オリビアの恋と3人の護衛侍女

第54話 仇敵のクロエの刑（ゾーイ視点）

この女は生きていてはいけない女だった。オリビアお嬢様が情けをかけて命を助けるように、王と王妃に嘆願したのに、恩を仇で返すとはまさにこのことだ。

クロエという女は、どこまでも身勝手だった。

「自分こそが、女王様のように贅沢三昧し一生遊んで面白おかしく暮らすのだ」

牢屋のなかで、そんな言葉をわめき散らしていたらしい。

贅沢三昧する女王様？遊んでばかりで面白おかしく暮らす女王様がいたなら、すぐに革命が起きて処刑されるだろう。

この女は、夢の世界で生きている。おとぎ話なら、女王様はなんでも手に入れて君臨できる存在かもしれない。

だが、現実はそんな生易しいものではない。女王様には民を治めていく叡智と政治的手腕が必要だろうし、貴族達を管理しコントロールしていくのには社交術”と”人たらし的な天性の才能”が不可欠だ。

オリビアお嬢様には、その全てが揃っていると思うが、この女は真逆の存在だった。

この女を、捕らえてあの黒い薬を飲ませた時に戻れるものなら、迷わず最高にきく毒薬を飲ませる。

酷い女だとは思っていたが、ここまで愚かで凶悪だとは思わなかった。

この女の浅ましさと身勝手さには、同情の余地は少しもなかった。

その女が、今この瞬間に処刑されようとしている。

黒い布袋を頭に被せられて、民衆の怒りの声を浴びながら一歩、一歩確実に絞首台を登らされていた。

絞首台は通常よりも、かなり高いものだった。罪人の恐怖をあおるために、罪の重さに比例するという高さはおそらくはマックスだろう。

皆が固唾をのんでこの瞬間を待っていた。登り切ったところで、クロエに神父から言葉がかけられた。

「あなたの罪は、汚らわしい卑劣なものだった。よって、この刑は速やかに執行される。なにか言い残すことはありますか？」

「言い残すこと？みんな、地獄に墜ちればいいわ！！」

クロエの言葉は、民衆の怒りをさらに煽った。

ある意味、一貫している悪女ぶりだった。

そんなクロエが殺されても誰も悲しまないだろう。

☆

クロエの首にゆっくり縄がかけられていく。

太い縄が巻かれ、しばらくの間、放置される。

それは、いつ刑が執行されるかという罪人の不安を煽るものだった。

10分後、クロエの立っている床がバンッツと音をたて、下方に左右に開かれた。

クロエの体は真下に垂直に落ちていき、そのまま動かなくなった。

ボキッという嫌な音まで聞こえてくる気がした。そして、その首はあり得ない方向に曲がっていた。

人々は歓声をあげた。私も、この女がいなくなってすっきりした。

この女がこの世を去ったからと言って、ハミルトンの足が良くなるわけではないけれど、新たに狙われることはなくなる。その恐ろしいまでの執念深さから解き放たれたのは、本当に良かったと思う。　

あとは、ハミ君の足がすこしでも動くようになればいいと願うばかりだ。

最近のハミ君は、元気がないから心配だった。

「このまま、車椅子の私を世話するなんて、ゾーイの負担になるからやめていいんだよ？」

と、悲しげな瞳で言う言葉を聞くのは辛い。

ハミ君は、そんなことを気にしなくていいのに。

車椅子でしか移動できないことは、確かに不便ではあるけれどハミ君はハミ君だ。

たとえ、一生このままであっても、私は彼が生きているということだけで嬉しかった。

私の大事な人だ。命をかけて庇ってくれたことには感謝もしている。

けれど、ずっと、一緒にいられると思っていたのは私だけだったのだろうか？

クロエの処刑が済んで一週間後、ハミルトンは姿を消したのだった。