WC－トイレットペーパー１ロールから始まる異世界生活－

３ モモちゃんが消えた日

　長女麗奈は高校２年生で吹奏楽部に所属している。華やかさとは裏腹にかなり体育会系の部活で朝練と放課後の部活動がとても大変だ。担当はフルート。響きに憧れて選んだのが、肺活量をかなり要求される楽器だった。今練習しているのはモーツァルトの『魔笛』、今度の定期演奏会で披露することとなっている。

「それじゃあ、今日はこれで終わり。明日また確認するからね」

　部長の締めの言葉に皆で返事する。麗奈は物をまとめると一番に部室を出た。

「待ってよ麗奈、自転車置き場まで一緒に行こうよ」

　親友の有希が追いかけ声を掛ける。

「ああ、ごめん。急いでたの」

「用事あるの？」

「うち今日ウォッシュレットがついたの」

「ウォッシュレット？」

　有希が怪訝そうに問い返す。

「超楽しみだから早く帰ろうと思って」

「ふうん。そっか。でもね、アレ気をつけた方がいいよ」

　麗奈は含みを持たせる有希の言葉に耳を傾けた。

「時々、誰かが水圧をマックスにしてたりするから、使う前に確認した方がいいよ」

「ああ、そうね。それは確かに危ないかも」

　麗奈はいいことを聞いたと言う様子で頷く。

「私は使わないな。何か気持ち悪いし」

「使わない方が気持ち悪くない？」

「そうでもないよ。じゃあ気を付けてね」

　トイレに気を付けて？　まったくどういう会話だろうとほくそ笑んで有希と別れた。

「ただいま。ねえ、お母さんトイレついた？」

　帰宅すると唐揚げの匂いがしていた。台所で料理している母に問いかける。

「ついてるわよ」

「そ、じゃあ入ろっと」

　麗奈は鞄をリビングに置きざりにトイレに向かった。

「中々、お洒落じゃない」

　ホントはカタログを見た時にもっと気に入ったデザインがあった。だが、祖母君江が機能にこだわったので、それを選べなかった。だがこうして見てみるとこれも案外悪くない。

「さて、使ってみますか」

　アレコレボタンを試して温風が出ることまで確認した。もちろんウォッシュレットも。使用後手を洗って満悦の表情で由美子に歩み寄った。

「お母さんトイレとても綺麗ね」

「おばあちゃんも気に入ったみたいよ」

「ふうん」

　由美子は唐揚げを味見をしながら、思いついたように話を変える。

「ああ、麗奈。そう言えばおばあちゃんの万年筆知らない？」

「えっ、この間ちゃんと戻したよ」

「無いって言ってるのよ。もう一度探してみてくれる」

「うん、分かった」

　母とやりとりしているとクウウンと鳴く声が背後でした。モモはフローリングを歩けず台所に入れないのだ。

「あっ、モモごめんね。ただいま」

　いつもは一番にただいまを言うのだけれど、今日だけはトイレが先。モモはしゃがんだ麗奈の膝へ駆け上がり尻尾をぶんぶんと振った。

　麗奈はモモを２階の自室へと連れて行き、寝転がって少年マンガを読んだ。弟聡司所有の少年マンガだ。異世界をテーマにしたバイオレンス作品で主人公はレジスタンスに所属する少年。彼がとにかくカッコよくて夢中なのだ。連載中で３５巻まで発売されているので、せっせと読んでいる。

　頭の下に敷いたピンクの大きなクッションにはモモも乗っている。２人で半分こ。主人にぴったりと寄り添い眠るさまはなんとも愛らしい。

　腕が痛くなるので体制を変えながら、１冊読み終えた。手を伸ばし、積み上げている続きの巻に手を伸ばすが当たらない。仕方なく起きあがって目視で手に持った一冊と交換した。そこで、ふと違和感に気付く。

「モモ？」

　一緒に枕に寝ていたはずのモモが姿を消していた。

「ねえ、モモ」

　ペットトイレの方を確認しても姿はない。隅々を確認したけれど、どこにもいない。まさかと思い部屋を出て階段を見下ろすがそれは無いと自身で否定する。部屋のドアは開いていたけれど、モモが１階に行くなどあり得ない。モモは階段を下りられないのだから。