時空の魔女と猫の蓼科別荘ライフ ～追放されたので魔道具作って生計立ててたら、元の世界で女神扱いされてる件～

第04話 魔女、蓼科を気に入り《魔女の庵》を欲する

「――つまり秘宝とは、かの時空魔法を封じたものだったのか？」

　エスティは日向にしこたま怒られた後、夕食を頂いて日向の部屋でだべっていた。笠島家にお世話になるようになってから、エスティとロゼはこうして日向の部屋で寝泊まりしている。

　寝間着に着替えた二人とロゼは、布団の上で会話を続ける。

「いえ、多分呼び起こすものだったのでしょう。例えば王子様が窮地に陥った時、王子様の記憶をたどって安全な場所へと強制的に飛ばす、とか」

「それは……とんでもない代物じゃないか」

　そもそも時空魔法など、存在すら怪しまれていたのだ。それをエスティは証拠隠滅のために躊躇することなく使用した。

「というか、エスの馬鹿っぷりに驚く」

「何を言うんですかロゼ。あなたはそんな馬鹿から生まれた、可哀想な使い魔ですよ？」

「そうだった……」

　エスティは誇らしげに話す。

「だが、エス。急に時空魔法を使えるようになったのは何故なんだ？」

「それが分からないんですよね。でも最近、妙な感じがしていたんですよ。普通に空間魔法を使ったつもりが時空魔法になってたりとか」

「ふむ」

　ロゼの言語能力の継承と同じく、エスティにも何らかの影響があった。ロゼはひとまずそう考える事にした。

「しかし、本当に時空魔法などあったのだな……。だが、これでようやくネクロマリアに帰れる」

　ロゼがそう言うと、日向は不安気にエスティを見た。

「エスティちゃん、帰っちゃうの？」

「いえ、帰りませんよ」

「「……え？」」

　まさかの返答に、ロゼも日向も目を丸くした。

「――帰りません。温泉に魔力に文明に食べ物、全てにおいてとても満足しています。私はこの蓼科に《魔女の庵（いおり）》を作って移住します」

◆　◆　◆

　《魔女の庵》。

　そもそも魔法とは先天的なものだ。使えるか使えないかは、生まれた時に決まる。使える者は大抵ひ弱で、使えない者は魔力を筋肉などに変えているため屈強だ。

　そして魔法を使える女性は魔女と呼ばれ、男性とは違って特殊な魔法を使う事が出来る。

　そのうちの一つが、《魔女の庵》と呼ばれるものだ。

　これはただ家を作る魔法という訳では無い。自分の心臓（まりょく）を家に落とし込み、家と一体となる事で産み出される魔女の秘術のようなものだった。

　魔女の庵を作る最も大きなメリットは、与え続ける魔力の量によって魔女の寿命が延びるという点だ。容姿は庵を作った段階で固定され、寿命は倍になるのが通例だった。

　そして庵自体も魔力を使って自由に改築できる。与える素材によっては不可視化や浮遊化、外部障壁などの特殊な魔法も施すことが出来るのだ。

　だがその一方で、デメリットもあった。

　魔力がある者は、自身の魔力を貯めておく『魔力の器』と呼ばれるものを保有する。器は10歳頃まで広がり続け、以後はその大きさで固定される。

　そして一度『魔女の庵』を作ってしまうと、作った魔女の魔力の器がほぼ消失する。それは家が壊れても減ったままだ。心臓を落とし込むと呼ばれる所以はここにある。

　更にもう一つ。

　庵を作ってしまうと、その魔女は子供が産めなくなるのだ。

　こちらのデメリットによって、昨今は庵を作る事自体が避けられていた。ただでさえ魔族との闘いがある中、弱体化して出産もできず、ただ寿命を延ばすだけなのだ。幸せな家庭を築きたがる魔女も多く、庵を作る者は少なかった。

