時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第126話 師匠と兄弟子と妹弟子

「とはいえ、まずは状況整理です」

　エスティはロゼを離し、庵の魔石に触れた。

　【名前】　エスティ

　【身長】　149.6

　【体重】　40.5

　【魔力】　184,957／184,957

　【庵の崩壊】　41日

　【称号】『時空の女神』『蓼科の魔女』『種』

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「ふむ……」

　これから行う逆転劇は、自分の行動こそが鍵になる。成功させるためには、可能な限り魔力の器を広げておかなければならない。

「エス、急にどうしたのだ？」

「時間がありません、巻き戻しましょう」

「は？」

　エスティは脳内で術式を組み始めた。自分の魔力に蓼科の魔力を少しずつ加え、巻き戻したい時間を呼び起こす。

「おい、エ――――」

　それは一瞬だった。フッと意識が遠のいたと思えば、すぐに視界が切り替わる。

　ここは、庵のリビングだ。

　先程の景色とほぼ同じ。

　だがロゼは丸まり、シロミィは眠っている。

　エスティは時計を見た。

　時刻は12時21分を表示している。

　時間が、戻っている。

「いやはや、こんな簡単に戻るとは……自分の事ながらちょっと引きますね」

「ん、どうしたのだエス？」

　このロゼは、さっきまでのロゼとは違う。だが、今はそんな細かい事を気にしている場合じゃない。

　エスティは再び庵の魔石に触れる。

　【名前】　エスティ

　【身長】　149.6

　【体重】　40.5

　【魔力】　203,102／203,102

　【庵の崩壊】　6日

　【称号】『時空の女神』『蓼科の魔女』『種』

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　魔力の器の増加と共に、庵の残り日数も進んだ。魔力はもう少し溜まっている予定だったが、まぁ許容範囲だ。

「エス？」

「気にしないで下さい、今は少しやる事が多いのです。さっさと終わらせて、アニメを見ながら春の蓼科観光にでも繰り出しましょうか」

　ここからは時間との勝負だ。特にあ（・）れ（・）が無い事も想定しなければならない。あれは何度探しても見当たらなかった。探してもみるが、果たして間に合うのか……。

　エスティは急いで転移門を開いた。

◆　◆　◆

　ミラール前線基地。

　意を決して爆破スイッチを押したガラングに、とある異変が報告された。

「爆弾は全て不発でした。ですが――」

　それを感知した枯木の精霊（ドリアード）は、焦った様子で何が起きているのかを説明した。自分たちのミスの範疇では無い、予期せぬ事態だった。

「――魔族が、全て消失していただと？」

　ガラングは手に持った起動スイッチを見た。

　既に押されているものだ。

　エスティからは、大規模な爆発が起きると聞かされていた。その為に、わざわざネクロマリア大洞穴付近の住人を避難させたのだ。

　聞いていた話とは違う。

　一体、何が起きた？

「我らは侵入する事が出来ません。あ、あ、あの爆弾は普通では無い！！」

　枯木の精霊（ドリアード）はただただ怯えていた。

　あの空間がとにかく恐ろしい。この得体も知れない恐怖の感覚は、エスティの姿を見た時と同じだ。理由は分からないが、爆弾が恐ろしくてしょうがない。

「人族も危険です。逃げましょう！」

　ガラングはそんな枯木の精霊（ドリアード）を見て、何が起きているのかを頭の中で整理する。

　あの時空魔法使いは奇妙な発想をしているが、その行動は基本的には理にかなっている。特に命がかかるこの状況で、意図しない状況を引き起こすようなタイプでは無い。どちらかといえば、ギャンブラーというよりも研究者資質の慎重派だ。

「待て」

　ガラングは落ち着いて場を制した。

　そして杖を突き、静かに立ち上がる。

「女神からの連絡はあったか？」

「い、いえ、ございませ……ん？」

　丁度その時、【時空郵便】が起動して手紙が送られて来た。

　噂のエスティ本人からだ。

「読み上げろ、急げ」

「は、はい！　『ギリギリの連絡ですみません。主となる魔法陣の爆弾の設定を変えたため、爆発は起きません。ただし、一定空間内にいる魔族を魔力に変換する魔法陣が組んであります。統率者の方は近づかないようにお願いします』」

