竜殺し（ドラゴンスレイヤー）の殺り直し -竜と相討ちになってからさんぜん年経ってたけどさんぜんってどれくらい？-

第四章：巨人殺しと竜殺し

３２７話：《庭》

「ホント、今生きてるのが不思議でたまらんわ」

「言いたいことは分かる」

　イーリスの呟いた一言に、俺は深く頷いた。

　《巨人殺し》やトウテツと川辺で合流した後。

　程なくしてテレサとイーリス、後はボレアスも目を覚ましていた。

　当たり前だが、状況が理解できずに若干混乱していたが。

「まぁ、生き延びれたならそれで良かろうよ。

　細かい事は気にしても仕方があるまい」

　と、ボレアスはあっさりと現状を受け入れた。

　ちなみに《巨人殺し》は服に着替えたが、剣から出て来た彼女は相変らず。

　結果的に場の全裸率は変化していない。

　いや、それはどうでも良いんだけど。

「……《人界》の神、でしたか。

　本当に、凄まじかった」

　気を失う前。

　あの荒れた山での戦いを思い出しているのか。

　テレサは重い声を漏らした。

　座り込んだ彼女の傍ら、妹のイーリスも頷いて。

「大真竜だのヤバい連中は見慣れたつもりだったけどな。

　あの女、やっぱまた追って来そうなのか？」

「……そうね」

　応えたのは《巨人殺し》である少女。

　首に巻き付けた黒い蛇を、指で軽くつつく。

『まぁ、そうだな。

　俺もハッキリとした事を言えるワケじゃないが。

　ちょっと取り逃がしたからって諦めるほど潔い相手じゃないだろ』

「そりゃそうだろうな」

　俺たちを逃がした何者か。

　十中八九、その本人だと思われるクロ。

　語る言葉は微妙に白々しいが、追及はしないでおく。

　幾ら聞いても、話す気がないならどうしようもないからな。

　相棒である《巨人殺し》の方も、今はまだ何も言っていない。

　……アウローラはやや不満げだが、それはそれだ。

　そっちは俺が抱えて、頭を撫でて宥めておく。

「……レックス？」

「どうした？」

「その、大丈夫だから。

　流石にちょっと、恥ずかしいわ」

「そうか？」

　俺としてはこうしてるのも楽しいんだが。

　とりあえず撫でるのは中断して、膝に抱えた状態は継続しておく。

「……確認するけど、クロ。

　《国》の位置とそこまでの距離は間違いない？」

『相方の言うことは信用するべきだろ、ブラザー。

　あぁ、間違いない。

　この《庭》を出たら北に向かって十日ほど。

　それだけ歩けばカドゥルの《国》が見えてくるはずだ』

「歩いて十日か」

　まぁまぁの距離だな。

　普段であれば何とも思わないが。

　しかしここは《巨人》の闊歩する土地で、しかも神様に狙われている。

　何もない荒野を十日ほど歩いて渡るのはそれだけでリスキーだ。

「どんだけ危険でも、こっちの目的考えると《国》には行かざるを得ないんだよな」

「空を飛ぶのはどうだ？

　長子殿なら脚代わりの飛竜（ワイバーン）ぐらい出せるであろう？」

「そうね。問題ないわ」

「わいばーんとは何ぞや？」

　川辺の岩に背を預け、身体を休めているトウテツ。

　聞き慣れない単語に鬼は首を傾げた。

　《巨人の大盤》に竜はいない。

　だから必然、古竜が造る亜竜の存在も知らないワケか。

「とりあえず翼の生えたトカゲみたいな奴。

　アウローラが血から出せて、前にそれ使って飛んで移動したんだよ」

「ほほう。それはまた便利ではないか」

「徒歩で行くよりは大分時間を短縮できると思うぞ」

「……どう思う？」

　話を聞いていた《巨人殺し》は、首元の相方にも意見を求める。

　黒い蛇は少し考え込む仕草を見せて。

『多少目立って《巨人》の目を引く可能性はあるな。

　とはいえ、此処にいる連中ならちょっと《巨人》が来ても殴り返せる。

　だったら別に問題ないと思うね』

「なら、移動にはそのわいばーんというのを使わせて貰いましょうか」

「良いか？」

「多少は疲れるけど、仕方ないわね」

　膝の上でアウローラは頷いた。

　途中で《巨人》にどんだけ妨害されるか分からないが。

　それでも歩きよりは確実に速く目的地に到着できるはずだ。

　他に考えておく事があるとすれば……。

「アストレアだったか。あの神様はマジでどうしような」

「《光輪（ハイロゥ）》とか言ったか？

　我らに刺さる随分と厄介な能力を持っていたな」

　言いながら思い出したか、ボレアスは珍しく渋い顔をする。

