装心機人イグニアス

第16話 たばかられしものよ、たたかえ

　結城が指定した『光芝印刷』の倉庫は、年季の入ったモルタルの建物だった。

　往来に面した正面部のシャッターは閉ざされており、僕は仕方なく敷地に足を踏みいれた。

　側面に通用口と思しきサッシの引き戸があり、拳で軽くたたいたが中からの返答はなかった。思い切って引き戸に手をかけると、あっさり開いて中の様子が露わになった。

「――ごめんください」

　僕の呼びかけはがらんとした倉庫内に吸い込まれ、返事が戻って来る気配はなかった。

　内部に人気はなく、製本用の機械が並ぶほかは、壁際に詰まれたパンフレットの束が見えるだけだった。僕は中に足を踏み入れると、「結城さん？」と呼びかけた。

「……猪瀬君」

　突然、背後で声がして、振り向くとどこから現れたのか、髪を乱した結城が立っていた。

「結城さん！」

　歩み寄ろうとした僕の足を止めたのは、結城の背後から現れた二つの影だった。

「……この人たちは」

「すまない、猪瀬君。本当なら君の記憶が戻るまで待ちたかったんだが……」

　結城の肩越しに僕を見ていたのは、あの二人組の『追跡者』たちだった。

「わざわざ来てくれてありがとう、イグニアス」

「イグニアス？なんだそれは」

　ふと脳裏に、ポケットにあった紙片のことが思い浮かんだ。なぜ僕をイグニアスと？

「君の身体は元々、我々が購入したものだ。よって、この場で回収させてもらう」

「購入？回収？……僕を？人間を物みたいに言わないでくれ」

「君は普通の人間ではない。自分でも薄々、気づいているのではないかね？」

「普通の人間じゃない……」

　僕は愕然とした。何を馬鹿なと言いたい気持ちを止めたのは、ちえりとの生活で浮かび上がったいくつかの出来事だった。

「結城さん、僕を売ったんですか」

「許してくれ、身内の事情に付け込まれるとは予想していなかったんだ」

「身内の事情？」

「この方の娘さんは少々、素行が悪くてね。ある事件の被疑者となっているのだ。我々なら『証拠』を跡形もなく消せる、そう持ちかけたらあっさり君の確保に協力してくれたよ」

「なんてことを……人の弱みに付け込むなんて」

　僕は反射的に結城を見た。目を逸らして俯いた結城に、僕は強い失望と同情を覚えた。

「というわけで、一緒に来てもらおうか。言っておくが、抵抗しても君には何の得もない」

　追っ手の一人がそう言って伸ばした手を、僕は思わず払いのけた。

「ふむ、まだわかっていないようだな。我々と一緒に来れば、君が知りたいことを全て知ることができるのだぞ？少しは利口になってもらわないと困る」

「あんたたちのところへなんか行かない。僕には帰る場所があるんだ」

　僕はちえりの姿を思い浮かべながら言った。そう、たとえすぐ別れが来るとしても。