あの夏の魔法が解けるまで

第4話 夏の魔法のお返し

　ようやく俺が目を覚ますと、氷を貸してくれたBBQ家族たちは安心したようで、花火を始めていた。

　もう夕陽が消えかかり、薄暗闇に辺りがなっていた。

「お、兄さんが目を覚ましたっすね。じゃ、姉さん、俺たち帰ります」

「うん、君たち心配してくれてありがとうね」

　バスケットボールをしていた少年たちが、ユウキに手を振る。

　俺はボーと事態を理解しようとしない頭を動かそうとした。ユウキの膝に俺の頭が乗っている。

「ばーか。熱中症になる永遠の小学生め。キョウくん、おはよ。いや、こんばんはだね！」

「お前が無理した声をしてどうするんだよ……あ、悪かったな」

　俺は熱中症になって倒れたようだ。

　ユウキが明るく話してくれたおかげで、最初は深刻に受け止めなかった。けど、それでも親友に心配をかけたのは申し訳ないと次に思った。

　汗で化粧も崩れ、土やホコリで綺麗にしていた服も台無しだ。それでも昔の名残りある童顔は、夕闇の中で揺れていた。

　可愛い奴を泣かせる。男女問わず、俺は罪悪感をそれに覚えるんだ。

「大変だったんだな。救急車呼んでもよかったんじゃないか」

「ダメ！　それじゃあ、キョウくんの夏の思い出にならないよ！」

　人情味ある看護学生だ。

　その優しさ余って、俺が死んだらどうしたんだろうか。

　止めよう。止めよう。

　せっかく、ユウキが夏の魔法を繋いでくれたんだ。

「まだ俺たちの夏の魔法は解けていないよな」

「ふふふ」

「何で笑うんだよ」

「良い事を思い出してくれたから、嬉しくてさ」

　俺が言った『あの夏の魔法』の意味をユウキは懐かしむように語り出した。

☀☀☀☀☀☀☀☀

　小学生の頃、川で遊んでいた俺たちはふざけ合っていた。その時、ぬるっとした藻が生えた石で、ユウキが足を滑らせた。

　俺は焦ったらしく、川に飛び込んだ。

　幸い大怪我はなかった。

　２人ともずぶ濡れになりながらも、河川敷までたどり着いた。

　ただ、ユウキは右足首をねんざした。

　申し訳なさそうに、彼は俺に言った。

『これじゃあ、歩いて帰れないね』

『夏の魔法を使うか！　俺が家まで連れて行ってやるよ！』

『え？』

『ほら、魔法のじゅうたんじゃないけど、俺の背中にどうぞっと！』

　俺は真夏の暑い中、ユウキを背負って、小学生にしては大変な道を歩いて帰ったらしい。

☀☀☀☀☀☀☀☀

　それが『あの夏の魔法』だ。

　ユウキはそれがきっかけで他人を助けるという、看護師を目指す学生になったようだ。

　記憶から消えかけた話を聞いた俺は、ポカンと口を開けていた。

　ユウキは赤面してから、化粧崩れと衣服の乱れに気づいて、更に赤面してうずくまった。

　小学生の俺は、たぶん某ネズミがマスコットの会社の映画を見たんだろう。

　アラビアンな魔法のじゅうたんが出る奴。

　それで『魔法のじゅうたん』とか訳わからないことを口にしたんだ。

　ただ、ませた小学生だよな。

　大学生の今では、そんなに格好良いことを言うと、冗談きついと、ツッコミを周りから食らうだろう。

　僕を信じて。そうしたら、新しい世界が見えるよ。

　小学生が言うのと、盛りのついた大学生が言うのでは、天と地の差がある。

　でも、あの夏の魔法がかかった今なら大丈夫なんじゃないか。

「じゃあ、これはさ、夏の魔法だからな」

「え？」

　驚いたユウキの大きい目が近づく。膝立ちになった俺はためらわなかった。

　愛には愛で返さないといけないからな。

　優しく唇同士が重なる。

　花火の残り香が惜しむように、この場にあった。

　お互いの顔が見えないくらい、すっかり暗くなっていたんだ。

　真っ赤な顔になっていたせいかも分からないが、帰り道は終始無言だった。