神様に嫌われて異世界転生

第六十六話 うるさい

　祝宴は夜になっても続く。カイはいつ誰がきてもいいように仮眠を取る程度で、朝まで起きっぱなしでいるという。

「お嬢さん方は少し寝てくれ。そんで、明日にまた付き合ってくれよ」

　アレクラムの客間を貸してくれた。ハーベイはカイに付き合うため、男女に分かれて東城はひとりで部屋に戻った。

（帰る、か。久しく考えていなかったな）

　自分はどこで何をすべきか。それを迷っている。

　帰る場所はなく、強いて言えばジェネットの生家となるのだが、居候の立場では図々しいし、自分の居場所ではないように思う。

（では元の世界に）

　居場所はあるのか。おそらくはないだろうし、戻るあてもない。実家は戦争ですでに焼け土地も売ってしまった。軍人としても、死者を在籍させておく必要がない。

　明確な自分の置き場所というものを欲したことがない。振り返ればそれは意識せずともあったものである。

　自分で掴んできた。軍人には試験に合格してなった。侍としても腕で勝ち取ってきた。

「俺は、ここで何をする」

　どう生きるか。今までそれを考える時間はなかった。どうあるべきかの方が大切だった。しかし、それらがなくなった以上、東城九郎は何をするのかを明らかにしなければならない。

（護衛の任が終われば）

　ジェネットにもバンローディアにも役目がある。ゆくゆくは祈祷師として自立していくだろう。そうなったとき、俺だけが一人である。

（何をするか。何をするか）

　ねるに寝れず一時間ほど寝返りをうっていると、ふいに体が軽くなった。

　目を開けると、客間のベッドの上だったはずなのに、白いばかりの果てのない空間にいた。

「はあい。久しぶりね」

　軽やかな声は背後からである。白いドレスの女がいた。

「……俺はこんな夢まで見るのか」

「夢じゃないわよ。わかってるくせに」

　腰まで伸びた金髪、ドレスよりもなお白い肌、胸元が大きくあいていて、そのしなやかな体つきは忘れたくても忘れることができない。

「元気そうで何より。東城九郎」

　東城は無視をして横になった。くだらないと一蹴しての不貞寝である。

「あらら。私に会える人間なんてそうはいないのに。こんな幸運を、そうやって無碍にしちゃうんだ」

　沈黙が彼女をムキにさせた。

「小さな祈祷師さんが熱心に私のことを教えてくれたはずだけど？」

「黙れ」

「うふ、何かあるとフォルトナ様のおかげ。いい子じゃない。あの服にも私の意匠があったし、実はそんなに嫌いじゃなくなくなっているのでしょう？」

「黙れ」

　のそりと静かに立ち上がり、ぱっと刀を抜いた、が彼の腰にも鞘もないため格好だけになった。しかし構える姿は様になっている。

「無手でも斬れんことはない。拳が当たればその肩、二度と使い物にはならなくなるぞ」

「運命の神。気まぐれな女神。ええ、私のことよ。フォルトナ様のおかげで、あの子のおかげで、あなたはここまで生きながらえたのにひどいじゃない」

「何が貴様のおかげだ」

「ジェネットがいなければ家もないし、食べ物だってそう。やりがいのある仕事だって得た。これは彼女だけのおかげかしら」

　村が危ないって忠告もしたのに。唇を尖らせる仕草は艶かしいが、東城は牙を剥いて吠えた。

「なぜ俺をこの世界に送ったのだ。俺が貴様らを嫌悪するからか。それは曲がらんぞ、無駄なことを」

「じゃあ、死ぬ？　いいのよ？　ここでそれをしても」

「俺の過去を知らんのか」

「いいえ」

「では、俺が死ぬことを躊躇うと思うか」

　東城は通常の人間の精神ではなかった。あまりにも多くの死に触れすぎたために、無感動になっている。神の前に立っているからではなく、常々そうである。

「……いいえ。迷わないでしょうね」

「そうだろう。俺の考えを改めようとしてのこの行いならば、なんの効果もない」

「あの時、私はこう告げたわ。半分は嫌がらせ。神を嫌うその心理を——まあ失敗したみたいね」

　半分だと。と東城はじりじりと間合いを詰める。本気でフォルトナに一撃を食らわせようとしている。

「運命を司る神が、それをねじ曲げてのことよ。理由はある、あなたにして欲しいことがあるのよ」

　ちょうど何をすべきか迷っていたみたいだしね。絶世の美女の妖艶さと、少女らしい愛らしさがある。その微笑みを前に、東城は腕を振り上げた。

「ふっ」

　気合いとともに腕を降ろすも、フォルトナは幻影のように消えて、また元に戻った。

「聞いて頂戴。いっておくけど、これはあなただけの問題じゃないのよ」

　歯軋り。耳鳴り。鼓動。東城の五感は冴えきっていたが、自分の発する音のみがうるさい。