WC－トイレットペーパー１ロールから始まる異世界生活－

１４ 麗奈の異世界探訪紀

　絵画のような美しい街並みをぶち壊しの純日本家屋の我が家。両サイドの伝統ある石造りの家に挟まれてなお泰然としている。脇田家の長女麗奈は朝食を終えるといってきますと呟いて玄関を閉じた。

　由美子が働き出して３日が経った。今朝も早くから出かけている。やりがいを見つけてとても楽しそうで、由美子は働いている時が一番輝いている。どんな世界であろうと自分は変えられないのだ。麗奈も負けていられないなと自らのやりがい探しに打ちこむ。

　まずは町に出て情報集め。いずれは職も探すつもりだけれどこの世界はよく分からない。五里霧中な家族のためにも情報が必要だ。

　麗奈の今いる国はレネという小国で、北端と西端がヨミという大国に隣接している。ヨミはこの国の５倍くらい面積がある。書店の壁に貼られていた地図で実際に見たので確かな情報だ。ヨミには『人魔』という生き物がいてそれがレネを脅かしているということ。隆行と聡司はその警備で連れていかれたのだ。ヨミという言葉がもしかするとこの世界を探るキーワードになるかもしれない。

　書店で得た大きな情報がもう１つあって、この世界は日本語が主言語であるということだ。本も話す言葉も、でもそれが何故かはよく分からない。ただ有難いことであることには間違いなかった。

　手ににぎっているのは由美子が勤め先の魚屋から前借したディル、この世界の通貨だ。要らないといったけれど良い物があったら買ってきて頂戴と由美子に持たされたものだった。

　買い物をしてみなければ貨幣の価値だって分からない。まずは買って感覚をつかむこと。麗奈は色とりどりのフルーツが並ぶ果物屋の軒先を訪れた。

「いらっしゃい」

　中年の紫頭の痩せた女性が出てきてにこやかに笑顔を浮かべた。

「こんにちは」

　挨拶をして様子をみる。色々なことを聞いて答えてくれる人だろうか。麗奈が逡巡しながらアレもコレもと眺めていると贈り物かいと陽気に問いかけてきた。

「ああ、違うの。おばあちゃんに買って行ってあげようと思って」

「まあ、優しいお孫さんね」

　麗奈は、ははと笑う。

「私、アルバイト探しているんですけどどこか雇ってくれるところ知りませんか」

「職探しなら役所に行くといいよ。１階に入ってすぐの掲示板があるだろう。あそこにたくさん求人が載っているよ」

「ああ、役所！　なるほど。ありがとう」

「いいよ。お役に立てて」

　麗奈は美味しい果物はどれかと聞いて洋梨のような果物を二つ買う。親切にしてもらった礼だ。１０００ディルを渡すと５００ディルが帰ってきた。洋梨１つ２５０ディル。日本円とほぼ等価らしい。明るい声で礼を伝えると果物屋を後にした。

　麗奈はその足で役所へと向かった。君江は先日役所に出向いたときに怒り心頭で大した仕事してないよと憤っていたが今日はそんな目的はない。西洋人形のような職員を横目に見ながら掲示板を探す。奥に人が集まっている場所があってその眼先に掲示板があった。広い掲示板がA４ほどの手書きの紙で埋め尽くされて、全て求人ということだろう。真ん中の１枚を眺めるとこうあった。

『アルマー花店　時給８００ディル　花が好きな人歓迎』

　花屋もいいかもしれないなと心で呟く。隣を見るとこうあった。

『水の販売員募集　日給相談可　アクアバード』

　水のボトルが重いということはウォーターサーバーで知っている。これは無いなと敬遠する。この異世界でも水を売る商売があるのか。

　真剣に眺めていると隣にいた痩せた中年男性が声をかけてきた。

「あんたずいぶん変わった格好だな」

　そういう男性こそ真っ青な上着に真緑のズボン。原色の組み合わせはロールプレイングゲームのようだ。けれど、郷に入っては郷に従え。普通を装うためにこの世界の洋服が必要なのかもしれない。

「おしゃれっていってよね」

「ああ、悪い悪い」

　男性はぽりぽりと頭を掻いた。

「やっぱり、国の仕事が給料がいいよな。でもオレは楽器が吹けないんだよ」

「えっ、楽器！」

　麗奈は驚きのあまり問い返した。

「ほらこれ」

　男性が差した指の先に『王宮楽団員募集』とある。惚れこむように紙を見つめて麗奈は詳細を確認した。麗奈はフルートが吹ける。でも、学校に置き去りだ。所持していないけれど雇ってもらえるだろうか。そもそも王宮の楽団員なんて今の自分の実力で通用するのだろうか。

　紙には『９月１５日　採用試験』とある。麗奈ははてと考え込む。

「ねえ、おじさん今日って何月何日！」

　由美子は仕事から帰宅すると職場で貰ってきたアラを煮付けていた。麗奈の帰りが遅い。朝から夕方まで戻らないなんてご飯は食べたのだろうか。窓の外にもそろそろ星が輝き始める頃。心配していると麗奈が帰宅した。

「ただいま！」

　いいことがあったらしい。麗奈の差し出した紙袋を受け取ると果物の香りがした。

「お母さん、私明日から王宮で働くから」

「王宮！」

　由美子は突然の宣言に驚く。君江が騒ぎを聞きつけてモモを抱いて台所へとやってきた。

「私、王宮楽団員になるわ」