少女は二度目の舞台で復讐を誓う

15. 少女は最高の駒を得る

「──まぁ、そう来るよね」

　奴隷の手は、私に触れる寸前で止まっていた。

「なんっ、で……！」

「なんで？　それは、どの意味で言っているのかな？」

　彼女の突き手は、常人では反応できない速度だった。

　魔族は女ですら凄まじい筋力を誇っている。その中でも彼女は格が違う。弱っていたとしても、その力は充分に伝わってきた。

　でも、今は金縛りにあったようにピクリとも動けなくなっている。

　今、彼女の全身には半透明の糸が無数に絡み付いていた。

　いくら力が強かろうと、呼び動作無しの攻撃であれば拘束は容易い。

　本気で殺そうとしてきた彼女に対して、私は油断していた……ように見えたのだろう。だから襲ってきた。

　──なのに、追い詰められているのは奴隷だ。

　信じられないのも仕方ないけれど、これが現実なんだ。

「私がただの女の子だと思った？　残念だったね」

　……いや、魔族は根っからの戦闘民族だ。

　実力を見抜けないほど、馬鹿じゃない。

　むしろ私が只者ではないと判断したから、本気で殺しに来たのかな。

　──それでも、足りない。

「ねぇ、なんで私が『私に危害を加えるな』と命令しなかったと思う？」

　普通なら奴隷に殺されないために、そう命令する。契約した瞬間、すぐに。

　魔法で『契約』された奴隷は、主人の命令に逆らえない。

　もし逆らおうものなら、奴隷紋から激痛が走るようになっている。

　それでも素早さが段違いな獣人族などは、激痛が走る前に主人を殺せる。

　後は身を引き裂かれるほどの痛みに耐え切れるかの勝負で、耐え切ったら晴れて自由の身だ。

　魔族もそれができる可能性があったのと、油断を誘うためにわざと命令しなかった。

　変に優しくしていたのも、そのためだ。

　そして、彼女は見事に罠に掛かってくれた。

「アハハッ！」

　私は愉快に笑う。

「ハハッ…………はぁ〜、別にね、お前を殺してもいいんだよ」

「──っ！」

　殺気をぶつけられた奴隷は、全身を強張らせた。

「お前を殺して私の傀儡にする。お前は、魔族は質が良い。凄く強くて、『死』さえも恐れない理想の駒が出来上がる。それも、こぉんな簡単に……」

　ナイフを取り出す。

　未だに動けない奴隷の首筋に当てると、相手の鼓動が早くなった。

　魔族にだって死の恐怖はある。

　先程言った通り殺して傀儡にしてしまえば、恐怖を感じない最恐の駒ができるだろう。

　しかも、絶対に裏切らないという利点もある。

「でも、それをしなかった。どうしてだと思う？」

　彼女は完全に気圧されていた。

　人間に、しかも成人していない十歳の少女に圧倒されるという事実が、思考を止めているのかな？

「わから、ない」

　絞り出すように吐かれた言葉は、困惑だった。

「──便利だからだよ」

　それはとても単純な理由だった。

　単純だからこそ、わかりやすい理由でもある。

「それだけ……？」

「最初はね、それだけの理由だった」

「さいしょ、は……どういうこと？」

「その瞳」

「えっ……？」

「暗い闇の底。燃え盛る溶岩のようにドロドロした炎。

　とても、とっても綺麗な──復讐の炎」

　これは一目惚れだ。

　『復讐』という人生の路から外れられなくなった者。

　その道を進まずにはいられない者。

　私と同じ、内側から燃える魂が『あいつを殺させろ』と叫び続けている。

「ねぇ、お前は誰を殺したい？　誰に復讐を誓う？」

　その瞳の奥、そこに眠る『彼女』に呼びかける。

　彼女は戸惑った。直視できないと若干揺れ動いた瞳は、しかしすぐに私を正面から見つめ返す。

「──全て」

　それは先程まで狼狽していた女性のものとは思えないほどの、地獄の底から湧き出るような低く震える声だった。

「ふぅん……？」

　想像通り、いや、それ以上の感情が見えた私は、ニヤリと口角を釣り上げる。

「全てが憎い。私を裏切った父親、兄、配下。そして私を甚振った人間共。全てを殺す。

　……いいえ、殺すだけではない。最後まで苦痛を与える。骨の髄まで壊して、壊して壊して──殺す。それが私の望み。そうじゃなければ、狂ってしまいそうになる」

　違う。

　彼女はすでに狂っている。

　復讐をその身に刻み、静かに狂っていた。

　狂気に塗れた笑顔を浮かべる奴隷に、私の気分は今、とても高揚していた。

「合格だよ。やっぱり、一目見た時から感じていたこの気持ちは、決して間違いなんかじゃなかった。……最高だよ。最高に気分が良い」

　面白い。

　……ああ、面白いな。

「お前は私の奴隷であり、駒だ。お前には私の復讐を手伝ってもらう。そして私はお前の復讐を手伝ってあげる。私達は利用して利用される関係だ。でも、『仲間』なんて生温い関係になるつもりはない」

　手を伸ばす。

「ここからは戻れない。普通の生き方は決して叶わない。それでも私と共に来る？」

　すでに奴隷の束縛は解除してある。

　選択するのは──彼女自身だ。

「…………貴女は、私を裏切る？」

　裏切る？　裏切るだって？

「くくっ、あははっ、アハハハハハッ！　それはあり得ないな。こんなにも楽しいのに、こんなにも最高の駒を見つけたのに、裏切る！？　ハッ、それこそ勿体無い……！」

「ふふっ、勿体無い、ですか……ええ、ええ、そうですね。その通りです。貴女様とならば、最高の復讐を成せる。ならば、私に迷いなんてありません」

　彼女の答えを聞いていると、何もかもが楽しく思えてしまう。

　この子となら、私だけでは不可能なことができてしまうだろう。

　沢山、たっくさん、復讐することができるだろう。

　そう思うと、楽しくて楽しくて仕方がない！

「……そういえば、まだ名前を聞いていなかったね」

「名前、ですか？　プリシラ。プリシラ・ヴェールです」

「プリシラね。……私はノア・レイリア」

「ノア・レイリア。それが、私のご主人様のお名前……」

　伸ばされた手を、プリシラは確かに掴み返した。

　こうして私は、最高の駒を手に入れたのだった。