時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第45話 姿を現した時空の女神

　ガラングが演説を始めた時、エスティは急にお腹が空いてきた。

　今日は無性にカレーが食べたい。カレーを女神の脱糞だとこの場で演説しながら、笑顔で美味しそうに食べたい。何なら、食べた後にお酒を飲んで一曲歌ってもいい。

　そんな馬鹿な行動をすれば、この大衆は幻滅して自分を見限ってくれないだろうか。

　ガラングは言葉巧みに演説をしている。この声は風魔法の拡声器により、広場にいる全て人々に聞こえているそうだ。

「ロゼ、風魔法でカレーの匂いをばらまけないですかね？」

「この状況で何を馬鹿な事を言ってるんだ」

「私は馬鹿らしくなってきたんですよ」

「エス……」

　ロゼは黙り込んだ。ガラングとの会話の一部始終を後ろで聞いていたムラカも、エスティにかける言葉は無かった。

「重心を上げろ！　敵に火を放て！　我らが最後の砦だ！！」

　ガラングは大衆を煽り始めていた。会場のボルテージが上がり、唸り声で空気が更に重く揺れている。

「……エスティ、お前は無理にこちらの世界に来なくてもいい。ミアのように逃げても構わない立場なのだ」

「ありがとうございますムラカ。でも、私は逃げません。誰かの命を救えるのなら行動します。今は状況の変化に頭が追いついていないだけですよ」

　そう言って、エスティはため息を吐いた。

「……変わったな、エスティ」

「最近やっと自立したんです。しかし、カレーが食べたいですね」

「そのカレーとは何だ？」

「私の脱糞ですよ」

「おいエスやめろ、変わってない」

「――さぁ女神エスティ様、こちらへ！！」

　ガラングはエスティの方を振り向き、大声で呼び掛けた。エスティはゆっくりとガラングの方へと歩き、隣に並び立つ。

　その瞬間、広場からは再び大きな歓声が上がる。

　エスティは驚きながら、広場を見渡した。

　物凄い人の数だ。あの真ん中辺りにいる人は、トイレがしたくなったらどうするんだろうか。

「女神エスティ様。どうかこの世界をお導き下さい」

　ガラングは無駄にかしこまり、エスティに一礼した。それはパフォーマンスだった。ガラングはエスティを様付けで一礼する事により、この場で大衆に格付けを理解させたのだ。

「それでは、その面をお取り下さい」

「やりたい放題ですねガラング様。……どうなっても知りませんよ」

　ガラングはその軽口にニヤリと笑った。

　腹黒い王だ。

　広場の人々は興味深そうにエスティを眺めている。

　エスティは白い面に手を掛けた。

　何の力も無い、ただのお面。

　一人の時空の魔女。

　お面を、外した。

「っぐおおおぉ……！！」

　途端、強烈な重圧が周囲に襲い掛かる。

　ガラングは膝をついたまま、胸に手を当てて苦しんだ。だがその顔はしっかりとエスティを捉え、むしろ恍惚とした表情で見ていた。

　エスティの背後にいたムラカも同様だ。エスティの顔は見えていないはずなのに、エスティから襲いくる重圧で体が震え出している。

　それは、広場の人々も同じだった。

　エスティの姿は豆粒程度にしか見えないはず。だが『姿を見る』という行為に何ら変わりは無かったようだ。

「う……あ……！」

「が……」

　倒れて呻き声を上げる者、苦しみながらエスティをじっと見つめる者。

　こんな状態、人を救うどころか苦しめているだけだ。一瞬でこうなってしまった状況を見て、エスティは急いでお面を被ろうとした。

　――だがそこで、事件が起きる。

　事の発端は、広場の隅だった。

　拡声器を持った一人の男が声を上げる。

「――あ、悪魔だ！　悪魔の呪いだ！！」

　その声は、エスティにも届いていた。

「あいつは女神なんかじゃねぇ……女神に扮した魔族だ！！」

「はぁ？　何を馬鹿な事を……」

　そう言い掛けた瞬間。

　広場の中心の人混みで、爆発が起きた。

「なっ……！！」

