神様に嫌われて異世界転生

第百二話 捻れた運命

　目の前に突如現れた女神フォルトナに対し、東城はあぐらのままじっとしている。

「あら？　もっとこう、狼みたいになると思ったのだけど」

「貴様のところの信者がいくらか減ったな」

　真意をはかりかねるフォルトナは、軽く指を弾いた。周囲は真昼のように明るくなり、流れる川の飛沫とそよ風が心地よい。

「そうね。悲しいことよ。でも、あなたが救ってくれたわ。神の助けになれたことを誇りなさい」

　反応を楽しむために、わざわざ東城を怒らせるようなことを言う。

「俺がいなければ、被害は増えていただろうな」

「もちろん。あなたがいたからこそよ」

「死ぬはずだった連中の、運命とやらが捻れたわけだ」

　フォルトナはそこで理解した。東城のひねくれた微笑に、わずかに眉間にしわが寄る。

「助けてやった？　逆だ愚か者め」

「……なるほど。そういう考え方もあるわね。運命なんてない、それは己自身、人それぞれが自由に決められる。確かにそう信じるものたちもいるわ」

　でも、と彼女は笑みを崩さない。眉間を揉みほぐす姿もどこか愛嬌があった。

「でもね、それすらも運命なのよ。たとえばとある誰かはその夜に死ぬはずではなく、巡礼者の護衛によって救われた。それを認知しているかは関係なく、そういうことになっていた。それだけの話よ」

「そうか。なんでもいいさ。そうやって口でごまかせばいい、俺の嘲りによって確信をつかれ、さぞいい気分だろうな」

「喧嘩越しなのはやめてよね。私は本気で感謝を伝えようと思ったのに」

「胸糞悪い。失せろ」

「勝手にするわよ？　お礼がてらに、チェインのことを教えてあげる」

「いらん」

　じゃあ、あの子への助力も打ち切ろうかしら。

　東城の逆鱗はジェネットとバンローディアである。そこに軽々と触れた。

　真夜中の白昼という不気味な光の中、東城がゆっくりと立ち上がった。しかし戦うためではない。いくら彼でもこの女には勝てないとわかっている。

「どこへ行くの？」

「寝る」

「教えてあげるってば。ねえ、あなたは本当にわかりやすいわね。女の子には弱いのかしら？　私も含めて——ね。なぁんちゃって」

　腕には鳥肌が立っている。相手の嫌うところを突くどころか、そこだけを正確にぶち抜いてくるこのやり方のおぞましさと、それを微笑みながらできる悪辣さに戦慄している。

「チェインの転生者は、アルドラにいるわ。そこで仲間を集めて力を蓄えている。他の神々を弱体化させるために、つまりは信者たちを改宗させるか殺すかしてね」

「させておけ」

「そんこといっちゃ嫌（ヤ）よ。お互いに利があることじゃない、私は商売敵を殺せる。あなたも自由に剣を振れる」

「俺は——」

「おまけに仲間も守れちゃう。不自由はさせないわ、前に言わなかったっけ？　魔法の力を与えてもいい、好きな女の子を与えてもいい。あなたはフォルトナの使徒なのだから」

　背を向けて去っていく東城の足が止まった。肩で大きく息をして、また歩み始める。

「俺も言ったぞ。妙な真似をしてみろ、他の神にすがりついてでも貴様を殺すぞ。俺は嘘はつかん。貴様と違ってな」

　馬鹿が、と唾を吐いて宿の方へ帰っていく。背後でクスクスと笑い声が聞こえて光は消え、あるべき夜が戻ってきた。

　途中の石ころや砂利が、いくつかぼんやりと発光している。目で追うと宿までの道標になっていた。

「気色悪い」

　それを拾いながら帰った。宿の前で最後の一つを拾うと光は消えた。抱えた石を路肩に捨て、

「気色悪い」

　とまた言った。