男になれたので色々と満喫します！〜TS神官様(♀→♂)の異世界探訪記〜

26、アレは二人っきりの時にね

　どこからどう見ても人間にしか見えないディーンさんは、なんと竜族という種なのだと言う。

　竜。ドラゴンじゃなく、竜。

　そこにロマンを感じる世代の私であります。

「エリーアス神官長から借りた本にありました。神々が地上にある美しいものを守るため、竜が創られたのだと」

「まぁ、伝承ではな」

「違うんですか？」

「俺らの本能みたいなもんだ。迷宮の奥底に眠る秘宝を護る竜もいれば、山奥にある精霊が好む清らかな湖を護る竜もいる。何が美しいかを決めるのは竜の価値観によるってことだ」

「なるほど……」

　いつになく饒舌に話すディーンさんは、穏やかな笑みを浮かべている。

　これは、もしや……私に心を開いてくれているやつでは！？

　例えるならば。

　懐かない野生動物が、やっと手から餌を食べてくれたみたいなやつ……！！

「まぁ、俺は呪いだの何だので今はそれどころじゃない。神殿の依頼を受けたのは、呪いが発動しないことが分かったからだしな」

「つまり？」

「俺にとって気を抜ける時間が持てるってことだ。まぁ、護衛仕事は長期休みってところか」

「護衛仕事は長期休み」

「人ひとり護るなぞ、竜は寝ててもできるぞ？」

「だけど、迷宮で秘宝を護る竜が倒されることもありますよ？」

　竜に関する本には、色々な竜との戦いについても書かれていた。

　ちょっと心配になった私がディーンさんを見ると、呆れ顔で返された。

「あれは『秘宝の側から動けないから』だろう？　強敵ならば、お前を抱えて逃げればいいだけだ。それに迷宮の竜は倒されても死ぬことはない」

「え？　迷宮だと死なないんですか？」

「あれは神の気まぐれで仕事を請け負った竜がなるものだ。秘宝が気に入ったら迷宮に取り込まれる。迷宮に飽きたら、別の竜に引き継ぐことも可能だ」

「わりと自由だった！？」

　思わぬところで竜と迷宮の関係性を知ってしまった。

　ちなみに迷宮というのは、迷宮の神が創ったとされる魔獣と宝が入り混じる、ロマンあふれる場所らしい。

「とにかく、お前の秘密は、まぁ……今は聞かないでおく。とにかく俺が竜であることと、呪い持ちだということを話したかった」

「そうですか。秘密を教えてくれてありがとうございます」

「お前のことは絶対に護る。道中は安心してくれていい」

「は、はい」

　日中のほとんどが無表情だったディーンさんが、口元を緩めてコクリと頷いただけで直視出来なくなってしまう。

　なんというか、そんなイケメンなセリフを私に言うとか、大丈夫なのか？　お姉さん心配になっちゃうよ？　いや今はお兄さんだけれどね！（混乱）

　なぜか内心慌てている私を知ってか知らずか、ディーンさんが問いかけてくる。

「テオドール殿が早く出発したほうがいいと言っていた。いつ神殿を出る？」

「なるべく早いほうが良さそうですね。明日準備で明後日はどうです？」

「歩くのか？」

「はい？　歩きますけど？」

　この世界の交通は徒歩か馬車だ。

「俺が乗せていけばいいだろう？」

「え！！　竜の姿を見せてくれるんですか！？」

「あ、ああ。二人で行くなら、大丈夫だろう？」

「わぁ！！　楽しみです！！　ありがとうディーンさん！！」

　喜びを爆発させて飛びついたら、そっと距離をとられてしまった。

　ちょっと、さっきのイケメンっぷりはどこにいったのさ……。

　そして出発当日。

　心なしか顔色の悪いディーンさんと私は、神殿前で挨拶をしている。

「ディーンさん？　体調が悪いんですか？」

「いや、夜通しで『付き人として百の心得』とやらを叩き込まれていた」

「ええ？　自分のことは自分でやりますよ？」

「誰かの目がある時に対応できないと、お前が恥をかくと言われてな」

　竜だから毎日寝る必要はないと言っていたディーンさんだけど、さすがにルッツ君の「詰め込み教育」はキツかったらしい。

　それより竜の体力があっても辛いという、ルッツ君の教育とは一体……。

「なんとか及第点まで持ち込めましたが、まだまだ足りません。教本を持たせてますから道中もしっかり勉強するように」

「……わかった」

　ルッツ君に対して素直にうなずくディーンさん。

　それはきっと、彼が泣きそうなのを必死に堪えているからだろう。

「ありがとうルッツ君。私が戻った時に、神官になった君と会えるのを楽しみにしてるよ」

「うう、クリス神官……」

　とうとう涙腺が崩壊したルッツ君を宥めていると、神殿の外からテオドール先輩が女性と……じゃない、騎士の女神と共に来てくれた。

　いや、私を見送るスタイルで、テオ先輩の顎髭（あごひげ）をうっとりと見ている。この前も思ったけど、この女神さては髭（ひげ）フェチか？

「いよいよ出発ですね、クリス」

「テオ先輩、騎士の女神様、お見送りありがとうございます」

「エリーアス神官長は？」

「王都に用があるとかで、しばらく前から留守にしているんです」

「そうでしたか……おや、あれはギルドの」

「あれ？　マルコさんと……」

　笑顔のマルコさんの後ろに見えるのは、金髪の剣士とと赤髪の魔法使いで。

「クリスさん！　久しぶりだな！」

「こんにちはー」

　二人は以前、ギルドの貢献度を上げるために一緒に行動した冒険者で、その時の私は神官であるにもかかわらず「やらかした」過去があるのだけど……。

　え？　わざわざ私のお見送り？

「実は、この二人も王都に届け物をする依頼を受けてまして、こちらとしてはクリス様とディーン様に同行していただけると心強いのですが……」

「マルコさんに、俺ら二人でも大丈夫だって言ったんだけどさ」

「高ランクのディーンさんが護衛するの、今後のために見てみたいなぁって」

　なるほど。マルコさんは将来有望な彼らに、高ランクのディーンさんの立ち振る舞いとかを見せたかったと。

　うん。そうか、そうだよね。

　でもそういうことになっちゃうと……。

「アレは、また今度になるな」

「ですよね……うう……」

「アレって何ですか？」

　しょんぼりから回復したのか、ルッツ君が不思議そうに私たちを見る。

「えっとディーンさんが竜……」

「おい」

「じゃなくて、えっと、二人っきりの時にディーンさんが大きくなったのを見せて……じゃない、大きいディーンさんを……じゃなくて、ええと」

「おい」

　おかしい。竜という部分を隠すと、なんだかおかしなことになる。

　アワアワしている私を見て、ルッツ君とテオ先輩から冷たい何かが漏れ出してきている。

「ディーンさんがすごいのを見せてくれる？？？」

「おい、もう口を閉じろ」

　言葉って難しい！！　難しいね！！　あははは！！