ざまぁされた幼馴染が俺に甘えてくるので、ただひたすらに愛でたいと思います。～酷いことした相手は無視します～

幼馴染に誓った。

「はい、カフェオレ」

「ありがとう、和真」

　近くの公園で、俺とこのはは休むことにした。

　如月のおばさんにも連絡して、とりあえずは俺が送るということに。まだ気持ちが落ち着かないらしい彼女を、ひとまずはゆっくりさせることにしたのだ。

　ベンチに腰掛けて、春とはいえまだ冷える空気に手を揉む幼馴染。

　自動販売機で買ってきたカフェオレを渡すと、嬉しそうに微笑んだ。

「和真、ケガはなかった？」

「大丈夫だよ。腰抜けて、かっこ悪いところ見せたけど……」

「ううん。とてもカッコよかった」

「そっか、ありがとな」

　隣に座って、俺は自分の分の清涼飲料を口にした。

　微量の炭酸が渇いた喉に染み込んでいく。

「………………」

　そして、沈黙が続く。

　あのようなことがあったのだから、仕方ない。

　さっきの交番にいた警察官のオジサンには、褒められつつも怒られた。彼女を守るとは、気骨のある少年だな、と。

　彼女じゃ、ないけどね……。

「あの、和真……？」

「どうした？」

　そう考えて夜空を見上げていると、不意にこのはがそう言った。

　見れば、彼女はうつむいて震えている。

「わたし、本当に、怖かった……」

　そして、そう喉を揺らす。

　これはただ、暴漢に襲われただけが理由ではない。俺には分かった。

「あの人――お父さんのこと、思い出しちゃって」

　そう、理由はそこ。

　彼女が怯えた一番の理由は、酒の臭いだろう。

「もう、ね。昔のことなのに、わたし――」

「気にしないで。俺は傍にいるから」

「和真……」

　俺は静かにそう声をかけた。

　これは少しばかり昔話になるのだが、彼女の父はヒドイ酒乱だったのだ。

　毎夜のように酒に溺れては、彼女の母親に暴力を振るう。最後には浮気をして、離婚することになった。現在のこのはは、母親との二人暮らしなのだ。

「ダメだなぁ、わたし……」

　それが、トラウマになっているのだろう。

　幼馴染は悔しそうに、自分を嘲笑った。俺は――。

「なぁ、このは。――昔のこと、覚えてるか？」

「え…………？」

　そんな彼女に、問いかけた。

　するとこのはは、少し驚いたように首を傾げる。

　俺はまっすぐにその潤んだ瞳を見て、こう語りかけた。

「あの『約束』のこと、覚えてるか？」――と。

　それは、俺が彼女を――。

「あ……」

　このはも、気付いたらしい。

　俺は立ち上がり、彼女の後ろに回って優しく抱きしめながら告げた。

「大丈夫……」

　あの時とは違う。

　けれども、気持ちは変わらない。

　そう伝えたくて、そう想いを乗せて。

「俺が、このはを守るよ」――と。

　俺たち以外に誰もいない公園で。

　このはは、涙を流しながらこう答えた。

「あり、がとう……！」

　こうやって、少しずつ前に進めばいい。

　俺はこの時に、改めてそう思ったのだった。