　大きな砂埃と人々の叫び声が混ざる。

　エスティは咄嗟に面を被る。

「陛下を御守りしろ！！！」

「エスティ！　私の後ろに……ごふっ！」

　ムラカがエスティを守ろうとした瞬間だった。

「ムラカ！！」

　長剣がムラカの脇腹を貫いている。

　ムラカは咄嗟に体を翻し、刺された剣を抜いた。

　背後にいたのは、黒い面を付けた黒装束の一軍。先頭の女が持っている血の滴っている豪華な長剣に、ムラカは見覚えがあった。

「お、お前……リヨンか……！」

　かつて、共に魔物を討伐していた仲間。リヨンらしき人物は顔を隠したまま、ムラカに剣先を向けていた。

　そして、隣には聖職者の姿があった。

　膝をついたガラングの元へと歩く。

　ガラングの周りにいたはずの護衛はなぜか数名しかいない。切り伏せられている兵士を見た感じ、何名かが裏切っていたようだ。

「どういうつもりだ――カンドロール！！」

「ガラング様、申し訳ありません。魔族にはどうしても『種』が必要なのです」

「魔族だと……お前！？」

　エスティも理解した。

　この男は魔族の統率者。

　知能の高い魔族だ。

　カンドロールはエスティを顎で指した。

「捕らえろ」

　黒装束が武器を構える。

　そして、呪文の詠唱を始めた。

　ムラカが剣を握り立つ。

「駄目ですムラカ！　血が……！！」

「黙ってろ……ぐ……！」

　エスティは必死で頭を回転させる。

　どうする。

　-GORO-ならこの状況で何をする。

　カンドロールは自分を捕らえろと言った。殺すつもりは無いはずだ。

　-GORO-――そうか。

　――エスティは面を外した。

　その瞬間、周囲に再び重圧が襲い掛かる。

「ごあっ……種を……見るな……！！」

　黒装束の一団は目を伏せて震え出した。カンドロールですら、エスティを見ようとしていない。

　敵の詠唱が止まっている。

　逃げ道が出来た。

「ムラカ！！」

「置いていけ……」

「駄目ですよ！」

　傷口からはかなりの出血が見える。

　まずい、致命傷だ。

「ほら、歩けますか」

　エスティが肩を貸そうとした、その時だ。

　ムラカに向かってナイフが跳んできた。

　それは、リヨンが視認せずに投げたものだ。

　ムラカは咄嗟に剣を振って弾き飛ばす。

「っぐ……早く行け、エスティ！！」

　リヨンのその苦し紛れの一投。それは、かつての仲間だったムラカを殺そうとした裏切りの一投。

　――――エスティは、頭に血が上った。

「おいエス――」

　突如、膨大な魔力がエスティに集まる。

　空気が振動し、より重みを増していく。

　【猛毒ゲート】。その術式を、エスティは自身の魔力を使って即興で生み出そうとしていた。

「エス、やめろ！　帰れなくなるぞ！！」

　ロゼは叫んだ。

　怒りで血が上ったエスティは、帰還の分の魔力も全て注ぎ込んでいたのだ。

「――構いません」

　怒りの矛先にいたリヨンは、もはや身動きすらとることもできない。そしてエスティの姿を視認していないにも関わらず、全身が震え上がっていた。

　だが、リヨンの意思は生きていた。

　ムラカは既に倒れている。それを確認したリヨンは、最後の力を振り絞り、エスティに向かって握っていた最後のナイフを投擲した。

　術式を構築しているエスティを目掛けて、くるくると回転しながらナイフが跳んで行く。

　ロゼはそれに気付き、エスティを守ろうと身を挺してナイフに飛びかかった。

　だが……ロゼには届かなかった。

　リヨンの投げたナイフは、どこからか跳んできたもう一つのナイフに弾かれ、地面へと落下した。

「――なっ……！！」

　もう一本のナイフが飛んできた方角、扉の入り口に現れたのは背中の魔術師バックス。そして、バックスは背中に騎士を背負っていた。

　無駄にキラキラと輝く美形の男性。

　エスティは驚き、詠唱を止めた。

　その男はエスティの圧に震えながらもバックスから降り立ち、剣を構えた。

「俺は、人助けの勇者だ」