ざまぁされた幼馴染が俺に甘えてくるので、ただひたすらに愛でたいと思います。～酷いことした相手は無視します～

幼馴染に対する俺の気持ち。

「さぁ、バーベキューだ！！」

「元気ですねぇ、先輩は」

　ひとしきり泳いで、日も暮れ始めた頃。

　俺たちはお手伝いさんの力も借りながら、バーベキューの準備を始めた。俺とアリスは運動経験が少ないためにぐったりしていたが、元体育会系の二人は元気そのもの。率先して準備を進めていた。

「疲れたなら、アリスちゃんと一緒に休んでいるといいさ。俺は俺で、少しこのはちゃんと話したいことあるし」

「このはと話したいこと？　なんですか？」

「いや、大したことじゃないさ」

　その最中に、久保先輩は俺にそう言う。

　首を傾げると笑顔を浮かべた。

「心配しなくても、狙ってなんかないさ！　お前のだからな！」

「ば――なにを言うんですか！？」

　そして、そんなふざけたことを口にする。

　俺は思わず声を上げて否定した。

　すると、

「……そう思ってんの、お前だけだよ」

「へ……？」

「いいから、休んでこい！」

　何やら小声で意味深なことを漏らす。

　またも疑問が浮かんでしまったのだが、それを問いただす暇も与えられなかった。回れ右をさせられて、背中をポンと押される。

　仕方ない。

　ここは言われた通り、身体を休めてから考えよう。

「はぁ、それにしても……」

　俺はボンヤリと木陰に移動しながら、こう思うのだった。

　このはの、先日のラインはなんだったのだろう、と。

「なにか言いにくいことでもあるのか……？」

　腕を組み、自然と声に出していた。

　それほどまでに不自然で、不可思議な雰囲気だったから。でも――。

「踏み込んでも良いのかな……」

「なにをブツブツ言っているんですか」

「お、っと！　いや、何でもないよ」

　と、そこでアリスに話しかけられた。

　俺は少し驚きながらも、はぐらかす。

「そうですか。それなら、少しお話いいですか？」

「え、話……？」

　そうすると、今度はアリスからそう切り出してきた。

　俺は特に断る理由もないので、頷きながら従兄妹の隣に腰を下ろす。

「さて。これは、真剣なお話なのですが――」

　少女は、俺の目をまっすぐ見つめてこう訊いてきた。

「和真兄さんは、このはお姉様のことを――――」

◆

「このはちゃん！　少し、いいかな」

「はい、なんですか？」

　健太はこのはに声をかけた。

　給仕の人がいるからと、手で少し離れた場所に彼女を誘導する。

　そして、こう訊ねるのだった。

「聞いておきたいんだ。このはちゃんは――」

　ふっと、一度息をついて。

「橋本のこと、どれだけ好きなのか、をね？」――と。

◆

「俺が、このはのこと――どれだけ好きか？」

「そうです。傍から見ていて、兄さんがお姉様に好意を持っているのは明らかですから。ハッキリと聞いておきたく思いまして」

「あ、あはは……。そんなにバレバレ？」

「えぇ、常に視線で追ってましたから」

「マジで？」

「それに私とのラインでの会話、そちらから切り出すのは全部お姉様とのことばかりです。これで察せないのは、おそらく貴方だけかと」

「う、わー……」

　従兄妹に淡々と呆れられ、俺の頬は熱くなった。

　我ながら露骨というか。物事を隠すのが下手すぎだった。

「まったく、情けない従兄ですね」

「ははは。面目ない」

　俺は謝罪するように頭を下げる。

　するとアリスは、ため息をつきながら改めて訊いてきた。

「それで、答えは？」

　ここまできたら、隠す必要もないだろう。

　俺は波の音に掻き消されないように、しっかりとこう口にするのだった。

「あぁ、好きだよ。このはは、俺にとって――」

　少し、昔を思い出しながら。

「初恋の人で、今でもずっと好きな人だから」――と。