時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第47話 姦しいピッツァ会議

　11月中旬。

　すっかり料理が趣味となったミアは、広場に設置されたばかりの石窯でピザを焼いていた。

　こんがりと焼けた生地の匂いが周囲に漂い始め、エスティはぐうぅとお腹を鳴らす。ミアの料理は基本的に美味しいのだ。

　そこに、ムラカがやってきた。

　ミアの私服を借りたムラカは、長い黒髪をそのままだらりと垂らし、エスティの隣に座る。

「もう平気なんですか？」

「あぁ。ミアのおかげでな」

「感謝しなさいよ、あとここに住むなら働きなさいよ」

　そう言ってミアは薪を追加する。

「……奴は自分の家だと偉そうだな。エス、あれがニートというやつか？」

「ちょっとロゼ、ニートにも色々と種類があるんですよ。ミアは多分、駄目なやつです」

「聞こえてるわよ」

　自分の噂についても耳が良い。

　実に厄介な聖女だ。

「今日のピッツァは高原野菜とフルーツのピッツァよ！　なんと八ヶ岳の牛さんから搾られたチーズもふんだんに使用したわ！」

　ミアは嬉しそうに説明する。

　ムラカはその様子がおかしいのか、ふふっと笑った。

「ここの生活が合ってるじゃないか」

「どうでしょうね。ピザではなくピッツァと言う所に、家主へのリスペクトを感じませんでした。ピザでいいでしょう」

「家主は細かいな」

「ふふ、でも美味しそうです」

　ミアは焼き立てのピザをウッドデッキのテーブルに運んできた。

　今日は秋空の下、ムラカの快気祝いに女3人で外ランチだ。

　ムラカが蓼科にやって来てからまだ二日。傷はまるで最初から無かったかのように消え去っていた。

「この地の魔力が異常なのよ」

　普段なら治せないレベルの傷も、この蓼科でなら治せる。ミアもそう言って驚いていた。

　ミアが焼き立てのピザをカッターで切り分ける。こんがりと焼けた生地の上に焦げたチーズがトロトロに溶けていて、食欲をそそる。

　食べる前に、エスティはパンと軽く手を叩いた。

「さて。折角皆が揃ったので、これから先の事を決めます。ピザを食べながら、今朝の兄弟子からの手紙の内容をもう一度確認しましょう」

「待ってエスティ。その前に、マチコデ様が格好良かった件について情報共有が必要よ」

「あぁ、あれはしびれたな」

「む？」

　エスティは2日前の出来事を思い出す。

　確かに、あれは格好良かった。

　あの毎回窮地に助けに来る感じは特撮ヒーローそのものだ。怯えながらエスティと敵の間に割って入ったのもポイントが高い。マチコデが助けに来なかったら、自分は今ピザを食べていないだろう。

　3人は目を瞑って回想する。

「……あんな風に、いつも誰かを救ってるんですね」

「しかも強い」

「何より、見た目が格好いいわよねぇ」

「我のピザはまだか？」

「「……」」

　エスティ達は無言でピザを食べ始めた。

　生地の焦げが香ばしい。

「もぐもぐ……エスティ。あんたの使い魔、エスティみたいね」

「どういう意味ですかミア。私は空気を読みましたよ」

「我もピザを食べたい」

「うっ……わ、分かったわよ」

　猫がそういうと、可愛く見えるから不思議だ。

　ミアは魚のピザを切り分けた。

「長野の燻製サーモンピッツァよ」

「ほう……うまそうだ」

「ん、山しか無い長野でサーモンが捕れるんですか？」

「捕れるのよ。これも謎技術」

「はぁ……なるほど」

　エスティはここに住んで月日は経つが、まだ知らない事だらけだった。

　まして、蓼科に来たばかりのムラカはエスティ以上に知らない事が多い。傷が癒えるや否や、あらゆる技術についてミアに質問攻めをしていた。

　ある程度ピザを食べ終えたエスティは、手を拭いて空間から手紙を取り出した。バックスから今朝届いたばかりのものだ。

「『事後処理はオリヴィエントの警備不備で決着。しかし、女神の扱いは二分。黒装束は魔族の統率者』」

　エスティは続けて読み上げる。

「『ラクス王は臭い魔法陣で帰国』」

「ん、臭い魔法陣……？」

「あ、いえ何でもありません。続けます」

　ミアが食いついた。

　この聖女、勘がいいのだ。

「『妹弟子は今まで通り魔道具を送る事。立場が複雑なので、基本的にはネクロマリアに顔を出さないように。ムラカ様はそのまま妹弟子の護衛に付く事。魔族の進行は気にしない事』以上です」

