幼馴染との夏の始まり。
――まさか、従兄妹の家が資産家の家系だなんて思いもしないだろう。
アリスは海外資産家の娘であり俺の叔母、つまるところ母さんの妹は資産家の嫁となったそうだった。産まれたばかりの俺が、それを知るはずもない。
そして、ここ最近まで両親も口にはしなかった。
会わないのだから、別にいいでしょ――そんな適当なことを言って。
「しかし、プライベートビーチって」
「アリスちゃん、凄いとこのお嬢さんだったんだな……」
何やら高級な車から荷物を下ろしながら、俺と先輩は顔を見合わせた。
そして、訪れた地を見回す。そこに広がっていたのは――。
「かずま! 見てみて、まっさらな砂浜だよ!」
「お姉様に喜んでもらえて、嬉しいです!」
もっと小さなそれと思っていた。
しかしその思いに反して、リゾートと呼べるのではないか、というほどの砂浜。少し丘を登れば、そこにはアリスの家の別荘だろう。
真っ白な壁の家がぽつんと建っていた。
自然豊かなその空間で、無邪気にはしゃぐ少女たち。
「いやぁ、想像以上だ」
思わず苦笑いをしてしまった。
でも同じ感覚の人が、もう一人いてくれてよかった。
俺はそう思って先輩の方を向き――。
「先輩、なんすかそれ」
おもむろに何かを取り出した久保さんにツッコミを入れた。
彼は首を傾げながら、こう答える。
「なにって、一眼レフカメラだけど?」
「本格的すぎませんか!?」
「そうか?」
言って久保先輩、カメラを担ぐ。
ガチ勢のそれだった。
「え、もしかしてツッコミ俺だけ……?」
灼熱の日差しを浴びながら、何故だろう。
冷や汗が出た。
「ほら、ボケっとしてないで荷物運ぶぞ?」
「………………」
呆然とするこちらにそう告げて、軽々荷物を運んでいく元球児。
俺はもはや無言で、そのあとを追うのだった。
「まぁ、どうせなら楽しむか……!」
でも、すぐに気持ちを切り替える。
ここまできたら、楽しんだもの勝ちだ!
「和真! ――いっぱい、遊ぼうね!」
白いワンピースを、風になびかせて笑うこのは。
そんな幼馴染を見て自然と笑みがこぼれた。だから、
「おう! 思いっきりな!!」
俺は親指を立てながら、そう答えるのだ。
こうして、俺たちの夏のひと時が始まる。
ここでの記憶は、今後の俺の人生でも忘れられない思い出となるのだった。
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