ざまぁされた幼馴染が俺に甘えてくるので、ただひたすらに愛でたいと思います。～酷いことした相手は無視します～

カノジョから、少し歩み寄って。

「静かな場所だな、ここ」

「うん！　ここ、わたしだけの秘密の場所なんだ！」

　このはに連れられて、俺たちは校舎から少し外れた茂みの裏にやってきた。

　コンクリートの段差に腰掛けた彼女にならって座る。すると正面には小さな川が流れていた。サラサラという水の流れる音を聞いていると、心が安らぐ。

　日差しは、やや西に傾いて。

　このはの顔を見ると、ほんのりと夕日色に染まっていた。

「それで、話ってなんなんだ？」

　目を細めている美しい少女に、俺は問いかける。

　すると彼女は、ゆっくりと目を閉じて――。

「うん、今なら自信を持てるかも」

　そう、口にした。

　その意味は分からなかったが、俺は訊かない。

　このはのペースに合わせて、言葉が出てくるのを待った。

「わたしね、昔から自分に自信がなかったから。和真の隣にいていいのかな、って考えてた。だから一人で抱え込んじゃって、みんなに迷惑かけちゃった」

　語られたのは、アイツとの一件についてだろうか。

　微笑み、このはは足をパタパタと遊ばせる。

「でも、それってきっと違うんだよね。我慢することは決して強さじゃなくて、誰かのためを思うことが強さなんだ、って。和真のことを見てて、気付いたんだ」

　こちらを見て、いつになく子供のような表情で笑った。

「だから、ね？　今日はミスコンに出て、盛り上げられて、嬉しかった。だから思わず、和真の名前を叫んじゃった。ごめんね？」

「いや、いいよ。それは」

「えへへ！　ありがとっ！」

　俺の言葉に、答えるこのは。

　ゆっくり流れる時間の中で俺たちは、互いを想っていた。

「ねぇ、和真？　少しだけ、目を瞑っててくれるかな」

「ん？　どうしたんだ？」

「内緒！」

　そんな最中に、彼女は言う。

　内緒と言われたら仕方ないだろう、俺は素直に従った。すると、

「いつも、ありがとう。和真――」

　温もりが、伝わってくる。

「今度はわたしから、ね？」

　あぁ、なるほど。

　俺は理解して、このはに身を委ねた。そして――。

「大好きです。世界の、誰よりも」

　誰もいない、二人だけの場所で。

　俺とこのはは、静かに二回目の口づけを交わすのだった。