　だが、生涯独身を貫く魔女や、婿をとるつもりの魔女には《魔女の庵》は有用だった。

「私、一生独身でもいいんですよ」

「そうでは無い！　ネクロマリアはどうするのだ！　魔力の器が減ればもう戻れなくなるのだぞ！？」

　ロゼは怒っていた。

「落ち着いて下さいロゼ。帰れないというわけではないのです」

「どういう事だ……！？」

　エスティはロゼを抱き抱えた。

「――実は時空魔法を使った時、私の魔力はほとんど使っていなかったのです」

「は？」

「私の念じた魔法に、この蓼科に満ちる魔力をちょっとだけ流したら、ブワっと穴が空いちゃったんですよ」

　ロゼは口を開いたまま、もう一度「は？」と呟いた。

「へー！　もしかして、私でも使えるかもしれないって事？」

「んーどうでしょうね。魔法は先天的なものですから、今の時点で日向が使えないなら多分無理でしょう」

　エスティは固まったままのロゼを日向に渡し、布団に寝そべった。そして指で床に絵を描きながら、日向に説明を始める。

　エスティが描いたのは、魔力で光る林檎の絵だ。魔法で色も付けていた。

「日向、これが見えますか？」

「見えません。何かあるの？」

「林檎です。魔力を操作して描きました。これが見える人は、魔法使いの才能があると言われています」

　そう告げると、日向は残念そうに苦笑いした。

「そりゃそっかー」

「まぁネクロマリアでも半分ぐらいの人は使えませんでしたから」

「でも憧れるなぁ。魔法少女って格好いいじゃん」

「お、そうでしょう。ふふ」

　容姿以外で褒められる事の少ないエスティは、褒められるとすぐに浮かれる。鼻を高くしてでーんと構えた。日向はそんなエスティが微笑ましくて好きだった。

「だが、本当にいいのか？　庵を作った時点で魔力の器は大幅に減るのだぞ？」

「それなんですけど、別にこの地で魔力は必要ないでしょう？　そもそも蓼科に住んでいるだけで妙に魔力が溢れているので、何だか怖いんですよね。そのうち体がボーンといっちゃわないかと」

「あぁ……なるほど、その感覚は我にも分かる」

　魔力が多すぎて爆発するといった事例は聞いたことは無いが、魔力の器が常に満杯以上という、何とも不気味な感覚を味わっていた。

「庵を作った後も、影響は無いはずです」

「そうだな。逆に庵に流して利用するのもいいだろう」

「庵の拡張も楽しめますしね」

　エスティとロゼは、頭の中で設計図を描き始めた。

「問題は場所ですね。日向、この辺で誰も使っていなくて人目の付かない土地はありますか？」

　そう問われると、日向は少し考えて口を開いた。

　庵というからには、家だと予想はつく。

「んー。そもそもね、この国はどこでも勝手に家を建てていい訳じゃないんだよ。どこも誰かの所有地か、国の所有地になっているの。でも、そうだなぁ……」

　日向がパソコンの画面で地図を開いた。道情報を中心に作られたものだ。画面をズームしていくと、なんと蓼科のこの家が現れた。

「こ、これは凄いですね……！」

「これがうちね。分かる？」

「はい」

　笠島家はログハウス風のパン屋だ。1階には販売スペースとイートインコーナーがあり、1階の奥と2階が笠島家の住居区画となる。

「この道をずっと行ったところが、エスティちゃん達と初めて出会った場所」

「おおおおぉぉ！？」

　画面が動いた。エスティは日向の言葉よりも、このマップの技術に驚いていた。

「ヤーツーベみたいです」

「動画ね、ふふ。えーと、確かこの森の獣道を進んだ先にうちの土地があるの。遊休地で、誰も使ってない所」

　日向が指を差したその場所を上空からの画像で切り替えて見ると、完全に森の中だった。目を凝らして見ると、小屋らしき建物が見える。

　――ここは、エスティ達が最初に降り立った場所だ。

「明日、お父さんにお願いしてみるね」

「あ、ありがとうございます、日向！」

「わわっ！」

　エスティは嬉しさのあまり、日向に抱き着いた。普段はじとーっとしているエスティだが、感情は豊かだ。日向にスリスリしながら、嬉しそうに笑っていた。

◆　◆　◆

「本当にいいのか、成典（なりふみ）殿？」

「全然構わないよ。アクセスが悪くて買い手もいなかったし、むしろ管理しなきゃ不味い状況だったから願ったりだよ。でも、本当にこんな荒れ地で大丈夫なのかい？」

　パン屋の定休日。日向と父親の成典と共に、エスティ達はその場所へとやって来た。道路に車を路駐し、獣道と化した幅1ｍほどの道を20分歩き進んだ。

「もちろんだ。何から何まですまない」

「いえいえ。では説明するよ。昔の開拓工事の名残か、一応電線は走っているんだよね。でも老朽化してるし、盤もやり替えなきゃいけないだろう。あと、あの小屋は基礎はあるけどぼろぼろで……」

　ロゼと成典が話し込んでいる中、エスティと日向は周囲を散策していた。

　ここに辿り着くまでは獣道だった。道の終点には小屋があり、更に小屋の前にはそこそこの広さの広場がある。広場には鬱蒼とした植物が生い茂っていた。高い白樺の木々によって日差しが遮られ、日中なのに薄暗い。

　日当たりは悪いが、開けている。

　そんな土地だ。

「お父さん、これもしかして温泉！？」

「あぁ。そうらしい。でも汚いし生温いだろう？」

　ぬかるんだ地面から湯気が出ている。

　エスティが鼻を近づけると、硫黄の独特の香りがした。

「お？　結構暖かいですよこれ。湯舟って勝手に作ってもいいんですか？」

「どうだったかなぁ。蓼科じゃ、私有地で掘るのも制限があったっけ……ちょっと調べてみるよ」

「ありがとうございます、成典さん」

　エスティの頭の中の設計図に、温泉と書き加えられた。

「夢が膨らむね、エスティちゃん」

　日向の言う通りエスティは楽しんでいた。

「庭にはプールが必要ですね」

「虫めっちゃ湧きそう。スパも作ろうよ」

「スパ？　何か分かりませんがいいですよ。闇の賭博場も必要ですね。ぐへへ」

　ロゼは、呆れた様子でそれを眺めていた。

「――ところでエス、《魔女の庵》の素材はどこにあるのだ？」

「…………あ」