竜殺し（ドラゴンスレイヤー）の殺り直し -竜と相討ちになってからさんぜん年経ってたけどさんぜんってどれくらい？-

３６９話：誤算

　何もかもを嘲るような《秘神》の声。

　それを《巨人殺し》は耳を塞ぐこともできずに聞く他なかった。

　人間サイズの《巨人》。

　確かに、それならば彼女の不死身っぷりも納得は行く。

　《巨人》だったら心臓が潰れようが、首の骨が圧し折られようが。

　その程度の負傷で死ぬ事はないだろう。

　……ただ、気になる事が一つだけあった。

　果たして、《秘神》の方はそれを認識しているのか。

「さぁ、説明は十分だろう？」

　変わらず嘲笑いながら、《秘神》はその手に力を込める。

　先ほど首の骨を折った時とはまた別だ。

　物理的なものとは異なる「力」。

　それが掴んでいる手を通じて、《巨人殺し》に流し込まれようとしている。

「ヤバいよなぁアレ」

「……どうするの？

　もう剣が向こうに当たるとか、配慮してる暇はないわよ？」

『我も長子殿の意見に賛成だな。

　あの娘が本当に《巨人》であるならば、厄介な事になるぞ』

　アウローラとボレアスの言う通り。

　あの《秘神》は《巨人》を操る力があるらしい。

　そして恐らく、その能力を《巨人殺し》に向けて行使しようとしていた。

　明らかに拙い状況だ。

　邪魔をするためにも、全力で斬りかかるのも考えた。

「……いや」

「レックス？」

「悪いな、もう少しだけ」

　そう、もう少しだけ様子を見たかった。

　微妙に困惑するアウローラを押し留め、俺は周りの《巨人》に剣を振るう。

　こっちは《巨人》が邪魔で、手出しができないフリをしておく。

　根拠のない勘ではあったが。

　未だに、《巨人殺し》の相棒である黒蛇が動いていない。

　その一点に賭けて、俺はその場に踏み止まる。

「私に従うが良い、この大いなる《秘神》アベルに！

　愚かなる父が創造せし《天使》の写し身よ！

　旧き文明を滅ぼしたその力、私のために蘇らせるが良い！！」

「ッ…………！」

　仰々しい言葉で叫び、《秘神》が一際強い力を放った。

　それこそが《巨人》を支配するための力なのだろう。

　その余波を浴びた他の《巨人》たちも、一瞬だがその動きを止める。

　既に命令を与えられてた連中は混乱してしまったか。

　《巨人殺し》は動かない。

　顔は俯き、身体はダラリと弛緩している。

「オイ、あれやっぱヤバいんじゃ……！？」

「……《天使》。私も、おとぎ話でしか知らないような存在だ。

　かつてこの星にあった文明を駆逐した脅威。

　《造物主》が生み出した、悍ましき《巨人》どもの始祖」

　焦燥に駆られたイーリスの声。

　それを受けて、アストレアは苦々しく語った。

　《天使》。

　旧世界を滅ぼした、ってのはピンと来ないけどな。

　少なくとも大真竜と比較しても負けないぐらいの化け物だろう。

「ハハハハハハハハハハハハハハ！！」

　手応えを感じたか、《秘神》は高らかに笑った。

　《巨人殺し》は動かない。

　俯き気味の顔を《秘神》は無遠慮に覗き込む。

「さて、支配も施した上に私の力も注いでやった。

　人間としての形状は破綻してもおかしくはないが、外見上の変化は無しか？

　これはこれで素晴らしい事だな！」

「…………」

「人間の殻を被り、これまで人間のように振る舞っていたとしてもだ。

　お前の本質は《天使》だ。

　不完全なモノを憎んだ、《造物主》が抱いた憤怒と憎悪の化身だ。

　《巨人》を殺したいという衝動。

　それもまた、不完全性を排除したい《造物主》の悪意の発露に過ぎん。

　愚かで醜い事極まりないが、私だけはその在り方を肯定しようじゃないか。

　私は愚かなる父を超える者、完璧で完全なる神！

　《天使》であるお前の主にして、万物の支配者たる者！

