少女は二度目の舞台で復讐を誓う

35. 少女は雑魚を片付ける

　瞬時に『リミットブレイク』を発動して、白いオーラをナイフに纏わせる。

　そのまま飛来する魔法を切り刻み、規模の大きい爆発がゴンドルの私室を襲う。

　奴は事前に魔法で防御膜を展開していて、爆発による被害は皆無だった。

　対して私は、爆発の衝撃を利用して真上に跳び、天駆でゴンドル達の後ろ……奴がいつも座っている高級感のある椅子に、どっかりと腰を降ろした。

　同時に『リミットブレイク』を解除する。

　これは神経の消耗が激しいので、無駄使いする訳にはいかない。

　奴らは扉を注視していて、誰も私が移動していることに気づいていない。

　──その間に、戦況を素早く把握していく。

　敵はゴンドルと彼の部下達。魔法使いが四人、護衛が二人。計、七人だ。

　魔法使いはその身なりからして、宮廷魔法士だ。

　たかが伯爵ごときに、国は宮廷魔法士を四人も貸し与えない。

　ここの王は、シャドウの存在を知っている。前に、ゴンドルに関係のない任務を何回か命令されたことがある。それは王からの指令だったんだ。

　ということは、この国自体が私の敵だということになる。

　まぁ、最初から知っていたけれど。

　…………にしても、宮廷魔法士を四人出してきたのは、ゴンドルが死んでシャドウが機能しなくなることを、国王も相当危惧していると考えられる。

　おそらくシャドウは国の暗殺組織としても利用されていた。それが無くなるということは、他の国に対抗する手段が減るということ。兵力を出すのも当然だ。

　宮廷魔法士は国を代表する魔法使いだ。国内ではエリートとして扱われている。

　でも、ワイトキングには到底及ばない。彼は一瞬で大地を抉る槍を作り出した。

　なのに、宮廷魔法士達が不意打ちで放ってきた魔法は、どれも私に致命傷を与えるものではなかった。もしかしたら、様子見としてわざと弱い魔法を放ったと考えられる。だから、殺す最後の時まで、気を抜かないように心がけよう。

