少女は二度目の舞台で復讐を誓う

32. 少女は〇〇に殺されかける

　私は何かに包まれるような、不思議な感覚を覚えていた。

　でも、なぜだろう。とても安心する。ずっとこのままでいたい。

　そんな気持ちになってしまう。

　……いや、ダメだ。

　私は奴を、ゴンドル・バグを殺すんだ。

　それまで止まってはいけない。

　私自身が、止まることを許さない。

　そのために私は…………私は何をしていたんだっけ？

　思考が上手く纏まらない。えぇと、私は迷宮に潜って、迷宮主に挑んで勝って、私も限界を迎えたんだ。それでプリシラに…………そうだ、プリシラは？

　私と同じく、プリシラは魔力を使い果たしたはず。

　それに、まだ魔法縛りで魔物と相手するのに、彼女の実力は不十分だ。

　私がいなければ、プリシラが危ない。

　──起きろ。

　──さっさと起きろ、私の体。

　目を開けると、二つの丘が見えた。

　その間から銀髪の美女、プリシラの顔がひょっこり現れた。

　状況を見るに、どうやら私は膝枕されていたらしい。

「ご主人様っ！」

「もガッ……」

　勢いよく抱きつかれて、顔が二つの丘に埋められた。

　苦しい、息ができない。駄肉が私を殺しに来やがる。

「もごッ……ぐっ、もががっ！」

　そうはさせないと、私はプリシラの抱擁の中で暴れる。

「あ……ご、ごめんなさい！」

　パッと体を離されて、ようやく息苦しさから解放される。

　まさか他人のおっぱいに殺されかけるとは予想してなかった。

　あれは一種の凶器だ。

　私の中で、巨乳はそのような認識に変わった。

　文句の一つでも言ってやろう。

　そう思ってプリシラを見た瞬間、そんな気はどこかに消え去った。

「よかった……生きてて、本当に、よかった……」

　プリシラは泣いていた。

　大粒の涙ではなく、静かに、本当に心の底から安心したように。

　周りを見る。ここはまだ迷宮主と死闘を繰り広げた、玉座の間だった。

「奴は……？」

「ぐすっ……それが、迷宮主は……」

　何か言いづらそうだった。

　そして、その表情はあまり嬉しそうではない。

「まさか……」

『随分と寝ていたな。人の子よ』

「──あん？」

　知らん奴の……いや、これはワイトキングの声だ。

　どこ？　というかまだ生きていたの？　アンデッド系なだけあって生命力凄い…………って、そもそも生きていなかったな。面倒くさい奴だ。

　キョロキョロとワイトキングを探す。

『ここだ、ここ。下だ』

「下……？」

　言われた通り下を見る。

　プリシラの足元、そこに一つの紅い玉が転がっていた。

　……まさか、これ？

　プリシラを見る。同意した感じで頷かれた。マジか、これなのか。

「随分と、ちっちゃくなったね」

　そうやって茶化すのが限界だった。

『カカッ、誰のせいでこうなったと思っている』

　言葉に似合わず、その声は笑っていた。

　球体から声が出る。うん、中々にシュールだ。

『これは我の核。人間で言う心臓だよ。消滅する前にお主に礼を言いたくてな。意識だけを保っている』

「お礼？　なんかしたっけ？」

　むしろ殺したんだから、恨まれるのでは？

『我は長年、強者に飢えていた。そのため、魔王の配下になろうという野望を抱くようになった。そして、迷宮を創ったのだ』

　──魔王。

　その単語を聞いて、プリシラの体が微かに揺れた。

『改めて、人の子よ、お主に感謝を』

「その人の子っての止めて。私はノア・レイリアっていう名前があるの」

『そうか、失敬。では、ノア・レイリアよ。感謝する。消え行く我からの礼の品として、この核をお主の好きなように使ってくれ』

「いや、喋る玉とかいらないし」

『カカッ！　安心しろ。我はもうすぐ消える。すでに意識を保つのも限界なのだ』

「そう……じゃあ、ありがたく貰うよ」

　迷宮主ほどの核となれば、それを使って強力な装備を作れる。

　今後、それは大きな助けになる。

『ああ、そうしてくれ。それと、この王座の間の奥には隠し部屋がある。宝が豊富にあるので、使うなり、売り払うなり好きにしてくれ』

「わかった。遠慮なく全部貰う」

『……少しは遠慮したらどうだ？　まぁよい……それでは二人の勇者よ、とても充実した楽しい時間だった。改めて礼を言う。では、さらばだ』

　紅い玉は何も言わなくなった。

　それを拾って『収納魔法』に入れる。

「それじゃあ行こう……っとと」

　立ち上がろうとしたところを、凄まじい腕力で引き戻された。

　もう一度、膝枕の状態になる。