　さぁ、それを理解したのなら呆けてないでいい加減に――」

「……呆けているのはどっち？」

　声。

　誰の声か。

　当然、《巨人殺し》の声だ。

　少し前までと何一つ変わる事のない。

　《巨人》は殺すという、冷徹な意思が芯となった言葉。

　その殺意と敵意は、今は目の前で呆けている神も対象としていた。

「は？」

　本当に想定どころか欠片も考えていなかったのだろう。

　間抜けな声を上げる《秘神》。

　その顔面に向けて、《巨人殺し》の剣が直撃した。

　衝撃を受け、神様の身体が軽く仰け反る。

「がッ……！？」

「離せ、この変質者」

　不意の一撃に、《秘神》は明らかに驚いている様子だった。

　それでも掴んだ手は簡単には離れず、立て続けに二度三度とぶっ叩く。

　刃で打たれた肉は、異様に硬い金属音を響かせる。

　ギリギリと、《巨人殺し》を掴む手が再び万力のように締め付ける。

「な……ッ、どういう事だ……！？

　《巨人》であるはずのお前が、何故に私の支配を拒絶する！！」

『――ゴチャゴチャとうるさい奴だな、お前は』

「ッ……？」

　《巨人殺し》の胸元から聞こえてくる声。

　襟から顔を出した黒蛇を見て、《秘神》は戸惑いの表情を見せる。

　多分、その瞬間まで存在に気付いていなかったか。

　それは《秘神》が鈍いというより、蛇の方が気配を消していたんだろう。

　黒蛇は身体の半分ほどを外に出して、神様の顔を正面から覗き込む。

　声の調子は変わらないようで、其処には強烈な怒りが滲んでいた。

『お前には何一つ理解できんだろうし、親切に説明してやる気もない。

　だが、これだけは言っておいてやるぜ？』

「何だ、貴様は。完璧で完全な神である私に、何を――」

『お前はただの勘違いしたクズだ。

　《造物主》に用済みと打ち捨てられ、無意味に嘆き続けているところを。

　面白がった「王」が気紛れに拾ってやっただけの、その程度の存在だ』

　その言葉は、心を抉る刃のようだった。

　虚飾は一切なく、ただ真実の鋭い先端だけがある。

　驚き、目を見開く《秘神》。

　その目を黒い蛇は真っ向から受け止めて。

『そんな哀れでどうしようもないお前が、完璧で完全？

　ハハハハ！　あんまり笑わせてくれるなよ。

　それこそ「王」がお前を道化としか見てない証だ。

　自らを見誤り、勘違いしたまま踊り続けるだけの愚かな生き物。

　本当に、その一点だけは同情してやっても良いぜ。

　《秘神》アベル、自分を神だと勘違いした哀れな道化よ』

「き、っさま……！！」

『そんなお前が、大事なブラザーを汚い手で触るなよ。

　……あぁ、それとな』

　一気に怒りのボルテージが振り切ったか。

　激昂する《秘神》に対し、黒蛇は余裕の態度で笑う。

『後方注意だ。ホント、脇が甘いよなお前』

「ッ！？」

「よう」

　黒蛇の言葉を受けて、《秘神》は弾かれたように振り返る。

　そこで見えるのは俺が振り下ろした刃の切っ先だ。

　警告をまともに聞いてしまったせいで、逆に動きが鈍っていた。

　狙い違わず、振り下ろした剣は《秘神》の腕に食い込んだ。

　《巨人殺し》を吊り上げている右腕。

　神の力を帯びた刃は《光輪》には阻まれない。

　しかし、《鬼神》の装甲ほどではないにせよ《秘神》の肉も異様に硬い。

　竜殺しの剣でさえ、腕を半ば抉ったところで止まってしまった。

　感触的には、刃は骨に当たって削っている。

　全力でブチ込んだ一刀だが、切断するまでには至らなかった。

「き、さまァァァァァッ！！」

　腕に剣が刺さった状態で、《秘神》は怒り狂う。

　眼に真っ赤な光を宿し、左腕を俺とアウローラに向けようと。

「あら、良いの？　こっちにばかり気を取られて」

　したところで、腕の中のアウローラが嘲りを口にした。

　その言葉を、《秘神》はまたもや聞いてしまった。

