時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第二章 堕落し始めた女神

第33話 堕落した日々の始まり・【上空落とし穴の魔法陣】

「はぁー。暗黒騎士、超格好いいです」

　動画がひと段落したところで、エスティは停止ボタンを押し、窓の外を眺めた。

（……やばい、朝になってる）

　オンラインで配信されていた五郎-GORO-という特撮が面白すぎて、小鳥が囀（さえず）る時間になってしまった。しかも、まだ5話も残っている。

　だが、エスティは気が付いた。

　もしかして、毎日が休日じゃないか？

　これだけハードに視聴しなくとも、時間なんていくらでもある。さらに言えば寿命も無い。毎日遊び放題じゃないか？

　そう考えたエスティはニヤリと微笑んだ。スリープモードになったノートパソコンの黒い画面に、自分の歪んだ笑顔が反射している。

　いよいよ人生が面白くなってきた。

　朝の6時だ。

「気味が悪いぞ、エス」

「うわっ！！」

　ロゼがいつの間にかエスティの隣に居た。

「本気でびっくりしましたよ。ロゼは魔戒猫ですか？」

「なんだそれは。とにかく真っ黒な画面を見てにやけるのは気持ち悪いぞ。お前もしや、ずっと起きていたのか？」

「に、日本語の勉強をしてたんですよ」

「嘘をつけ」

　さすがはロゼ。

　嘘だ。

　エスティはこれ以上の会話は墓穴を掘り続けると判断し、話題を変える。

「じゃあ、そろそろお風呂に入って寝ましょうかね」

「昨晩も同じ事を言っていたな」

「ロゼも一緒に露天風呂に入ります？」

「はぁ……入ろう」

　エスティはロゼと共に脱衣所へと向かう。

　9月の半ばに出来上がった石造りの露天風呂は、いわゆるかけ流しの温泉だ。白濁とした温泉が吐き出し口から流れ続け、いつでも浸かる事が出来る。

　屋根もあって景色も良い。玄関からは丸見えだが、客は日向ぐらいしか来ないから問題は無い。

「はぁ～いいですねぇ……」

「朝風呂はたまらんな」

　エスティは後ろ髪を結い上げ、ロゼと共に湯船に浸かる。

　すーっと鼻で空気を吸えば、硫黄の香りと草木の香りが漂ってくる。目を閉じると、水が流れる音や小鳥の囀りが聞こえてくる。

　視界には美しい白樺の木々。

　これ以上求める物は何も無い。

「もう……働きたくないですね」

「おい」

「勇者だって魔王だって、本当はキャンプしながらバーベキューでもやりたいはずです。もう一生懸命働く時代じゃないんですよ。人族も魔族も、精神的に次のステージに上がる時代が来たんです」

「ぐうたらな魔女がよく言う」

　そんな事を言いながらも、ロゼは仰向けで湯舟にぷかぷかと浮かんでいる。その気持ち良さそうな表情にはまるで説得力がない。

「先程エスが見ていた-GORO-とかいうのも、しっかり働いていたではないか」

「甘いですねロゼ。あれは使命感に働かされているだけの傀儡です。私は使命感なんてものは無いので、必要な時にだけ働けばいいのです」

「めちゃくちゃな理論だ」

　だが、エスティは実際には働いていない訳では無かった。片手間ながら【弁当箱】を製造し続け、バックスに送り続けていた。

　いくつあっても足りないと書かれているからには、相当需要があるらしい。銀インゴットは金インゴットに代わり、空の魔石の量も大幅に増えた。

　そして庵の改築も進めていた。

　庵の地下にはようやく浄化槽が取り付けられ、庭には薪小屋も設置し、暖炉も稼働させた。

　掛け流しの家族風呂も完成している。笠島家を招待したときは、成典と陽子が大喜びしていた。

　だが、ロゼのニャーレム部屋だけは作っていない。作ったら負けな気がして嫌だった。

　エスティは湯舟に口を付け、ブクブクと泡を吐いた。冷えた口元が温まって気持ちが良い。

「……王子様が大活躍だそうだぞ」

「ん、そういえばまだ新聞を読んでません。何って書いてありました？」

「『営業の勇者、またもや新しい道具を紹介。その名も【上空落とし穴の魔法陣】』」

「へぇ……ってそれ、私の商品じゃないですか！」

　【上空落とし穴の魔法陣】。

　この工房で開発した、新しい魔道具だ。

　発端は、時空魔法の座標の固定方法が分からなかった事だ。

　だが、開発過程でそれが判明した。

　なんと、思（・）い（・）込（・）み（・）が原因だったのだ。

　エスティがこうだと思い込んでいる事からズレてしまうと、時空魔法は大きくゆがむ。蓼科の温泉を兄弟子に送り込んだ時に転移門が歪んだのも、それが理由だった。あの時は「まさかここで門が開くのか？」と疑問に思っていたのだ。

