オリビアの恋と3人の護衛侍女

第13話 パリノ家を去って行く私と謎の男性（オリビア視点）））

翌日、私はエマ達に荷物をまとめさせていた。

昨夜の騒動の後すぐに実家に使者を送ったので、お父様が男爵家から私専用の馬車を寄こしてくれていた。

ハミルトン様は、次から次へと荷物を運び出すエマ達を憮然とした表情で見ていた。

そこへ、1台の見慣れない馬車がパリノ家にやって来たのだ。

綺麗な女性が降りて来て、屋敷に優雅に歩いてくる。

「まぁ～、なんて綺麗な方かしらぁ。ハミルトン、絶世の美女を奥方にしたという噂は本当だったのね？」

「姉上！いきなり、来られるとはなにかあったのですか？」

「えぇ、ちょっと旦那様がこの国に所用があるというのでね。弟のお嫁さんに会いたくて来ちゃったわ？･･･あなたがオリビアさんね？初めまして！会いたかったわ。あなたのお陰でパリノ家は安泰だわ。あら、どこかに旅行でも行くの？」

私の荷物を見て、義理の姉になるはずだった女性は驚いた表情を浮かべていた。

「はい、オリビアお嬢様は実家に戻られます」

エマが、私とグレース様の間に、私を守るように立ちはだかった。

グレース様は、ハミルトン様を訝しげに見て首を傾げている。

「なに、ちょっとした痴話喧嘩ですよ。すぐに、戻ってくるに決まっている」

そのハミルトン様の言葉に、エマは刺すような視線を向けた。

「まぁ、まぁ、オリビアさん。少しだけ、時間をいただけない？お茶だけでも、一緒に飲みたいわ」

私は、小さく頷いてグレース様に優しく肩を抱きかかえられるようにされて屋敷に戻った。

もちろん、エマ達は、私をいつでも守れるような位置でついてきている。

「なにをしたの？ハミルトン？」

グレース様が紅茶にミルクを入れながら尋ねた。

「たいしたことじゃないのです。夫婦の閨で、名前を呼び間違えたぐらいで実家に帰るなんて！拗ねるにも大袈裟すぎる！」

私を睨み付けながら、恨めしげにつぶやいたハミルトン様の頬を叩いたのはグレース様だった。

「ハミルトン！妻の名前を間違ったというの？お前は負債を抱えていた自分の立場がわかっているの？」

「は？私はこのパリノ公爵家の当主だ。負債はベンジャミン家が返済してくれたから今はない。そうだ。オリビア、今日だけ一緒に寝てくれればいい。妊娠させるだけだから。妊娠したら実家に戻って離婚してもかまわない。ただし、子供はこちらで育てるが･･･」

「え？ハミルトン！お前は何を言い出すの？」

グレース様の唇が震え、顔も紙のように白くなっていく。

エマをはじめ3人の侍女達は、殺気立っている。

なおも、ハミルトン様は当然のように話を続けた。

「子供はパリノ家で育てる。お金の援助は子供をこちらで引き取るから、もちろん続けてもらう。男子なら公爵家の跡取りだ。悪い話ではないだろう？」

ハミルトン様が話を続けるなか、エマは私の手を取って馬車へと連れていこうとした。

「屑の戯言です。お嬢様のお耳が汚れます」

私は、ゆっくりとソファから立ち上がった。

もう二度と来ることはないであろう部屋を見回した。

あれほど、寛げて心が温かくなるような部屋にしたというのに、今はただ色あせて冷たい空間に見える。

「さようなら。クロエ様とお幸せになれることを祈っておりますわ」

私はハミルトン様の顔をじっと見つめた。

もう、なんの感情もこの男性には湧いてこなかった。

ベンジャミン家の馬車に向かって歩いていると、一台の豪奢な馬車がパリノ家に入って来た。

その馬車の仕様を見ると、ベンジャミン家と同格の富を持つ者に違いない。

私は、馬車からゆっくりと降りて来た人物と目が合った。

精悍な顔立ちで、ブラウンの髪と瞳はブルーにもグレーにも見える落ち着いた色だ。

整った男らしい顔立ちは、美しいというよりは、野性的だった。

この男性は誰なの？そして、なにをしにパリノ家に来たのかしら？

（※ハミルトンの姉上の名前はグレース・イザリアです。）