　――大晦日。

「今年は、いろんなことがあったね……」

「そうだなぁ」

　俺とこのはは、近所の神社の列に並びながらそう言葉を交わしていた。

　日付の変わるころ。雪降るその場所で、彼女はマフラーを首に巻いている。白い息を愛おし気に見送って、こっそりと俺の手を握ってきた。

　少しばかり驚いたが、俺はそれを握り返す。

「長年の気持ちが伝わったんだもん！　良い一年だったよ！」

「それを言うなら、俺だって同じだよ？」

「えへへ、お揃いだね！」

　このはは、蕩けたような笑顔を浮かべながら俺に身を寄せる。

　周囲の目などもはや気にはならない、といった感じだった。

「あ、除夜の鐘の音だ！　――あけましておめでとう！！」

　その時、遠くから鐘の音が聞こえた。

　恋人はそれに気づくと、こちらより先にそう言う。

「あぁ、今年もよろしくな？」

「もちろん！」

　そして、そう挨拶を交わした。

　そうこうしているうちに、俺たちは賽銭箱の前に着く。お金を投げ入れて、お祈りをする。列から離れておみくじを引きに向かうことにした。

　その時、不意に彼女がこう訊いてくる。

「和真は、なんてお願いした？」

「ん――」

　俺はとくに隠すこともなく、こう言った。

「このはと、もっと仲良くなりたい、ってね」

　すると、このはが――。

「すごい、わたしも同じだよ！」

　そう言うのだった。

　俺とこのはは、互いの顔を見合わせて笑う。

　今年はついに受験だし、それでいいのか、とも思ったけど。

　このはと一緒なら悪くないだろう、そう感じた。

　こうして、俺と彼女の新しい一年が幕を上げたのである。

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