「馬鹿ぁ！　遅い！！」

　枯木の精霊（ドリアード）が泣きそうな顔でツッコミをいれた。この場にいる全員の言葉を代弁しているかのようだ。

　エスティの説明通りであれば、爆発する事無く魔族だけが消え去り、しかも魔力が残っているという事になる。

「魔族を、魔力にだと？」

　そんな都合のいい事がある訳が無い。

　普段ならそう思うだろう。

　だが、あの女神は例外だ。

　魔法の理の外に生きているとさえ感じる。

　ガラングは深い溜息を吐いた。

「『これは暫く起動し続けますので、ネクロマリア大洞穴から街道に魔族が出て来る事は無いでしょう。ですが、急いでください。こうなると、次の侵攻は恐らく――』」

　部下が読み上げている途中。

　急に外が騒がしくなった。

　ゴゴゴと地鳴りのような音が聞こえる。

「何事だ！？」

「へ、陛下！　始まりました！！」

　兵士の一人が、北を指差した。

「ネクロ山脈から、魔族共が雪崩れ込んで来ています！」

◆　◆　◆

　オリヴィエント城の外。

　バックスの畑にて。

「いよいよ始まったのか」

　カシエコルヌとバックスはガラングの号令を確認し、ネクロマリア大洞穴の爆破に備えていた。といっても、エスティから送られてきた安全第一のヘルメットを被っただけだ。

「へへ、俺の火薬が火を噴くぜぇ」

「……師匠もいい歳なんですから、エスティみたいな事言わないで下さいよ」

「バックス、おめぇは遊び心が足りねぇな」

　カシエコルヌは溜息を吐き、鍬を置いた。

　今日も今日とて、畑を耕している。

「……にしても、爆発が起きませんね。この規模の爆弾で失敗したんですかね？」

　2人は顔を見合わせた。

「あり得るぜ。失敗する時もおっかねぇからなぁ、おめぇの育てた妹弟子は」

「いやぁ、彼女は師匠が育てたんですよ。僕が育てたら、頭のネジが全部取れた爆発魔にはならないですよ、はっはっは！！」

「――ほう、頭のネジが全部ですか？」

　バックスが笑顔のまま固まった。

　そのままバックスの肩に、エスティの手がポンっと乗せられる。振り向くと、面を被ったエスティがそこにいた。

「悲しいですねぇ兄弟子。私としては、世界を救うための爆発だったんですが」

「……お帰り妹弟子。僕もロゼも大変だった事は忘れないでおくれ」

「元気そうで何よりです。はい爆弾」

「ははっ、ありがとう……」

　バックスが受け取ったのは、見覚えのある爆弾だ。これは確か、怪我はしないが全身の毛がくるくるパーマになるというしょうもない爆弾だ。エスティが学生時代に作っていた罰ゲーム用のやつだ。

　カシエコルヌはフッと笑い、エスティに問いかけた。

「おめぇ、自宅待機じゃかったのか？」

「はい。ですが、2人に手伝ってほしい事がありまして。急ぎです」

「僕は爆弾でボケなくてもいいのかい？」

「アメリアの前でやってください。詳しく説明している時間がありません。師匠はこれを、兄弟子はこちらへ」

　エスティは細かい事情を省き、やる事だけを2人に淡々と説明した。

　そこから知らされた、あまりにも荒唐無稽な話だった。エスティは冗談は言うが本気の嘘は吐かない。ましてこの状況だ。

　2人は察した。

　今までのエスティとは何かが違う。

　やる事を確認し終えたカシエコルヌは、エスティの頭を優しく撫でた。

「――デカくなったなぁ、おめぇは」

「大役を任せてすみません、師匠。私には信頼できる人物が他にいないので」

「構わねぇよ、歴史に名前が残るぜ」

　カシエコルヌはニィッと笑った。

　そして、エスティはバックスを見た。

　何だか久しぶりに見る気がする。

　ロゼを除けば最も長い付き合いだ。お互いの思い出は山ほどある。エスティは散々迷惑を掛けながら育ててもらい、逆にエスティはアメリアとバックスの間を取り持って結婚させた。

　バックスは何も言わず、いつもと変わらない優しい眼をしている。エスティは泣きそうになるのをグッと堪え、バックスの背中を叩いた。

「その背中を借りますよ、兄弟子」

「いつもの事だね、妹弟子」

「頭のネジが全部取れたら、死んじゃいますからね？」

「悪かったよ、妹弟子……」