装心機人イグニアス

第20話 つみぶかきもの、おそれよ

「――ゆくぞ！」

　風間が動いた瞬間、僕は距離を取ろうと反射的に身を引いた。が、次の瞬間、僕は腕を掴まれ態勢を崩されていた。

「遅いな、新製品君。心の方は芽生えても、戦闘の訓練はしたことがないと見える」

　耳元で風間の声がしたかと思うと、僕は機械の腕で後ろから羽交い絞めにされていた。

「ぐっ……」

「自分の身体のことを熟知していれば、簡単に背後を取らせてはいけないことぐらいわかったろうに」

　風間が冷たい声で言い放った瞬間、背中の方でかちんと何かが外れる感触があった。

　――しまった、コンバーターのプロテクトを外された！

「これからお前の機能をダウンさせ、人間で言う仮死状態にする。バラバラにされるよりましだろう？」

　風間の声が死の宣告のように聞こえ、僕は絶望的な気分になった。自分が何者かを知った途端、闇の中に逆戻りだなんて。背中の方で何かを操作する音が聞こえ始めた、その時だった。僕の身体の奥深いところで、何かが自動的に立ちあがる気配があった。

　――緊急自衛プログラム、作動。

　自衛プログラム？いきなり頭の中に響いた音声に、僕は戸惑った。次の瞬間、身体のどこかでモーターが激しい唸りを上げたかと思うと、うなじのハッチが開いて多関節アームが勢いよく伸びた。アームは背後にいる風間の顔面を爪で捉えると、いきなり高圧電流を放った。

「があっ！」

　僕を縛めていた力が消えて風間が離れた瞬間、僕は自分でも驚くような速さで身体を反転させ、逆に風間の首を両手でとらえていた。

「――ぬっ？」

「僕に……構わないと約束してくれ。さもないと……」

　僕は風間の首を締めあげながら懇願していた。心の中で何かが外れ、指先にけた外れの力が加わるのがわかった。

「や、やめろイグニアス、俺を殺す気か」

「殺したくない。殺させないでくれ」

「な、なあ、嘘だろう？お前にそんなことができるはずはない。俺は……俺はロボットじゃない、こう見えても人間なんだ。脳はそのままのサイボーグなんだよ。わかるだろう？お前たち人造人間には、生身の人間は決して殺せない。そう言う風に造られてるんだよ」

　風間はそう言うと、憐れみを乞うように僕を見た。僕は思わず、風間の首を捉えた手を緩めた。だが、風間の腰が開いて武器らしきものが覗いた瞬間、僕は一気に両手の指に力を込めた。

「ぐあああっ！」

　ケーブルとチューブの切れる音がしたかと思うと、風間の首が　がくんと前に折れた。

　僕がそっと両手を離すと、風間はそのまま糸が切れた操り人形のように地面に崩れた。

「あ……」

　目から光が失われた風間を見て、僕は自分がしでかしてしまったことの大きさに慄いた。