　《造物主》に由来する力を弾く神の権能。

　《光輪》とやらのせいで、古竜二人の攻撃や俺の魔剣は弾かれてしまう。

　一応、俺の場合は剣以外で攻撃すれば通せはする。

　それでも相手の強さを考えると、有効打を与えてるとは言い難かった。

「一応、私でも攻撃を直接当てずに迂回する事で《光輪》はすり抜けられたわ。

　けどやっぱり、そんなんじゃ相手にロクなダメージが入らないのよね」

「うむ。神々が厄介なのは《光輪》を纏っている事が第一だ。

　その上で、奴らは殆どの鬼の王よりも遥かに強大だ。

　《人界》の神々こそ、この《巨人の大盤》の絶対者と言って間違いはあるまい」

　アウローラの言葉に、現地民であるトウテツが頷く。

　攻撃は弾かれ、相手は大真竜とかその辺りと比較できそうな程に強い。

　……改めて考えるとマジでどうしようもないな、コレ。

　まぁこの先戦うならがんばるだけなんだが。

　それはそれとして、何か対抗する手段は無いものか。

『……《光輪》は神の力だ。

　邪悪なるモノ、それに近しい穢れは寄せつけない。

　逆に言えば「そういうモノ」でなければアレは単なる光だ』

「ふむ」

『そっちのレックスに、こっちのブラザー。

　二人が普通に殴ったりなんだりする分には問題なかっただろ？

　どっちも肉体的には《造物主》の属性を持ってないからだ』

「人間なら、あの《光輪》には影響されないと」

　俺や《巨人殺し》の彼女が攻撃を当てられたのは、つまりそういう理屈だよな。

　そうなると。

「…………」

　純粋な人間で、かつ戦える力がある者。

　テレサの方にちらっと視線を向ける。

　条件的に、自分があの《光輪》に対して有効なのは分かっているのだろう。

　ただ、その表情は硬く重いものだった。

　理由は――まぁ、何となくではあるが想像はつく。

「テレサ」

「っ……は、はい。何でしょうか？」

「いや、そんな思い詰めて考えなくても良いからな」

　言ってる俺としても、気休めなのは理解してる。

　が、一応言うだけ言っておくべきだろう。

　何も言わず、一人で抱えて内圧上げてしまうのが一番よろしくない。

　テレサの方は一瞬言葉に詰まったようだった。

　傍らのイーリスは、何も言わずに俺たちの様子を見ている。

「……すみません」

「別に謝る必要もないぞ？」

「……あの嵐の中。

　ヘカーティアと戦った時は、勇気を持てました。

　自分がどれだけ足りず、竜には遠く及ばないとしても。

　持てるだけの力を尽くしさえすれば。

　最後はきっと、貴方が何とかしてくれると」

　そう信じていたから立ち向かえたのだと。

　ぽつぽつと、テレサは胸の奥に抱えたモノを吐き出す。

　事情を知らない《巨人殺し》とクロ、それと鬼のトウテツ。

　知らないながらも、彼らは黙って話を聞いていた。

「……けど、あの女は。

　神を名乗るアレには、主やボレアス殿の力はまるで通じず。

　その上、レックス殿の剣すら完全に弾いてしまった。

　理屈は分からない。けど、理解は出来てしまったんです。

　アレは、これまで大真竜すら討ち取って来た貴方の剣。

　それでも決して殺せない相手であると」

「だな。それは俺も分かってる」

　竜殺しの刃。

　この世で唯一である《一つの剣》。

　どれだけ凄まじい魔剣であれ、あの《裁神》を斬ることはできない。

　それは俺も理解していた。

　相手が神様だろうと、戦う方法はあるが。

　剣が通じないという事実だけは覆しようがなかった。

「だから、私は――」

「同じだ」

　アウローラを抱えたまま、俺はテレサの傍に寄る。

　半ば独白めいた言葉を吐くことに、彼女は夢中になっていて気付かない。

　その頭を少し乱暴に撫でてから、少し強めに断言する。

「同じだろ、ヘカーティアの時と」

「れ、レックス殿……？」

「お前一人じゃ大真竜であるヘカーティアはどうしようもなかった。

　同じく、俺だけじゃアイツの魂に剣は届かなかった。

　今回は剣自体がそもそも通らないって違いがあるだけだろ。

　別にテレサだけが頑張らなきゃダメだ、って話じゃないんだ」

「…………」

　何故か抱っこしてるアウローラさんの視線が微妙に痛い。

　いや、分かってる。

　そう言いながらお前度々一人で無茶しますよねって、目がめっちゃ物語ってる。

　そこは必要に応じてというか、適材適所というか。

　ヘカーティアの時もちょっとそういうのあった気がするが、それはそれ。

