幸せな彼女と悲しい魔法使いの忘れ物

第二章 日常の忘れ物 3

クレープを食べ終えて、姫さんと食料品売り場に来ていた。

まず俺は家の在庫がなくなっていたカップ麺を買い足す。

俺は種類はメジャーなものを買うタイプだ。

期間限定とかは、普通のものより安ければ買う感じだ。

…最も、そういうものはあまり美味しくないイメージが俺にはあるが。

「魔法使いさんは、今晩何を食べたいですか？」

カートを押す俺の隣で、姫さんは聞いてきた。

女子高生と買い物をするなんて、なかなか体験できないだろう。

「うーん、そうだな。…やはり、温まるものが食べたいかな」

まだまだ寒いし、これからもっと寒くなるだろう。

お金はまだまだあるし、そこそこのものが買えるはずだ。

「魔法使いさんの家に鍋ってありましたっけ？」

「あるぞ。といっても、そんなにでかくはないが…」

「じゃあ今日は鍋にしましょう」

鍋か。

しばらく食べていないな。

施設で皆と食べた時以来だろうか。

家で結局鍋を買っても、作ることはしなかったからな。

「何鍋が食べたいですか？」

姫さんが、野菜売り場で白菜などをカートの籠に入れながら、聞いてくる。

「何鍋って、最近のは種類が多すぎて困るんだよなあ。どんな種類が作れそうだ？」

「そうですね…。普通に水炊きだったり、ちゃんこ。豆乳にキムチ、トマトとかもありますね」

「それなら多分俺、水炊きしか食べたことないかもな。あれだろ？ぽん酢につけて食べるやつ」

「そうですね」

姫さんは豆腐やしめじ、もやしなどを次々、籠に入れていく。

「だったらやっぱり、水炊きじゃないやつ、食べてみたいかな」

「でしたら」

彼女が食材のコーナーを周って、ある場所を見つける。

鍋の素のコーナーだった。

「この中から選んでください」

「…こんなにあるのか」

さっき、姫さんが言ったものから、本当に鍋になるのかと思うようなものまで。

数々の種類の鍋の素が置かれていた。

買い物にはかなりの頻度で行っているのに、いつもお惣菜コーナーばっかりで、こんなものが置かれているなんて俺は知らないはずだ。

何故かとても新鮮な気分だった。

「うーん、そうだなあ」

実際どれも味の想像がつかない。

キムチやトマトは食べたことあるから、キムチやトマトの味がするのだろうか。

「オーソドックスにいったら、どれになる？」

まず最初は基本のものを食べるだろう。

俺の癖だ。

「んー。やっぱり、ちゃんことか豆乳じゃないですかね？」

「ならその二つでどっちか選んでくれ」

「いいんですか？」

「ああ。正直、味の想像がつかないしな」

俺がそう言うと姫さんは少し悩んだ後。

「じゃあ、豆乳にしましょう」

「その心は？」

「豆乳鍋は身体の冷えに効くんですよ」

そうだったのか。

最近は寒いし、反対する理由にもならない。

「じゃあ後は、肉を買って帰りましょうか」

「了解だ」

少し残金が心配になったが、俺と姫さんは肉売り場に向かった。

・・・

食材や衣類、その他多数を持って歩くのは少し疲れた。

ゆっくり歩いて、アパートの部屋に戻る頃には、太陽の半分程が沈みかけていた。

買ってきた荷物を部屋に置いて、食事の準備をする。

戸棚から、鍋を取り出して姫さんに渡す。

「魔法使いさんは全部食べた分、お米を炊いておいて下さい」

「任された」

米を多めに四合、彼女の邪魔にならないように急いで洗って炊飯器に入れ、スイッチを押した。

姫さんは白菜を千切って切ったり、鶏肉を素早く切ったりして準備していた。

「やっぱり、姫さんは手際がいいな」

「そうかな？」

「ああ。俺なら十倍くらいの時間がかかっているだろうな」

「何ですかそれ。遅すぎですよ」

姫さんは笑って、作業を進める。

やがて、鍋に豆乳鍋の素を入れて、そこに切っておいた鶏肉を入れる。

「鶏肉は中まで火が通るのに時間がかかるし、いい出汁が出るので早めに入れます」

「勉強になるな。なんだか、料理が好きなお母さんみたいだ…」

「…」

姫さんは少し俯いた。

俺も自分が言ったことを自覚する。

「悪い。変なこと言ったな」

「い、いいですよ。それに、私の作った鍋で心も身体も温まってもらいますから」

「それは楽しみだな」

姫さんは鍋の中に切った野菜を入れていく。

そして豚肉や肉団子を入れて、最後にもやしを入れて、蓋をした。

「もやしは味を染み込ませるのも大事ですが、シャキシャキ感も残したいので、最後に入れます」

「なるほど」

「これでしばらく待ったら、煮詰まってできるはずですよ」

「じゃあ、それまで待つか」

「部屋のテーブルに何か布や紙を敷いて、そこに鍋を乗せましょう。何かありますか？」

「うーんそうだな。チラシとかでもいけるか？」

俺がそう言うと、彼女は少し考える。

「折ったり重ねたりしたらいけますかね。それでいきましょう」

「わかった」

俺は机の上に置いてある、日にちの切れた飲食店などの割引券があるチラシを重ねて、折り紙のように折る。

俺はこういうのをすぐに捨てられる性格じゃないのだ。

折ったチラシを机の真ん中に置いた。

これなら、机も焼けたりしないだろう。

「こんなものか？」

「ええ。いいと思いますよ」

すると、キッチンからピピーと音が鳴る。

どうやら米が炊けたようだ。