ざまぁされた幼馴染が俺に甘えてくるので、ただひたすらに愛でたいと思います。～酷いことした相手は無視します～

幼馴染と俺の出会いと、これからを考える。

　――これは、俺とこのはが幼かった頃のお話。

　初めて彼女と出会ったのは、幼稚園に通っていた時だった。

　入園式で一言も発しなかった少女。どこか怯えた様子の女の子。そんな彼女から目を離せなかったのは、きっとそれが一目惚れ、初恋だったから。

『ねぇ、キミの名前は？』

　そう声をかけたのは、入園してから数日が経った頃だったか。

　一人で絵本を読んでいたこのはは、びくりと肩を弾ませて俺のことを見た。

『俺の名前はかずま！　キミは？』

『……このは』

　しかし返事ができないわけではなく。

　あくまで怯えているのだろう、このははそう名前を口にした。

『そっか、このは！　一緒に遊ぼうよ！』

『え……？』

『あ、それとも絵本が良いのかな』

『ううん。別に、大丈夫だけど……』

　遊びに誘うと、まだ警戒しているのか彼女は目を逸らす。

　俺はそこで少し考える。そして――。

『無理に合わせなくて、いいよ？』

　笑いながら、彼女の頭を撫でた。

　自分がしたいことがあれば、無理に人に合わせる必要はない。彼女の意思を尊重できないのなら、それはきっと、俺の独り善がりに違いない。

　子供ながらに、それは間違ったことだと思った。

　すると少女は驚いた顔をしてから、

『……うん。一緒に絵本、読んでほしい』

『分かった！』

　小さく微笑んで、そう口にする。

　初めて見た彼女の笑顔に、俺も自然と笑った。

　隣に座って、よくある絵本に目を通す。途中でその感想を言い合って、お互いに意見を言い合って、笑い合って。気づけば、そんな日々が何日も続いて。

『かずま！　わたし、かずまのお嫁さんになりたい！』

　少女の言葉が、嬉しかった。

　だから俺は誓ったのだ。

『うん、俺がこのはを守るよ！』――と。

　それはきっと幼い俺たちの、幼い約束で。

　今となっては、反故になっているかもしれないけれど。

　少なくとも俺にとっては、自分の一生を捧げても良いと思えるものだった。

◆

「それから、小学校で龍馬と遊ぶようになって。家も近かったから、三人でどこかに出かけたりさ？　――あぁ、龍馬ってのはもう一人の幼馴染なんだけど……」

「………………」

「あの、アリス？　聞いてる？」

「…………この――」

「ん？」

「この、薄らトンカチ！！」

「いってぇ！？」

　殴られた！　親父にもぶたれたこと――あった。

　とにかく何故か分からないけど、思い出話の途中でアリスに思い切り頭を叩かれた。チカチカとする視界に少女を捉えると、立ち上がった彼女は腕を組んで俺を見下ろしている。顔には明らかな怒りを浮かべて。

　いったいどうしたのか。

　俺は困惑しながら、アリスの言葉を待った。すると――。

「どうして自分の気持ちを理解しながら、それを伝えないのですか！？　あぁ、馬鹿なんですね！　大馬鹿なんですね！？　これだから、男ってのは……！！」

　キーっと、髪を掻きむしって叫んだ。

　唖然とする俺。かといって、馬鹿呼ばわりされて黙っているわけにもいかない。なのでひとまず、言い返すことにした。

「だって、アレは子供の約束で。それに彼女の気持ちを無視は――」

「だってもそってもないです！！　本当に鈍感なんですね！！　それとも、良い人アピールですか！？　自分が悪い人になりたくない、とか考えているのですか！？」

「お、おおう……」

　しかし、反論の暇さえ与えられない。

　顔を急接近させて怒鳴る少女に、俺は両手で待ったをかけながらのけぞった。

「ど、どうしたんだよアリス。そんな剣幕、見たことないぞ？」

「兄さんが馬鹿だからです！！　お姉様のこと、考えているようで考えてない！」

　すると、アリスはそこで一度深呼吸をして。

　ふっと寂しそうな顔をするのだった。そしてこう口にする。

「…………女の子からなんて、そんな酷な話はないでしょう？」――と。

　それを聞いて、俺は何も言い返せなかった。

「お姉様が大切なら、しっかりと伝えてあげてください」

　アリスが深々と頭を下げる。

「お願い、いたします」

「アリス……」

　俺は従兄妹の姿に息を呑んだ。

　そして、こう答える。

「分かったよ、ありがとう」――と。

　まだ少し時間はかかるかもしれない。

　それでも必ず、腹を決めよう。それがきっと、

「このはのために、ね」

　最愛の女の子のためでもあると、そう信じて。