがった、年若い黒髪の男。

　対勇者に備えて配置していた魔物たちは、謎の三輪の乗り物の下敷きになり、見るも無惨な姿に果てていく。

　モザイクが必要なのでは――と思うほど、なんかもうぐっちゃぐちゃで酷い光景である。

　白い乗り物には、緑やら紫やら、魔物の返り血や肉片がベッタリと付着。

　しかし、黒髪の男はまったく気にする素振りを見せない。

　小さな段差もなんのその。あっという間に謁見の間の中へ入って来たのだった。

　黒髪の男は謎の乗り物から下りると、慣れた手付きで後ろの箱部分を開く。

　そこで魔王の身の危険を察知した二体の骸骨剣士が、不審な男に向けて同時に襲いかかった。

　が――。

「あ、すんません。お客様のお弁当が崩れるんで」

　黒髪の男は平坦な表情のまま、裏拳を一発。

　骸骨騎士の頭はたちまちバラバラに。

　もう一体の骸骨剣士も、流れるような動作で繰り出された払い蹴りを受け、胴体部分がきれいに解体されてしまった。

「な――!?　勇者を毎回ボッコボコにしている、最強クラスの魔物だぞ？　それをたった一撃でだと――!?」

　魔王はおののく。

　一体何者なのだ、この男は――。

　もしや、勇者の仲間なのか。

　奇襲というやつか。

　このまま攻撃を仕掛けてくるのか。

　ついにこの城を明け渡す時が来てしまったのか。

「魔王様ですね？　お待たせしました。いつもニコニコニコニコ食堂です！　ご注文の唐揚げ弁当をお持ちしました。６５０ゼニーでございます！」

　戦闘体勢を取りかけた魔王とは対照的に、黒髪の男はあくまで接客姿勢を崩さない。

　弁当を片手に、食堂の名前通りニコニコと笑顔で魔王に接近してくる。攻撃を仕掛けてくる気配もない。

　見たところ、あの食事は本物らしい。

　男の持つ箱から、胃を刺激する良い匂いが漂ってくる。

　どうやら本当に食堂の人間らしいが――。

「ていうか来るの早い。早くないか？　いや超早いって！」

　思わず口調が変わってしまうほど魔王は混乱していた。

　そもそも、勇者を退けてからゆっくりと食べる予定だったのに。

　その勇者よりも早く食堂の人間が来てしまうとは、まったく予想していなかった。

　しかもなぜか強いし。

　得体の知れない乗り物でやって来るし。

「ご注文を受けてから迅速にお届けすることをモットーにしておりますので！」

　魔王の疑問に、接客スマイルで真面目に答える黒髪の男。

　――うん、あれだ。

　たぶんこいつ、話は通じるけど、肝心な部分が通じないタイプの奴だ。

　ここはさっさと金を払って帰ってもらおう。

　仮にトラブルになった場合、先ほどの骸骨剣士のようにワンパンで倒されかねない。

　これまでの経験により、魔王は即座に男の人となりを判断。

　長年魔王をやってきているだけあり、そのあたりの洞察力は確かなものであった。

　魔王はポケットから金を取り出し、黒髪の男に渡す。

「６５０ゼニーちょうどですね。ありがとうございます。あとこれ、初回利用のお客様にお渡ししている割引券です。よろしかったら次回もご利用ください」

　渡されたのは、『次回利用時のみ４割引』と書かれた小さな紙切れ。

　４割引はかなりお得だ。ほぼ半額である。

　なるほど。リピーターを獲得するなかなかに上手い戦略だな――と少しだけ感心する魔王であった。

「それではありがとうございました！」

　黒髪の男はそう言うと、魔物の返り血で染まった謎の乗り物にまたがり、あっという間に謁見の間から出て行ってしまった。

　ブロロロロ―――。

　遠ざかっていく謎の乗り物の音を聞きながら、魔王はトスン、と玉座に腰を下ろす。

　渡された箱からは、相変わらず良い匂いが漂ってくる。

　箱の底は温かい。

　まさにチラシの文句そのままに、できたての料理がこの中に入っているのだろう。

　魔王は手の中の弁当と、謁見の間の外に広がる惨状を交互に見比べる。

「先に……食べるか……」

　それは現実逃避とも言う。

　そういえば以前、魔王を倒すために（勇者が失敗ばかりしているので）異界から人間を召喚したという市民グループの話を聞いたことがあったが、まさかその関連の人間だったのだろうか。

「まあ、今は考えてもわからんか」

　かくして魔王は、多くの魔物たちの命と引き替えになった、唐揚げ弁当に手を付ける。

『唐揚げ』が何かはまだわかっていなかったが、匂いが良いので味もたぶん良いのだろう。

　付属していたフォークで、茶色の物体をひと突き。

　そして魔王らしく優雅な動作で口に運ぶ。

「ふむ、これは――鶏肉か」

　外はサックリ、中はジューシー。

　肉自体にもしっかりと味が付いているのでご飯にも合う。

　魔王の予想は当たっていた。とても美味い。　

「お前にもやろう」

「あ、はい。ありがたき幸せ」

　食堂の人間に怯えて死んだふりをしていた蝙蝠にも、唐揚げの一つを分け与える。

「こ、これは……！　とても美味でございますね！」

「うむ。この味に免じて、配下の件については許そう」

　まぁ、魔物は粘土をこねればいくらでも作れるし。

　魔王は唐揚げを頬張りながら、また注文しようと決意する。

「４割引だしな」

　店の戦略に見事にはまる魔王であった。

　配下の魔物が食堂の男にすっかりやられてしまったので、その後勇者が楽々と乗り込んできてちょっとだけ焦ったのは、また別のお話。