死が安い世界で生きる僕らは ～英雄と呼ばれた魔眼の騎士、主人と仲間とついでに世界を救う～

22話 初めての依頼

　背の高い椅子（おそらく子供用）に座ったナディアは、ロディの話を聞いて目を輝かせていた。

「じゃあ、キミは別の世界から来たのか！　すごいなぁ」

　ロディはナディアに自身の大まかな来歴を話した。

　元居た場所で騎士をしていたこと、魔法でこの世界に飛ばされたこと、この街に来てからの話、といった程度だが、

「あっさり信じるんだな。もっと疑われるものだと思ってたよ」

　アラン曰く、別世界から来た人――迷い人は稀な存在であり、自分を迷い人だと宣う者の大半は、ホラ吹きや狂人らしい。

　故に、疑われて当然だと思っていた。

　だが、問われた彼女は首を振り、

「やれやれ、何を言い出すんだい。それは信じるとも！　だって、友達だろう？」

「ああ、そうか。うん、ありがとう？」

　恥ずかしげもなく言い放つ彼女に、ロディは若干気圧される。

　――会ってまだ一日なんですけど。

　アランといいナディアといい、ほぼ初対面のうちから距離感が近い人が多い気がする。

「それだけじゃあ納得できないなら……ほら、キミ、この世界の言葉を話せないって言ってたろ？　目の前で座って話していて、何か違和感があったんだ。口の動きと声があってないからさ」

「ああ、なるほど」

　この世界の人と対話ができるのは、首に着けた魔道具の力だ。

　そして、ナディアが語る違和感はロディにも覚えがあった。しかし、魔道具の力の影響だと気づいてから、早々に意識の外に追いやっていたのだ。

「じゃあさじゃあさ、その魔道具を外してみておくれよ！　どんな言葉を話してるか、聞いてみたいんだ」

「いいよ。ちょっと待ってな……」

　チョーカーのような魔道具の留め具を外し、机の上に置く。

　その瞬間、世界の時が止まったかのように感じるほどの静寂が訪れる。

　だが、その時間は長く続かず、再び世界に音が戻った。

「こんな感じだが、俺が何を言っているか分かるか？」

　目の前に座るナディアの様子からして、言葉は通じていないだろう。

　そもそもロディの方も、店の中の客が話す言葉が、理解できない音の羅列に代わっていた。

「縺ク繝シ、　蜈ィ辟カ繧上°繧峨↑縺……　繧ゅ＠繧ゅ?縺」

「やっぱり、何言ってるか全然わからんな」

　なんとなく意味のある言葉だとは分かるが、それだけだ。

「繝懊け縺御ス戊ィ?縺」縺ヲ繧九°縲√ｏ縺九ｉ縺ェ縺?ｈ縺ュ。　繝舌?繧ォ繝舌?繧ォ、　謔斐＠縺九▲縺溘ｉ險?縺」縺ヲ縺ソ繧阪?」

「ふむ」

　ロディはチョーカーのような魔道具を手に取り、首に装着した。

　一瞬周囲の音が聞こえなくなるが、再び他者の話す言語が理解できるようになる。

「お、もう終わり――」

　手を伸ばし、ナディアの額に弱くデコピンを打った。

　ナディアは額を手で押さえ、小さく唸る。

「うー、なにをするんだい、ロディくん」

「聞こえないからって好き放題言ってたろ。分かるぞ」

　先ほどの彼女の顔は、まるでイタズラをする子供のようだった。

　ロディの見立ては正解だったようだ。ナディアは少し眼をそらしながら、

「まさか！　ボクがキミを侮辱するだなんて、そんなそんな」

「じゃあ、なんて言ってたんだ？」

「えーっと、騎士様ーカッコいいよーって……」

「やめんか」

　ロディは再度デコピンを放つ。

　いつまでそれでイジる気なのか。人目もあるので勘弁願いたかった。

「うぅ、ヒドイ……すぐ暴力に訴えるなんて、騎士失格じゃないかね！」

「今は騎士じゃなくて中級戦士だからな。そんなの知らん」

　ナディアはぐぬぬと唸り、顔をテーブルの下に沈める。

「このような非道、あってはならないぃ……ボクの友達が、か弱い女の子に暴力を振るう外道だったなんてぇ……」

「ハイハイ、ごめんなー、サンド一個分けるから許してなー」

　ジューシーサンドのことだ。揚げた肉をパンに挟んだもので、ロディとナディアが注文した料理だ。

　さすがに肉の味では、昨夜食べたステーキに軍配が上がるが、ドラゴンの肉と比べるのは酷だろう。これが何の肉か知らないが。

「わーい、さすがはボクの見込んだ友達だ！　先ほどのことは不問にするとしよう」

　ナディアはその小柄な見た目に反して大食らいだった。そこそこボリュームのあるジューシーサンドを既に三つ平らげている。

　そしてロディの渡したサンドもまた、見る見るうちに無くなっていった。

「まったく……君の言う友達は、メシを奢ってくれる都合のいい相手か何かなのか？」

「そうともいうね」

「いうなよ」

　ジューシーサンドを食べ切ったナディアは満足したのか、椅子から飛んで地面に降り立ち、

「いやぁ、美味しかったよ。キミの友達にもお礼を言っておいてくれ。――さてさて、ロディくん、この後の予定はあるかな？」

　今日一日は好きにしていいと言われているし、問題はあるまい。

「ないよ。なにをするんだ？」

　ナディアはにやりと笑い、首に下げた銅のプレートを持ち上げる。

「ふっふっふ、ボクたちは冒険者だよ？　もちろん、依頼を受けに行くのさ。一緒にどうだい？」

◇◆◇

「「読めない……」」

　ロディとナディアは依頼を受けるため、共にギルドを訪れていた。

　依頼の内容は紙に記され、掲示板のような場所に張り出されるらしく、二人はそこに来ていた。しかし、

「そもそも俺、字が読めないんだった」

「ぐぬぬ、低い場所の依頼書しか見えないぃ……。もう少し、ボク達ハーフリングにも配慮したらどうかね！」

　そうして二人が立ち往生しているうちに、他の冒険者が横から依頼書を掻っ攫っていく。

「埒が明かないな……」

　ロディはギルドの職員に手を貸してもらおうと辺りを見ますが、動く前にナディアに手を引かれる。

「ナディア？」

「まあ待ちたまえ、ボクに名案があるんだ」

◇◆◇

「まだか？」

「もう少し……ボクが依頼を決めてもいいのかな？」

「なんでもいいから早くしてくれ……」

　ナディアの名案とは単純明快、肩車だった。ロディがナディアを背負い、ナディアが上から依頼書を読む作戦だ。

　ただ、一つ問題があった。

「どうかしたのかい？　ロディくん。もしかしてボク、重いかな？」

「軽いよ。なんてことないさ。けど、そうじゃない」

　ナディアが依頼書を上から下へ読み進めるのに従って、腰を落とさねばならないのは少し辛いが、そのことでもない。

「恥ずかしいから早くしてくれ！」

　周囲からの好奇の視線を感じる。しかも、まだ朝なので人の数は昨夜よりも多い。

　はたから見ればロディの姿は、女の子を肩車する鎧の男なのだ。

（幼女性愛者か何かと勘違いされるかもな……）

「じゃあ、これにしようかな」

　ナディアは依頼書のうち一枚をつかみ取り、「とうっ」という掛け声とともにロディの背から飛び降りる。

「ホラ、これだよ」

　ナディアが差し出す紙には植物と思しき絵が描かれていた。

「それは？　どんな依頼なんだ？」

「ボクたち新人冒険者の定番中の定番、薬草採取さ！」