「何とも端的な内容だ。我はまだバックスが隠し事をしているように思える」

　手をペロペロと舐めながら、ロゼはそう告げた。

「蓼科に閉じ込められている気がするわね。筆跡はバックスの字なの？」

「えぇ、間違いないです」

　バックスはよく気を遣う男だ。そしてそれは、大抵は正解に繋がる事が多かった。

　だが、状況が分からないのはもどかしい。知ってしまった以上、何もしないわけにはいかない。

「エス、どうする。じっとしているのか？」

　エスティは、ミラール王が自分を頼って来た光景が目に浮かんでいた。

　マチコデほどの熱意は無い。だけど、人並みに人を助けたいという思いはあった。

「私は兄弟子を信頼していますし、言う事にも従います。それに私の心の軸として、この蓼科で自由を謳歌する事に変わりはありません。でも……」

　エスティは口籠った。

「でも？」

「誰かが私の助けを必要としているなら、それにこの人生を賭けてもいいと思いました」

　エスティは真っ直ぐ前を見ていた。

　目の前は白樺の森。

　その先は、未来を見据えていた。

　エスティの言葉を聞いていた2人と1匹は、そんなエスティを見て目を丸くした。

「エエエェェエス、我は感動した！！」

「何だ、熱い台詞じゃないか」

「あらあら、いい子いい子！」

「ちょ、わっ……！！」

　ミアがエスティの頭をぐるぐると撫でた。

「照れちゃって、可愛いわねぇ」

「急に何ですか！　ああぁもう、言うんじゃなかったです……！」

　エスティは顔を赤くして、両手を頬に当てた。褒められ慣れていないエスティは少し俯き、足をパタパタとして恥ずかしがった。

　ムラカはその様子を微笑みながら眺めていた。

「それで、具体的にはどうするんだ？」

「……ふぅ。今までと大きくは変わりませんよ。役に立つ物を作ります。あとはこの庵と、『種』についても調べようかと」

「『種』か」

　英雄達の集会（ラクリマス）の王達も『種』については具体的に教えてくれなかった。魔族が狙っているというのも知らなかった。そして、肝心のガラングも本当の事を言うとは限らない。むしろ嘘を言って束縛しにくる可能性だってある。

「いまいちよく分からんな。騎士の間でも聞いた事が無い」

「ま、やる事は多そうですね……んー！」

　エスティは大きく伸びをした。

　清々しい昼時だ。

「にしても、また私達が一ヵ所に集まるとは。まるでこのピッツァのようね」

「何だミア、言いたかっただけか？」

「そうよ。ムラカ、この蓼科ではジョークというものが大切なのよ」

「漫画の読み過ぎですよ、まったく」

　文字が分かるからと、最近のミアはネットコミックをひたすら読み漁っていた。タブレット端末を買い与えたせいで、翻訳の仕事もほっぽりだして夜中まで読んでいる。

「さぁて、後片付けしましょ」

　だがミアはそんな聖女らしからぬ行動も気にせず、伸び伸びと生活をしている。エスティは、この聖女からは元気を貰える気がしていた。

「エスティ、私の部屋も作ってくれ」

「いいですよ。ムラカはどんな仕事ができるんですか？」

「護衛だ」

「護衛ですかぁ……」

　エスティがどうしようと迷った、その時だった。

「――おぉい、エスティちゃーん！」

　日向が野菜を持ってやって来た。

　それを見たエスティに、天啓が舞い降りた。

「ムラカ、貴女は魔道具が使えましたよね。物資の輸送を行って下さい」

「それは構わないが、護衛はいいのか？」

「不要です。彼女を紹介しましょう」

　そう言って、エスティは日向の元へと駆けて行った。

　残されたミアは、ムラカに話しかける。

「ムラカ、私は知ってるわ。この世界ではパシリと呼ぶの。名誉ある仕事なのよ」

「名誉か……分かった。私はパシリだ！」

　それを聞いていたロゼは思った。

　エスティの駄目な所がミアに移っている。

「まったく……平和だ。シロミィちゃんに会いに行くか……」

「ん。ロゼあんた今何って言った？」

　この厄介な聖女は、無駄に耳が良かった。