「プリシラさん？　放してくれないかな？」

「嫌です。ご主人様はもうすこし休ませます。命令されても、休ませますから」

「……困ったな。それじゃあ、プリシラの気が済むまで、ゆっくりさせてもらおうかな」

「はいっ！」

　正直なところ、まだ『リミットブレイク』の副作用で、体の至るところが軋む。

　ここまで急いでやってきたんだ。

　少しぐらいの休憩なら、問題はないよね。

　それに、もう少しこの感触を味わっていたい。

　そう思ってしまったから。

　　　　　　　　　　◆◇◆

　ワイトキングの言っていた隠し部屋は、『宝物庫』と呼ぶに相応しいものだった。

　数々の宝石に、冒険者の遺品。それらが足の踏み場がないほど、敷き詰められていた。

　──もちろん、全部貰う。宝石は金になる。

　遺品の中には、性能がいい装備品もあったので、折角だから使わせてもらう……と言っても、性能よりファッションの方が大切なので、使うとしても腕と足の部分のみだ。

　それと、透明化が付与されている指輪もあった。これはどこかに潜入する際、とても重宝する。折角なので貰う。

　武器は剣と魔法銃を頂戴する。どれも性能が良い物だ。

　剣は、魔力を流せば切れ味と強度が増す『魔法剣』と言われる物で、店で買うと簡単に手を付けられない値段となる。相場は安くても五十万リフだったかな？

　魔法銃は貫通性能に長けていて、非力な私でも簡単に凄まじい火力を出せる。これがあるとないとでは、対人戦の効率が違う。ここで遠距離用の武器を得られたのは大きい。

　それ以外は金にしよう。生きていくうえで、金は必要不可欠な物だ。いくらあっても足りないので、貰えるところで貰っておく。

　全てを収納魔法に詰め終わった私達は、迷宮から脱出することにした。

　迷宮主を倒すと、転移用の魔法陣が出現する。

　それに乗れば無事に外に出ることができる仕組みだ。

　そんな訳で──

「やっっっと、外だー！」

　久しぶりに日光を浴びた私は、両腕を上げて叫んだ。

　ああ、新鮮な空気って……なんて素敵なのだろう。

　ワイトキングは迷宮主の中で比較的良い奴の部類に入るけれど、奴の迷宮はジメジメしすぎていて、正直好きではなかった。

　湿気は凄いし、全体的に暗いので気が滅入る。迷宮にお風呂が設置されている訳がなく、この一週間は簡単な水浴びだけで、お湯にゆっくりと浸かることはできなかった。

「ふぅ……ようやく出られました。色々あって大変でしたが、得るものは大きかったですね、ご主人様」

　プリシラも私ほどではないけど、迷宮の外に出られたことを嬉しく思っているみたいだ。軽く伸びをして、気持ちよさそうに声を上げている。

　そして、彼女の言う通り、得るものは大きかった。ワイトキングの心臓、金になる宝の数々、性能の高い武器や装備。

「──そういえばご主人様」

「ん、どうしたの？」

「迷宮主、ワイトキングの心臓はどうするのですか？　やはり、傀儡に？」

「……いや、傀儡にはしないよ」

　プリシラの問いを、首を振ることで否定した。

「今回の戦いは強い傀儡を大量に投下して、総力戦にしたら楽に終わったかもしれない。……最初は核を傀儡に組み込もうと思っていたけれど、今回のことで自分自身も強くならなきゃいけないって実感した。だから私の防具を作る素材にする」

　ワイトキングの核の使い道は、それに決めた。

「私自身が強くなって、二度とプリシラを悲しませない」

　もうあんな顔は見たくない。

　もうあんな顔をさせたくない。

「ご主人様……」

「──コホンッ！　じゃあ帰ろうか。今日はゆっくり休んで、明日からいっぱい働いて貰うからね。私達の目的は迷宮攻略じゃないんだから」

「……ようやく、始めるのですね」

　先程までの明るい雰囲気は、すでにここに存在しない。

　代わりにあるのは、どこまでも重く、冷え切った空気だった。

「ああ、始める。決行は明後日。明日で全ての準備を終わらせるよ」

　プリシラは私の前に立ち、深々と跪いた。

「ご主人様の復讐は、すでに私の復讐でもあります。それが叶うのであれば、この身、この命、何なりとお使いください」

　その姿は騎士のように凛々しく、悪魔のような邪悪さを纏っていた。

「うん、ありがとう。でもね、プリシラの言葉を使わせてもらうけど、お前の復讐も私の復讐だ。それが実る前に、死ぬことは決して許さないよ」

「──っ、はい。貴女様の御心のままに」

　さぁ、そうと決まれば、早く帰ろう。

　明日から忙しくなる。

　そして明後日になったら────

「ゴンドル……あの時の約束を果たしに行くよ」