　……ここで椅子に座っている時点で、気を抜いているのは変わりない。

　そう思うかもしれないけど、ゴンドルを怒らせるには必要なことなんだ。

　奴を怒らせなければ、私の復讐は意味をなさない。

　その顔が絶望と諦めに変わった時こそが、一番美味しくなるのだから。

「やったか！？」

　ゴンドルがお決まりのようなことを言った。

　誰もその言葉に反応しない。ただジッと煙が晴れるのを待っている。

　ようやくそれが晴れる。当然、そこに私は居ない。

「──なっ！？　どこに行った！」

　馬鹿はキョロキョロと部屋中を見回し、私と目があって静止する。

「やっと気づいた？　思考だけじゃなく、動きまで遅いんだね。うんうん、そのどっぷりと太った体にはお似合いだよ」

「き、さま……ノア・レイリア……！　貴様が、私を……」

「せいかーい。私がお前を殺しに来た張本人。久しぶりだね？」

「き、きさまぁあああ！」

　ゴンドルは顔を真っ赤にして叫ぶ。

「そこは私の席だ！　私以外に座るのは許さん！」

　いや、怒るとこそこかよ。

「ハッ！　お前に許されようとは思わないよ。それに──許さないのはこっちの台詞だ」

　この場にいる全員に向けて、刃物のような鋭い殺気を突きつける。

　ゴンドルは恐れて護衛の後ろに隠れる。護衛の一人はゴンドルを庇うように剣と盾を構え、もう片方は私を注視して、視界から外さない。

　魔法使いは殺気を当てられて体を震わせたけど、すぐに立て直して詠唱に入る。

「──ダメだなぁ」

　ナイフを投げる。魔法使いの一人の首に刺さり、喉から激しく血飛沫を上げながら、倒れ、苦しみ、藻掻いて──死んだ。

「戦いでは魔法使いを守らなきゃ。これは基本だよ？」

　二本目を、別の魔法使いに投げる。

　私の忠告を聞いた護衛は、迫るナイフを剣で叩き落とした。

「ああ、やられたな。これで私の武器はなくなっちゃった」

「──ッ、早く詠唱を！」

　その言葉に希望を見出した護衛が叫び、防御膜の詠唱に移っていた魔法使いは、それを中断して最大火力をぶつけようと新たな詠唱を開始する。

　──全くもって隙だらけだ。

「人の、しかも敵の言葉を鵜呑みにしちゃダメだよ」

　ナイフがひとりでに動いて私の手元に舞い戻り、掴んですぐに投げる

　事前に透明な糸を取っ手部分に巻き付け、それを引っ張って戻したのだ。

「ぎゃああぁああっ！」

　心臓に深々と刺さり、二人目の魔法使いは、やはり激痛に悶えて死んだ。

「はい、二人目ー。次行っちゃうよー」

「させるか！」

　護衛が前に出て、私に肉迫する。さすがは伯爵家に仕えているだけあって、動きは速い。

　けれど、それは普通の兵士と比べた場合の話で、私には歩いているのかと思ってしまうほど遅く見えた。

　──そろそろ面倒だから殺そう。

　そう思った時、護衛が私目掛けて剣を振り下ろした。

　すぐさま椅子を蹴って上に回避。剣は勢いを止めずに、椅子を叩き斬った。

「おい、お前！　私の椅子を壊したな！？」

　ゴンドルがそれに文句を言い始めた。

　そんなことを気にしている場合じゃないのに、なんともお気楽な奴だ。

　少し、護衛に同情する。けれど殺す。

　後ろに回り込み、心臓を刺した。

「ごふっ……も、申し訳ありませ、ゴン、ル、さま……」

　護衛は血を吐き、呆気なくその命を散らす。

「チッ……」

　殺したのはいいけど、奴の鎧は先程のゴードンの物と比べて、少し上質な鎧だったようだ。力技で貫いたため、自慢のナイフが欠けてしまった。

　二本目のナイフを手元に戻し、太股から三本目を抜く。

「燃えろ──フレイムランス！」

　と、その時、魔法使いの詠唱が完了した。

　凄まじい熱量を帯びた槍が、一直線に私の心臓目掛けて射出される。

　これをナイフで受けると、火傷は避けられない。こういう時のための魔法剣だ。

　フレイムランスを横にステップして回避。同時に叩き斬る。

　驚愕に目を見開く魔法使いに、胸元の魔法銃を抜いて発泡。

「ガァアアアッ！？」

　それは真っ直ぐに頭に吸い込まれ、パァンっと弾けた。

　残りは魔法使いと護衛の片方、そしてゴンドルの計三人。

　最後の魔法使いは、すでに詠唱に入っている。

　護衛はゴンドルを守るために動けない。

「なら……魔法使いから」

　一足で距離を詰め、ナイフで下から上に切り上げたけれど、ギリギリのところで避けられる。速さを活かして更に距離を詰め、次は心臓に最速の突きを放つ。

　ガンッ、と鉄にぶつかったような感触。

　魔法使いはいつの間にか、心臓に防御膜を張っていた。

　ニヤリと魔法使いは笑う。

　しかし、そいつはすぐに、その表情を驚愕に変えた。

「防いだと思った？　あまり、手数の多さを舐めてもらったら困るよ」

　もし大剣を使っていたなら、一度弾かれるとそれはとても大きな隙になる。

　けれど、残念ながら私は短剣使いだ。

　一度弾かれた程度では、全く動じない。

　心臓を守るために防御膜の範囲を狭めているなら、逆に言えば他の防御面を疎かにしているということ。

「残念でしたっ！」

　ニ刀のナイフで四肢を切り刻む。

「くそっ……」

　血を流しながらも、魔法士は私から距離を取ろうと後退する。

　それも部屋の中では限度があり、魔法士は背中から壁にぶつかった。

　私は奴の首元に魔法剣を突き立てて、壁に縫い付けた。

「これで残りは……」

「ウォオオオオ！」

　声がしたので振り向くと、残りの護衛はゴンドルを置いて、私の側まで来ていた。

　全身を捻った剣を横薙ぎに振られる。弾かれるのを予想しているのか、すぐに対応できるように全力ではなかった。

　良い判断だと思う。でも、弾くしか脳がないと思われているのは心外だった。

　奴の剣をナイフで受け止め、衝撃を別の方向に流す。

「なんっ──ガッ！」

　予想外の方向に力が逸れた護衛は、バランスを崩して前のめりに倒れる。

　起き上がろうとするも──遅い。

　頭に銃を突きつけ、発泡。奴の頭部は弾け飛び、血が降り注いだ。

「あはっ、これで邪魔者は居なくなった。ねぇゴンドルぅ…………ん？」

　さっきまで居た場所に、ゴンドルは居なかった。

　すぐさま気配察知で反応を探す。

　…………居た。

　奴は私から離れるように屋敷内を動いていた。

　こういう時の行動は早い。

「ふふっ、鬼ごっこのつもり？　いいよ、付き合ってあげる。精々最期まで楽しませてよ！　ねぇ、ゴンドルッ！」