２．立花凪咲。
昼休みになって、教室の中はにわかに騒がしくなってくる。
俺は先ほどの一件があって、同級生にいじられていた。
「明海、最近ホントに同じことやってるよなぁ」
「そうそう。寝惚けて大声出して、みんなに笑われるやつな！」
「うるせぇー……。俺だって、好きでやってるわけじゃねぇっての」
春麗らかな日差しに照らされた窓際の席。
男子生徒二人――伊藤と佐藤――が、うな垂れる俺を見てまた笑った。少しばかりムッとしてしまうが、そもそもの非が自分にあるので強くは言えない。
「それより、今日は凪咲のやつどうしたんだ？」
「あぁ、立花か。なんでも噂では遠い親戚の葬儀、だってさ――午後からは出席するから、とか聞いたような？」
「へー……。なんか、変則的なんだな」
普通、親戚が亡くなったらしばらく休むものだと思った。
それでも出席するってのは、変わり者のアイツらしいけれど。もしかしたら、遠い親戚というのも本当に遠い相手なのかもしれなかった。
「お、噂をすれば……！」
そうこう言っていると、何やら廊下から騒がしい声が聞こえてくる。
ダダダダダダダダダダダダダダダダ！ という、擬音でしか表現できない足音の正体は間違いないだろう。
教室のドアが勢いよく開かれ、一人の女子が声を上げた。
「諸君！ おはようなのだ！！」
満面の笑みを浮かべて、ビシィ、と手も上げる。
クラスメイトはもう慣れたもので、適当に挨拶をしていた。
肩口で切り揃えられた金色の髪をサイドアップにして、左右で色の違う瞳はカラーコンタクト。背丈のわりに成熟した身体をした、外見『は』美少女な女の子。
彼女の名前は立花凪咲。
俺のクラスメイトであり、ある種の悪友とも呼べる存在だった。
「やあやあ。なんだかシケた面をしているじゃないか、
「お前は葬儀の後なのに、逆に元気すぎないか？」
凪咲は荷物を席に置いてから、俺たちの方へとやってくる。
にへっとした笑顔を浮かべている彼女に、思わず俺はツッコんでしまった。すると凪咲は首を傾げて、こう答える。
「いつまでも引きずっていたとして、仕方ないのではないか？ 亡くなった方を悼みこそすれ、残された我々は前を向いていかねば、故人も浮かばれないぞよ」
「いや、うん。その口調で正論を吐かれると、違和感しかないけどな」
相も変わらず、掴み所のない喋り方だった。
それでいて真っ当なことを言うのだから、反応に困るというもの。俺はとりあえず、購買で買ってきた総菜パンを袋から出した。
「ところで、聞いたぞ明海氏ぃ？ また寝惚けたらしいじゃないか！」
「う……。もう、そっちまで話がいってるのか」
そして、口に運ぼうとしたところで。
凪咲はニヤニヤとした意地悪い笑みを浮かべて、そう訊いてきた。俺が苦笑いすると、ふふんと鼻を鳴らして顎に指を当ててこう続ける。
「なぁに、簡単な話さ」――と。
なにやら探偵のような語り口だが、十中八九、又聞きしただけだ。
コイツがまともに推理をしているところなんて、少なくとも俺は見たことがない。付き合っていても無駄なので、さっさと食事を済ませてしまおう。
「あぁーっ！ 無視しないでよぉ！」
「だー！ くっつくな、暑苦しい！？」
しかし、そうすると寂しがりを発動させる凪咲。
涙目になって、こちらにしがみ付いてきた。
その様子を見て――。
「おーい、いちゃつくなー」
「相変わらず、お熱い二人だなぁー」
伊藤と佐藤が、棒読みで茶化してくる。
「そんなんじゃねぇよ！？」
それに、俺は即座にツッコミを入れた。
こうして昼休みは過ぎていく。
日常の、本当に些細な一ページをめくるようにして。
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