　そのため、ネクロマリアとの転移門はずらさない方がいいとロゼは判断した。思い込みに間違いがあったら帰れなくなる可能性がある、そう思ったのだ。

　しかし、この事実が判明したのは大きかった。新しい魔道具を作る際は「この魔道具はこういうものだ！」と刷り込みながら作る事で、時空間座標を固定する事が出来たのだ。

　それを利用した商品が【上空落とし穴の魔法陣】。

　魔力を持つ生物がこの魔法陣を踏んだ瞬間、直径5ｍ程度の大きな落とし穴型の転移門が地面に展開する。魔力の関係で開くのは数秒だ。そして、落し穴の出口は魔法陣の上空50ｍに座標を固定される。

　踏んだ魔物は50m落下して死ぬ、という訳だ。

「王子様はどうやって使ったんですか？」

「ラクス北に沸いた毒グールの群れを一掃した。伝説級の活躍をしたらしい」

「うわ……何か生々しいですね」

　毒グールはグールの亜種で、血液に猛毒を持つ厄介な魔獣だ。遠距離でなければ切った時に剣が錆びてしまうため、並の冒険者は中々手を出せない。

「上手く使ったと思うぞ。『川の水を上空から落として永遠に流れる滝を作る』とエスが言っていた魔道具だからな」

「結局できませんでしたけどね。しかし、あんなおもしろ道具で毒グールですか……王子様には拍手を送りましょう」

「はぁ……王子も光栄だな。さて、上がるか」

　風呂から上がり、体が冷えないうちにさっと着替える。

　そしてエスティは髪を濡らしたまま、庵の魔石に触れた。

　《魔女エスティの庵》

　【庵の主】　エスティ

　【家屋】　　木造平屋

　【術式】　　《魔女の庵》《設計魔図》《防水》《防腐》《防魔法の陣》

　【追加機能】《改築》《整備》《解体》

　　　　　　　《高度な追加機能》

　【周辺環境】

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　【名前】　エスティ

　【身長】　149.6

　【体重】　40.5

　【魔力】　22,496／22,496

　【庵の崩壊】　

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　相変わらず、寿命は分からない。

　身長も体重も変化は無い。だが、魔力の数値に至っては、以前の倍以上にまで膨れ上がっている。

　こんなに魔力は必要ないから、見えない左目を見えるようにして欲しい。エスティはそう考えながら魔石から離れ、服の袖に腕を通した。

　そこで、ふと気が付いた。

「そういえば、毒グールなんてラクス周辺に出ましたっけ？」

　ロゼは少し考え、返事をした。

「――さぁ、知らぬ」

「そうですか……」

　エスティは、ロゼが何かを隠していると気が付いた。

　だが、特に問い詰めはしなかった。

　この灰猫は、常に自分のためを思って行動してくれている。主と使い魔の関係だが、エスティはそれ以上に信頼し合っていると感じていた。絶対に不協和音など生まれない、と。

　ロゼのこの思いやりの気持ちが、エスティは嬉しかった。

「ふふ……もう」

　今日は可愛がってやろう。

「……そういえば昨日、日向が今日暇ならキャンプに行こうと誘いの電話があったな」

「ちょっとロゼ、聞いてないですよ！！」

◆　◆　◆

　時間は少し遡る。

　毒グールのスタンピードを目の前にして【上空落とし穴の魔法陣】を設置したマチコデは、それらが発動する様子をじっと眺めていた。

　毒グールの雨。

　地獄絵図だ。

　延々と空から降ってきて死んで、次々と毒の沼地を形成している。

「どうしよう……」

「帰ってもいいかなこれ……」

　決死の想いで討伐にやって来た冒険者たちは、そんな光景を見せられて何だか居たたまれなくなった。

「で、殿下。これでよろしいので？」

「……分からん、帰るか」