銀の少女の復讐は、残酷な牙をキラめかせ。

二日目 『慎ましき暴食』 その９

　羽ばたきも止まり、不動が作られる。ドン・ドブロシが殺した若者にそっくりだという『蠅』の顔……そこに残った右の眼球が、ぎゅるりと一回転したあとで。こちらを見つめて来る。

　もの言いたげな視線ではある。だが無言を保った。ナイフをあえて止めていることに考えが及んだか。こちらの嘘に期待しているらしい。ありがたいことだよ。好都合だ。

『……何が、訊きたいんだ？』

「素直に吐くかな？」

『……君が信じるかどうかだね。バチカンの戦士よ』

「オレ相手に皮肉を使うのかい？……強気じゃないか。死にたいわけではないはずだぞ。まだ、産まれてからそう時間が経っていないんだ」

『……我々にとって、『死』は君らのそれとは異なる。共有しているからな。始まりの個体からの歴史を全て』

「オレの妻ならば、その言葉に疑問をぶつけるだろうな。自我というものは、一つしかない。情報が共有されていたところで。客観と主観の境界が融け合うことはない―――そんな説教で、お前に意地悪をするだろうよ」

『……怯えさせたいのか。私のことを』

「どうでもいいことだな。お前の感情になんて、実のところ興味がないんだ」

　そうだ。

　不必要なことばかりに、オレはいまだに囚われているような気がするんだ。

「オレはとっくの昔に、死んでしまってるからね……世の中の大半のことに興味が消え失せている。魔物の感情になんて、とくにね」

　ナイフにわずかな圧をかけて、ゆっくりと刃を深く刺していく。

「個が持つかけがえのない唯一。ゾンビとなったオレには、冒涜し踏みにじったとしても、涙も笑い声も出やしないだろうさ。とっとと消えちまえばいい」

『……おい。やめろ。わかったから』

　真摯な声を使われた。生きていたころの慈悲深い感性がくすぐられたのか、銀色の刃を握った拳は動きを止めた。見下ろしながら、口は使う。

「訊きたいことは一つだけだ。ヴァルシャジェンはどこで復活するのかな？北ヨーロッパのどこで、ヤツの娘―――マルジェンカは、父親を出産する気なんだ」

『……バチカンの戦士の娘の腹からな』

「挑発は無意味とは言わない。だが、有利になるとは思わないことだよ」

『分かったよ。ナイフを揺らすんじゃない。私だって、脳が損傷すれば、上手く話せなくなるぞ』

「なら、さっさと言え。マルジェンカは……どこだ」

『そちらが、本命なわけだ』

「オレを分析したいのか？……立場を弁えてもらわなくては困る。殺したくなるぞ」

『脅すなよ』

「脅しでもないが」

『わかったよ。教えてあげるさ。マルジェンカさまは、バイエルン王国にいる……』

「バイエルン王国か。革命で消え去った。最新の事情は、頭に入っていないのか。それとも懐古主義的なのか」

『言い間違ったのさ。選帝侯の一族とも契約したことがあるから、懐かしくてねえ』

「手下だったか」

『いいや。カトリックの君にはショックかもしれないが……私のことを、彼らは優遇してくれたよ。誰かを呪殺したい、そんなことを考える権力者は、どこにでもいる』

「古い情報しかもたないのならば、生かしておく価値はないだろうな」

『待ちなよ。私だってね、この形を作るために、贄となった彼の知識も奪っているんだ』

「貧しい流れ者の知識など」

『ああ。でも新聞は読んでいていたんだよ。無学ではあったが、新聞を読みながら女どもを物色する仕事をしていた』

「答えるつもりはないのか？……消滅したバイエルン王国のどこに、マルジェンカはいるんだ」

　オレの……エリーゼ・レッドウッドは。ああ、探し出さねばな。エリーゼの躯に、魔王など産ませてたまるものか。オレの娘の死を、これ以上は、誰にも冒涜させるわけにはいかん。

『わかったよ。焦るな。君たち人類の悪い癖だ。焦るほどに、結論を急ぎたがる』

「オレには六日も残っちゃいなくてね」

『腐るか。死体だからなあ……美味しそうな匂いが、そのうち漂って来るはずなのだが』

「……会話を終えたいか」

『いやいや。わかったよ。バイエルン王国……私が協力した王国も消え去ったな。戦で負け犬になって、体制から逃れたかった。革命、革命、革命。素晴らしい手法だね。悪魔よりも血なまぐさい人の本性がそこにある』

「そんなハナシを」

『聞きなよ。焦るな。マルジェンカさまは、実に面白いところに隠れているぞ』

「……どこだ」

『カトリックの敵のところさ』

「東方教会のはずがない。彼らも、ヴァルシャジェンの脅威の深刻さは分かっている」

『……なーあ、バチカンの戦士、君こそ情報が古いんじゃないか？……新聞は読むべきだよ。社会情勢にも詳しくあるべきだよ、紳士ならばさ』

　屈辱的な嘲笑を目撃する。生きていたころの熱量が血管を流れていたら、この失礼な魔物を野蛮な衝動で殺していたかもしれない。

　だが。プロフェッショナルだ。魔王の復活を阻止しなくてはならないから、劣等感の傷口に塩を塗り込まれたとしても忍耐する。興味はないが、政治的な知識とやらを灰色の脳細胞から引きずり出す。痛みかけのバカのな。

　最近話題のカトリックの敵。

　敵。

　敵。

　世界情勢には疎い。政治にも興味はない。オレが求めているのは、シティに上場している株の銘柄の、どれが上昇するかということだけだ。それでも。大人として、耳に入れたくもない憎しみの力学を拾うことがある。