　頭は判断する事を求められ、必然的にその動きは再び滞る。

　アウローラの言葉が何を意味しているのか。

　そもそも、そんな敵の戯言をまともに聞く必要があるのか。

　……《秘神》は確かに強大な神なんだろう。

　無数の《巨人》を操ったりと、その力は間違いなく脅威だ。

　しかし、もう一つ断言できる事がある。

「素人め」

　それを《巨人殺し》は一言で表した。

　一撃。

　掴まれたまま、少女の細腕が大剣を振り下ろす。

　狙うのは自身を捕らえる《秘神》の右腕。

　既に骨まで食い込んでいるこちらの剣に、勢い良く刃が重なった。

　硬い何かが砕ける感触と、濡れた重い音。

「あ？」

　唖然とした顔で《秘神》は見ていた。

　千切れてしまった自らの右腕を。

　血は流れず、断面は黒々とした肉が蠢いているのが見える。

　人間の形をしているのはガワだけだったか。

「あ――ギ、アアアアァァァァッ！？」

「やかましい」

　苦痛か驚愕か。

　耳障りな絶叫を響かせる《秘神》。

　そこに無慈悲なアストレアの声が降って来た。

　それと同時に満ちる光。

　頭上を埋め尽くすほどの「剣」の雨。

「ヤバいヤバい……！」

「少しぐらいは気を使っても良いと思うんだけど！？」

　アウローラさんの意見もご尤もだ。

　しかし当の裁きの神様は気にも留めていない。

　なので急いで《巨人殺し》を抱えて、アウローラと共に距離を取る。

　千切れた腕に気を取られていた《秘神》は間に合わない。

「裁きを受けろ、罪人ッ！！」

　そして、光が降り注いだ。

　《巨人》の群れもド派手に蹴散らして。

　「剣」の雨に呑まれて《秘神》の姿もすぐに見えなくなった。

　こちらは《巨人》を盾にした上で危機一髪だ。

　ギリギリ威力範囲の外へ脱出し、大きく息を吐き出した。

「しぬかとおもった」

『いつもの事であろうよ』

「せやな」

「できればいつもの事で片付けて欲しくないんですけど？？」

　やや疲れた顔のアウローラ。

　彼女に兜を指で突かれながら、片腕に抱えた《巨人殺し》を見た。

　こっちも今は特に問題はなさそうだが。

「大丈夫か？」

「ええ、ありがとう。助かった」

「大した事はしてないけどな」

　精々、《秘神》が隙を見せた瞬間に斬りかかったぐらいだ。

　しかし。

「アイツに何かされてたみたいだけど、本当に平気か？」

「平気よ。

　どうして平気かは良く分からないけどね」

　本当に分かっていない様子で応えながら。

　《巨人殺し》はこっちの腕から離れて、軽く手足を動かす。

　動作に淀みはなく、本当に平気そうだ。

　……《秘神》は確か、彼女の事を《巨人》だとか言っていた。

　確かに人間離れした身体能力に、死んでも平気で起き上がってくる不死性。

　それらが《巨人》由来だと言われれば納得はできる。

　しかし、《巨人殺し》はアストレアとの戦いで《光輪》に引っ掛らなかった。

　本当に彼女が《巨人》ならそれはおかしいはずだ。

　だから《秘神》が、彼女を《巨人》として操るつもりなら大丈夫じゃないかと。

　そう考えて最後まで様子を見ていたワケだ。

　結果として予想は大当たりだった。

　まぁ、「何故大丈夫だったか」の理由については……。

「……ありがとう、クロ」

『礼を言われる理由が分からんね、ブラザー。

　それより今は目の前の事を片付けようぜ』

　胸元を軽く抑える少女に、黒蛇はいつも通りに応えた。

　あぁ、まったく言う通りだ。

　今は先ず目の前からだ。

　そう考えて、正面を睨んだ直後。

『――殺す……殺す、殺す、殺す殺す殺すッ！！

　一匹残らず殺し尽くしてくれるわ塵埃どもォ！！』

　アストレアが降らせる流星の如き「剣」の雨。

　砕ける《巨人》の血肉ごと、それらが一瞬で薙ぎ払われた。

　地の底から響くような怨嗟。

　蠢く黒い巨影は、《秘神》の声で喧しく吠え立てた。