Butterfly's Dream ～ボクのみる夢とキミ～

３．朝倉陽子と文芸部、ちょっとした決め事。

　午後の授業も終えると、俺と凪咲は部室へと向かう。

　校舎三階の端。周囲からは隔絶された雰囲気漂う場所にあるのが、我らが文芸部員のたまり場だった。正式部員は俺と凪咲、そして朝倉先輩の三人。

　幽霊部員があと二人ほどいるのだが、本当にたまに遊びにくるくらいだ。

「あ、いらっしゃ～い。ふたりとも」

「お疲れ様です、朝倉先輩」

「陽子！　きたぞ！」

　ドアを開けると、中にはすでに一人の女生徒がいた。

　名前を朝倉陽子という彼女は、俺たちの一つ年上であり部長である。柔らかな栗色の髪に、とろんと蕩けるような黒の眼差しが優しい。

　包容力満点の外見には、思わず唾を呑んでしまうほどだった。

　癒し系美女、と表現すればいいのだろうか。

　校内ではあまり目立つ方ではないが、街を歩けば必ず視線を集めていた。

「ふふ。ふたりも、お疲れさま。紅茶飲む？」

「あ、いただきます」

「アタシも！」

　パイプ椅子に腰かける。

　ちょうどそのタイミングで、朝倉先輩がそう提案してくれた。

　俺と凪咲はありがたく、それをいただくことにする。高校生が部室で紅茶を飲む、というのが果たして常識的か、それは分からない。

　だがたしかなのは、先輩の紅茶が絶品、ということだった。

「いやー。この一杯を飲むために学校にきてる、みたいなもんですからね」

「ふふふ。ありがとうね、拓馬くん」

　俺が素直に褒めると、彼女は目を細めながら答える。

　うん、今日もお美しい……。

「……はい。どうぞ」

「ありがとうございます！」

「感謝だ！」

　さてさて。

　そう思って見つめている間に、紅茶が運ばれてきた。

　芳醇な香りに満足げに頷く。そんな俺の隣では勢いよく、凪咲ががぶ飲みしていたが。風情のない奴のことは、ひとまず無視しておこう。

　俺は朝倉先輩に、今日の活動について訊ねることにした。

「それで、今日はどうするんですか？」

「そうねぇ。色々と、やりたいことはあるんだけど……」

　すると、悩むように頬に手を当てて考え込む先輩。

　しばしの間を置いてから、彼女は俺の顔をまじまじと見つめた。

「そうね、じゃあ――」

　そして、こう言うのだ。

「最近、おねむな拓馬くん。貴方の夢について教えてくれる？」――と。

◆

　我が文芸部の活動は、基本的に雑談だ。

　学園祭の際には詩集を発表するらしいが、いまはまだ時期ではない。そんなわけで、もっぱら自分たちの近況について話し合うという、緩い時間が流れるのだ。

　その、はずなのだけど……。

「どうして、先輩まで知ってるんですか……！」

「えへへ。もう、学校中の噂だよ？」

「ま、マジか。どうして……」

　今日に限っては、掘り返されたくない傷を掘り返されていた。

　というのも俺が授業中に居眠りをして、寝惚けて叫び声を上げる――その一連の流れが、まさか先輩の耳にも届いていたのだから。

　がっくりとうな垂れると、柔らかく笑いながら彼女は凪咲を見て言った。

「だって、凪咲ちゃんが大声で話しているんだもの」――と。

　…………は？

　隣で茶菓子を馬鹿食いしている悪友を見た。

　するとソイツは、どうしたのか、といった表情でこちらを見つめ返す。

「…………ぬ？」

「おい、凪咲」

　俺はゆらりと立ち上がり、おもむろに少女の柔らかい頬をつまんだ。

　そして――。

「この口かァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！？」

「あびゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　思いっきり、つねる。

　すると凪咲は情けない悲鳴を上げるのだった。

「……ったく。ホントに、迷惑な奴だ」

「………………」

　テーブルに突っ伏したクラスメイトを尻目に、俺はため息交じりでパイプ椅子に座り直す。そんな俺たちの様子を見て、朝倉先輩は楽し気に笑っていた。

　そして、仕切り直すように言うのだ。

「でも、興味ない？　自分がどんな夢を見ているか、って」

　柔らかく微笑んで。

「私ね、思うことがあるの」

　朝倉先輩は、窓の外を眺めながらこう口にした。

「もしかしたら、自分が見ているこの景色が、本当は夢なんじゃないか――って」

「本当は、夢……？」

　こちらが首を傾げると、彼女は頷く。

「あるいは、自分は誰かの見ている夢の登場人物、とかね？　もしそうだったら、いったい何が真実なのか分からないよなぁ～、って」

「また先輩は、ずいぶんと哲学的なことを……」

「ふふふ。でも、考えると面白いよ？」

　苦笑いに、満面の笑みを返された。

　そうなってくると仕方ない。こちらも、真剣に考えよう。

「でもそれって、どうやって確かめれば良いんですかね？」

「うーん、そうだなぁ……」

　建設的に疑問を提示してみた。

　そうすると、意外なところから声が上がる。

「夢日記をつけてみる、というのはどうだ？」

「夢、日記……？」

　凪咲だった。

　顔を真っ赤にしながら、少女はこちらを見て言う。

「自分の見た夢を覚えている間に、断片的でいいから日記につけるのだ。そうすれば、なにか法則性が見えてくるかもしれないぞよ？」

「なるほど、なぁ……」

　また、変な口調で真っ当なことを言いやがった。

　しかしこの意見は、貴重かもしれない。俺は先輩に視線を向けた。

「どう、思います？」

　訊ねると、先輩は少し悩んだのちに笑顔でこう答える。

「そうね……。やってみましょうかっ！」――と。

　それは、何気ない決め事だった。

　ホントにたいしたことのない、暇つぶしにすぎない。

　だがこうして、俺たちはほんの少し違った日常に足を踏み入れたのだった。