少女は二度目の舞台で復讐を誓う

40. 少女は最高の終幕を作り上げる

　変化はすぐに表れた。

「あ、ああ！　かゆい……かゆいぃ！」

　血に濡れた服を脱ぎ捨てて上半身を露出させ、狂ったように液体の振りかけられた箇所を掻きむしった。爪で皮は剥がれ、身体中が傷だらけになる。

　あまりの異様さにシャドウの面々は息を呑み、その姿を呆然と眺めていた。

「ふふっ……ねぇねぇ、痛いのに痒くて止められないってどんな気持ち？　痛い？　苦しい？　辛い？　──あははっ、ざまぁ！」

　痛くて止めたいのに、我慢できない。

　作られて新しい傷口は、何回も引っ掻かれたことでぐちゃぐちゃになって、ようやく治りかけてきた血が、ドバドバとそこから溢れ出す。

　力強く掻きすぎたせいで指の爪は剥がれ、ゴンドルは激痛に顔を歪ませながら、どうしていいのかわからずに顔を引き攣らせ、それでも傷口を掻き続ける。

「あーあ、そんなに必死になっちゃって、自分の体が凄いことになっている自覚あるのかな？　……あはっ♪　そのまま無駄な脂肪も取っちゃえば？」

「ぐぅぅう、うぐっ、うあぁあああ！」

　ゴンドルは答えない。

　ただ、無我夢中で己を傷つける。

「……無視か。まあ、それも当然だよね」

　スラム街を取り仕切っている雑貨屋の店主ですら、苦い顔をするくらいの劇薬だ。

　肌に触れた瞬間に染み込み、そこから許容できない痒みが襲いかかる。私が触れても同じようになってしまうので、取り扱いには最大限の注意が必要だ。

　今になって、戦闘服が肌を晒さない作りで良かったと、心から思う。

「我慢大会でも始めてみる？　……ま、参加者はお前だけだけど」

　糸を操り、天井から吊り上げ、大の字になるように固定する。

「あ、あぁ！　がゆい！　たのむ、たすけてくれぇ！」

　拘束から逃れようと体を激しく揺らすけれど、余計に血が飛び散るだけで、その行為は全く意味が無い。もしかしたら劇薬が血液に混ざっているかもしれないと、念の為ゴンドルから離れ、釣り上げられた肉ダルマを見上げる。

「助けてくれ？　あははっ！　やだよ。助ける訳ないじゃん。私達がずっと苦しんできた分、お前も同じ苦しみを最後まで味わって──死んで？」

　ゴンドルの顔が見るからに青ざめていく。

　血を流しすぎたのだ。本当は意識を保っているのも辛いはずだけど、痒みが気絶することを許さない。肌を掻けないことに精神が狂いそうになる。

『死』を実感したゴンドルの瞳が──絶望の色に染まり始めた。

「あはっ、あははっ、アハハハハハッ！　そうだよ、それだよ！　私はお前のそれを待っていたんだ！　ああ、傑作だ。最高だ。最高だよ、ゴンドル！」

　溢れ出る笑いを堪えられない。

　だって私は、これを見るためにここまでやってきたのだから！

　ああ、最高だ、とっても気分が良い。

　今だけなら何をされても許せてしまいそうなくらい、私の世界が充実している。

「ねぇ死ぬのが怖い？　こんな小娘に全てを奪われて悔しい？　私も同じだったよ。あの日、お前に全てを奪われて、全てが終わった！　お前も同じ結末を辿れよ！　苦しんで泣いて喚いてさっさと死ねよ！　ねぇ！」

　ゴンドルは何も言わない。

　痒いのも忘れて、ただ私に恐怖、怒り、憎しみが混ざった視線を向けてくる。

　化け物？　悪魔？

　ああ、そうだ。私はお前のためになら、なんだってなれる。なんだってやってやる。

「だからお前は、おとなしく私に殺されろよ！　──アハハッ！」

　斬糸を鞭のようにしならせ、ゴンドルの体を徐々に斬り刻み、その合間に麻酔薬を塗った毒針を射出する。首や心臓は狙わない。じっくり殺していく。

　最初は苦悶の表情で耐えていたゴンドルも麻酔が回ってきて、再び何も感じない体となっていった。

「まぁた痛みを感じなくなった？　じゃあ……これは痛くないかなぁ？」

　魔法剣を握り、でっぷりとした腹にゆっくりと突き刺す。肉の中を押し進める感覚。

　ただ刺すだけではなく、ぐりぐりと手首を撚って中を抉る。

「ほらほらぁ、お前の中に剣が入っているよ？　痛くない？　怖い？」

「ッ、ぅ……！」

　ゴンドルは一瞬だけ意識を手放し、すぐに戻ってくる。

「ああ、意識が保てなくなったのか。出血多量と全身麻酔だものねぇ。むしろ、まだ意識を手放さないことに驚いているよ。その図体と同じで、精神も無駄に図太いのかな？」

「…………」

　答えは返ってこない。

　奴は今、意識を保つことだけに集中している。

　それが面白くない。

　もっと喚いてほしい、もっと絶望を感じてほしい。

「しょうがない、そろそろ終わりにしよう」

　ピクッ、とゴンドルが動く。終わりにするイコール殺す、というのを理解しているゴンドルは、再び体を激しく揺らして糸の拘束から逃れようと藻掻く。

「やだっ、しぬのはいやらァあああ！」

「やだよーだ。絶対に逃さないから、覚悟してね？」

　さぁ、ゴンドル。

　次で終わりにしよう。

　──最っ高の終幕を迎えよう。

　他ならぬ、私とお前で。

　お前の絶叫で観客を楽しませてあげよう？