　知識は悪ではない。

　そのはずなんだがね、君に言わせれば。それでも、オレは時々、思うことがある。最近の人類は、きっと知恵をつけすぎてしまっているんだ。古典文学だけでなく、機械やら物理学やら飛行するデカい風船だとか。

　空気から肥料を取り出せる？無限のパンを作れるようになる？……イエス・キリストの御業だって、知恵で再現できるようになって。自分の精神や知性が、正常なのか異常なのか、見ただけで分かるであろうことを、学問的に解明しようとしていやがる。

　新しい価値観。

　新しい科学。

　新しい思想。

　そうだ。

　カトリックにとっては、東方教会以上に大きな敵も生まれているよ。

　新しい考えによって、宗教を否定しても人類は生きれるんだと主張する、カトリックからすれば商売敵みたいなライバルが。キリストの加護などなくても、人類は正しく生きて、幸福を得られると主張する、アンチ・キリスト教徒たちが。

「……共産主義者の組織」

『正解だ。バチカンも、彼らを恐怖しているのかな』

「知らんよ。オレは、聖職者じゃない。魔物専用の殺し屋なだけだ」

『……それでも。政治的なしがらみからは逃れられない。人はね、人を憎むことで、組織の輪郭を作り上げられるんだ。拒絶の輪郭が要る。バチカンの戒律も、破門の恐怖も。そのためにあるだろ？』

「共産主義勢力は、あの土地では潰えたはずだ。瞬間的には、何かいたようだが」

『もともとがカトリックに篤い保守派の土地だからね。革命の嵐が変革を呼んでもすぐに消えた。きっと、これから反動が来るよ。あの土地からは極めてカトリック的で、どこまでも保守的な、キリストの騎士団が産まれることになるよ。君たちには福音だね』

「未来のことなど、どうでもいい。後始末をしたいだけだ。これ以上の長話をしたいのなら……もう一度、生まれ変わってからにしろ。飽きてきたぞ」

　本当だ。政治も未来もバチカンもカトリックも、キリストの騎士団とやらもどうでもいい。何だっていいんだよ。欲しいのは、情報だった。そう、過去形だ。もう、オレはあきらめることにしている。追い詰めすぎて、このクソみたいな雑魚は。長話に頼ろうとしているだけだろうさ。

　バカほど長話を好むものだ。

　賢さを偽装したくてね。

　君に教わったから。オレだって分かる。ああ、そうだ。もうガマンの限界だ。とっとと、この『蠅』を駆除して、エリーゼを追いかけるとしよう。バイエルン王国だろうが、共産主義政党だろうが……どっちとも、とっくの昔に消えていたとしても。

　バイエルンの極右で愉快なカトリック野郎どもは、バチカンの戦士に協力してくれるだろうからな。ガセネタでもいいさ。血の気が荒い連中なら、中世以上の魔女狩りもする……悲惨なことになる？……それは、避けたいが。

　……いいんだ。

　……オレは。

　そろそろ、自覚すべきだろう。

　本当に救いたいのは、世界なんかじゃないんだ。君とオレの最愛の娘。守れなかったあの子。君の面影を遺し、オレが命に代えても守らなきゃならなかったエリーゼ。あの子を、助けるんだ。

　あの子の体を、穢させはしない。何だってしてやるさ。極右で愉快なカトリック野郎どもが、どんなことをしでかそうとも―――ヴァルシャジェンにエリーゼを穢させるつもりなどない。

　宣言してやろう。

　バチカンの戦士として、魔物に向かって放つに相応しい言葉は、いつだって決まっている。

「……主に祈れ」

『……っ！！……う、嘘つきめ―――』

　そうだ。容赦なくド汚い嘘つきだ。本質を表す。あちらもな。消化液で融けながらも、オレ目掛けて噛みつこうとアゴを動かしてくる。ナイフを握る手を狙うか。だろうな。そんなところだ。追い詰められた者の発想とは、貧困だな。

　飛び退きながら。

　拳銃を抜く。霊鉄ではなく、通常の銀の銃弾のためのそれだ。空振りしたアゴのすぐそばで、拳銃を乱射する。融けかけていたヤツの甲殻を簡単に撃ち貫いて、魔を殺すための銀色の祈りが、魔物の肉を至近距離からえぐるように踊った。

『ぎぐうう！？ぎゃあああ、ぐああううぐう！？』

　祈りではないが、どうでもいい。どうでもいいんだよ。クソみたいな悪人に妥協するのも、邪悪な魔物と会話するのも、そんなことしている場合じゃない。エリーゼだ。オレは、もうエリーゼのために、この死体となった身を捧げれば―――っ！？

「どき……やがれええええッッッ！！？」

　男の怒声が響く。腹を白い布で……おそらくベッドのシーツで巻くことで、傷口を雑に止血しただけの男。ドン・ドブロシという悪人。そいつが目覚めて、ショットガンをこちらに向けている。

　もう動けたのか。大した生命力ではあるが……。

「邪魔をするな、ドブロシ！！退いていろ！！」

「うるせええええ！！！バチカン野郎！！！！その悪魔は、オレがぶっ殺すんだあああああああああああああッッッ！！！！」

　狂犬のように、唾液を散らしながら。

　人身売買で人殺しの救われるべきでないその悪人は、サイアクなことに、オレごと『蠅』を狙って撃ちやがった。聖職者みたいな存在に対して、何てことをしやがるのか！！これだから、マフィアなんて連中は大嫌いだ。