「……姉さん。オレの事は気にするな、っても。

　今のオレ自身がこんなザマだし、流石に強くは言えねぇけどさ」

　身体の不調が未だ回復には至っていないイーリス。

　彼女もまた、丸くなりかけた姉の背を軽く撫でていた。

「頑張れることは頑張りゃいいよ。

　けどまぁ、そこのスケベ兜みたいな無茶する必要もねぇんだ。

　やれる事をやろうぜ。いやホント、今のオレが言うことじゃないけどさ」

「正直なこと言うと、俺もイーリスさんほど無茶した記憶はそんなにないよ？」

「オレはやれる事やってるだけだっつーの」

　それが他から見ると大概無茶なんだよなぁ、マジで。

　まぁしれっとそう言えるのは凄いけどな、ホント。

　俺とイーリス、二人分の言葉にテレサは少しだけ沈黙して。

「……すみません。

　あの神の強さと《光輪》の衝撃で、弱気になり過ぎていました」

「良いって良いって。そういう事もある」

「まぁ、そこのスケベ兜は大体いつもこんな調子だけどな」

「そこは俺の良いトコロって事で一つ」

「それは私も否定しませんけどね」

　クスクスと笑いながら、アウローラは俺の兜を指で突いた。

　まだ完全ではないが、沈み込んでいたテレサの気分も多少上向いたようだ。

　……確かに、あの《裁神》と比べたら彼女の実力は大分劣る。

　そもそも、俺だって一人で戦ったら普通に死ぬレベルだ。

　《光輪》を気にせず戦えるテレサは貴重な戦力。

　力で劣っていようがやりようはある。

「ま、弱さを嘆いても仕方あるまいよ。

　戦わずに死ぬか、戦って死ぬか。

　鬼ならば必ず後者を選ぶ、或いは道が開けるかもしれんからな！」

「……鬼の常識で語る話じゃないと思うけどね」

　トウテツさんの言うことはシンプルで分かりやすい。

　やや呆れ気味に《巨人殺し》はため息を吐く。

　それから、少女はテレサの方を見て。

「……力が足りないと、嘆く気持ちは少しは分かるつもり」

「貴女も、経験がありますか」

「毎日よ。自分の力量に満足した事なんてないし、そうなったらもう終わりだから」

「人の身にしては随分と修羅場を潜ってるように見えるがな」

　眼差しに好奇心を隠そうともせず、ボレアスは笑いながら《巨人殺し》を見る。

　少女は特に気分を害した様子もなく小さく肩を竦めた。

「私は《巨人》を殺すために戦ってる。

　強くなんてない、強いと思ったことなんて一度もない。

　身体が不死だから無茶が出来て、そのおかげでどうにか綱を渡ってるだけ。

　……結局、言うことがトウテツと似たようになってしまうけど。

　足りないと嘆いて俯くよりは、顔を上げて前を見るべきよ。

　こんなの、今さら言うことじゃないでしょうけど」

「いえ、ありがとう。

　貴女が私を気遣ってくれている、その気持ちが何よりありがたい」

「…………そう。それなら、良いわ」

　顔を上げて微笑むテレサに、《巨人殺し》は一瞬だけ口ごもった。

　首に巻かれた蛇がヒヒヒと笑う。

『なんだよ、慣れない励ましをしたと思ったら照れてるのか。ブラザー？』

「黙れバカ」

『ぐえっ』

　からかって来た相棒の頭を、少女は手のひらでぎゅっと握り締めた。

「……ただ」

「はい？」

「貴女は、私みたいに不死身じゃないでしょう？

　私ほど無茶をする必要はないから」

「……成る程、それは確かに」

　うーん、真顔で言われるとマジなのか冗句なのか分からんなコレ。

　テレサも微妙にリアクションに困った半笑いだ。

　どうあれ、少しでも元気になったのなら良い事だろう。

「まぁあの微妙に痴女臭い神様は、また来たら頑張って殴るしかないとしてだ。

　出発は何時にするって話だっけ？」

「そっちのトウテツがまだ不調だし、貴女自身もそうでしょう？

　少なくとも一晩はこの《庭》で過ごして、それから出発する予定ね」

「一夜も休めば問題なく戦えるはずだ」

　凄まじきは鬼の生命力だ。

　もう暫くはここで休憩――という事になるわけだが。

「…………」

　視線を感じる。

　どうやら《庭》の奥にいるらしい住民が、チラチラこっちを観察してるようだ。

　さて、《巨人殺し》はこっちから関わるなと言っていたが。

「……何事もなければ良いわね」

「だなぁ」

　同じく視線に気付いているアウローラが小さく囁く。

　何もして来ないのであれば、こっちから何もする必要はない。

　一先ず今は、こっちからは無視しておくだけだった。