ざまぁされた幼馴染が俺に甘えてくるので、ただひたすらに愛でたいと思います。～酷いことした相手は無視します～

カノジョに起きたことと、もう一人の幼馴染。

「なんつー豪邸だよ、我が従妹」

「仕方ないでしょう？　これが両親にとっての普通ですもの」

　俺は電話の相手――従妹である水瀬アリスの家へと足を運んだ。

　正確には親に送ってもらったのだが、細かいことは言いっこなし。ひとまず、住宅街から少し離れた場所にある水瀬家宅について。

　家というより、そこは屋敷だった。

　真っ白な壁、廊下には赤い絨毯が敷かれている。

　こりゃ、プライベートビーチも所有しますわ、という感じだった。

「それで、和真兄さん？　お話というのは、お姉様のこと、ですよね」

「あぁ、やっぱりアリスも気づいていたのか」

「気付いていた、というより――私は、見てしまいましたもの」

「見てしまった……？」

　リビングに通され、豪奢なソファーに腰掛けるとそんな話が始まる。

　歯切れの悪いアリスに訊ねると、どうにも難しい顔を浮かべた。

　しかし、意を決したように口を開く。

「本当は口止めされていましたけど、お姉様の身の安全のために。私は今この時だけ、お姉様との約束を反故に致します」

　言って、少女はこう語り始めた。

「先日、高校でのことです」――と。

◆

「――ん、あれはお姉様？」

　ある日の昼休み。

　新学期が始まって間もなくのことだった。

　アリスは廊下を歩いている際に、窓の外に校舎裏へと消えていくこのはを見た。どうやら同級生数名と一緒に向かったようだが、様子がおかしい。

　剣呑としている、といえば大げさに聞こえるかもしれない。

　しかし、そう表現せざるを得ないほどに違和感があった。

「…………これは、ただごとじゃないですね」

　アリスは一緒にいた友人に声をかけてから、このはの後を追った。

　そして、間もなく彼女の消えていった場所に着く。

　そんな時だった。

「……！？」

　――パシンッ！　と、乾いた音が響いたのは。

　驚いて駆けつけるとそこには、同級生の女子に頬を叩かれたこのはの姿があった。他の女子生徒たちはみな意地悪な笑みを浮かべて、彼女のことを見下している。

「お姉様……！」

　アリスは即座に、倒れたこのはに駆け寄った。

　そして、尊敬する彼女を叩いた女子生徒を睨み上げる。

「貴方たち、こんなところで何をしているのですか！！」

　怒りの声を張り上げるアリス。

　しかし、女子生徒たちは怯むことなく冷笑を浮かべるのだった。そこに罪悪感など、微塵も浮かんでいない。むしろ優越感に近い感情が見て取れた。

　アリスは眉をひそめ、嫌悪感を顕わにする。

　このままでは、彼女は殴りかかってしまうだろう。

　そう思われた時、このはがこう言ったのだ。

「アリスちゃん、わたしは大丈夫」

「お姉様……？」

　立ち上がりながら、感情のこもらない声で。

　しかしアリスにだけ分かる微笑みを浮かべて、こう口にしたのだった。

「和真には、内緒にしてね……？」――と。

◆

「イジメられている、このはが……！？」

「えぇ、そうでしょうね。でなければ、あんなヒドイ仕打ち……」

　俺の声に、アリスは目を伏せる。

　そして声を震わせた。

「いったい、誰が……？　首謀者は、やっぱりその女子の中に？」

　俺は堪え切れずに、従妹に矢継ぎ早な質問をする。

　息が苦しい。怒りで、どうにかなりそうだった。そんな俺の様子に気付いているのか、アリスはあえて落ち着いた口調でこう告げる。

「深呼吸をしてください。首謀者は、分かっています」

「他に、いるのか……？」

　俺の言葉に、アリスは頷いた。

　緊張した面持ちで、しかし真っすぐに俺を見て。

「今回のイジメの首謀者は、私たちの高校の理事長の孫――」

　ハッキリと、その名前を口にした。

「御堂龍馬、です」――と。